भरताच्या मनात दुःखाची छाया दाटलेली होती. त्याने आपल्या सैन्याकडे पाहिले—हे सैन्य आता निरुत्साही, संकटकाळात सापडलेले, रक्षणाविना, आणि त्याचे संख्याबळही कमी झालेले होते. जसे कोणी विष मिसळलेल्या अन्नाची इच्छा करत नाही, तसेच शत्रूही आता या सैन्याची आकांक्षा करीत नाहीत. भरताने ठाम निश्चयाने सांगितले, "आजपासून मीही जमिनीवर किंवा गवतावर झोपेन, नेहमी फळे आणि कंद खात जगेन, जटा वाढवेन आणि वल्कल वस्त्रे परिधान करेन. रामासाठी मी उर्वरित काळ आनंदाने वनात राहीन—ही प्रतिज्ञा मी केली आहे, आणि ती खोटी होणार नाही." त्याने पुढे सांगितले, "शत्रुघ्न, माझा भाऊ, माझ्यासोबत राहणार नाही; परंतु लक्ष्मणासोबत तो अयोध्येचे रक्षण करील. द्विजजन अयोध्येत ककुत्स्थ वंशजाचा अभिषेक करतील; देवांनी माझी ही खरी इच्छा पूर्ण करावी, मी नम्रतेने प्रार्थना करतो—जर तो (राम) अनेक मार्गांनी परत आला नाही, तर. मग मी इथेच दीर्घकाळ राहीन, वनात राहणाऱ्या राघवाची आठवण काढत, त्याला सोडून देणे मला शक्य नाही." गंगेच्या काठावर त्यांनी ती रात्र घालवली. पहाटे लवकर उठून राघवाने शत्रुघ्नाला संबोधले, "शत्रुघ्ना, उठ! अजून का निजलास? त्वरेने गुहाला—निषादराजाला—घेऊन ये. तो आपल्याला आणि सैन्याला गंगेपलीकडे सुखरूप नेण्यात मदत करील." शत्रुघ्न म्हणाला, "मी झोपलेलो नाही, मी जागाच आहे, त्या महापुरुषाचा (रामाचा) विचार करत आहे." भाऊच्या प्रेरणेने त्याने हे उत्तर दिले. ते दोघे सिंहासारखे वीर बोलत असताना, योग्य वेळी गुहा हात जोडून आदराने आला आणि भरताला विचारले, "ककुत्स्थ, गंगेच्या काठी रात्र सुखाने गेली का? तू आणि तुझे संपूर्ण सैन्य सुखरूप आहात ना?" गुहाचे प्रेमळ शब्द ऐकून, रामाच्या आज्ञेचे पालन करणाऱ्या भरताने उत्तर दिले, "राजा, आमची रात्र सुखरूप गेली, आणि तू आमचा सन्मान केला. आता तुझे नावाडे अनेक होड्या घेऊन आम्हाला गंगेपलीकडे नेवोत." भरताची आज्ञा ऐकताच गुहा तात्काळ नगरीत गेला आणि आपल्या बांधवांना बोलावले, "उठा, जागे व्हा, नेहमीच मंगल व्हा! सर्व होड्या एकत्र आणा; आपण सैन्याला पलीकडे नेऊ." राजाच्या आज्ञेवरून ते सर्व लवकर उठले आणि पाचशे होड्या सर्व बाजूंनी गोळा केल्या. काही होड्यांवर स्वस्तिकचिन्ह होते, मोठ्या घंटांनी सुशोभित, ध्वजांनी सजलेली, पालांनी आच्छादित, आणि मजबूत बांधणीची होती. गुहाने मग स्वस्तिकचिन्ह असलेली, फिकट वस्त्रांनी झाकलेली, मंगल वाद्यांच्या गजरात सुंदर होडी आणली. भरत आणि बलवान शत्रुघ्न त्यावर चढले. कौसल्या, सुमित्रा आणि इतर राजमहिला, पुरोहित पुढे, वृद्ध आणि ब्राह्मण, मग राजपत्नी, गाड्या आणि दुकाने यानंतर आले. छावण्यांसाठी अग्नी पेटवले गेले, आणि जे आपली मालमत्ता वाहून नेत होते त्यांच्या गोंगाटाचा आवाज आकाशाला भिडला. ध्वजांनी सजलेल्या होड्या, नावाड्यांनी चालविल्या, वेगाने प्रवाशांना पलीकडे घेऊन गेल्या. काही होड्या स्त्रियांनी भरल्या होत्या, काहींमध्ये घोडे होते, तर काहींमध्ये मोठा धनसंपदा आणि वाहने होती. पलीकडच्या किनाऱ्यावर पोहोचल्यावर नावाडे आणि त्यांचे बांधव बांबूच्या सहाय्याने विविध व्यवस्था करू लागले. विजयपताका लावलेल्या हत्ती, महावतांनी हाकललेले, ध्वजांनी सजलेल्या पर्वतासारखे भासत होते. काही होड्यांनी, काही तराफ्यांवरून, काहींनी पाण्याच्या घागऱ्या वापरून, तर काहींनी पोहत पोहत गंगा ओलांडली. ते पुण्यवान सैन्य विविध मार्गांनी गंगा पार करून, शुभवेळी उत्तम प्रयागाच्या अरण्यात गेले. सर्व सैन्याची काळजी घेऊन, योग्य जागी त्यांना थांबवून, महात्मा भरत पुरोहितांसह महान ऋषी भारद्वाजांना भेटण्यासाठी निघाला. तो त्या महान ब्राह्मणाच्या आश्रमाजवळ गेला, जो देवांचा पुरोहित होता, आणि त्या सुंदर अरण्यातील झोपड्या व वृक्षांनी भरलेली रम्य जागा पाहिली. अशा प्रकारे वाल्मीकींच्या पवित्र रामायणातील "अयोध्या कांड"च्या नव्वदाव्या सर्गाचा शेवट येतो. भरताने दूरवरून भारद्वाज ऋषींचा आश्रम पाहिला. मग तो सर्व सैन्य थांबवून, मंत्र्यांसह पुढे गेला. धर्म जाणणारा भरत शस्त्रास्त्रे आणि कवच बाजूला ठेवून, उत्तम वस्त्र परिधान करून, मुख्य पुरोहिताच्या मागे पायी गेला. भारद्वाजांची भेट घेण्यासाठी राघवाने आपले मंत्री मागे ठेवले आणि मुख्य पुरोहिताच्या मागे गेला. वसिष्ठांना पाहताच, महान तापस्वी भारद्वाज तात्काळ आसनावरून उठला आणि शिष्यांना अर्घ्य व अन्न आणण्याची आज्ञा दिली. त्यांनी सर्वांना अर्घ्य, पाद्य व योग्य क्रमाने फळे दिली आणि कुटुंबाच्या कुशलतेची विचारपूस केली. दशरथाच्या आचाराची माहिती असलेल्या भारद्वाजांनी अयोध्येतील सैन्य, कोष, मित्र, मंत्री यांची चौकशी केली, परंतु राजाचा उल्लेख केला नाही. वसिष्ठ आणि भरत यांनी त्यांना त्यांच्या आरोग्याबद्दल, यज्ञाग्नी, वृक्ष, शिष्य, तसेच वन्य प्राणी आणि पक्ष्यांविषयी विचारले. भारद्वाजांनी मान्य करून, राघवावर प्रेम असलेल्या मनाने भरताला उत्तर दिले, "तू राज्याचा कारभार सांभाळत असताना कोणत्या हेतूने येथे आला आहेस? सर्व काही मला सांग, कारण माझे मन शांत नाही." आणि मग तो म्हणाला, "कौसल्येने शत्रूंचा संहार करणाऱ्या, आनंददायक पुत्राला जन्म दिला, जो आपल्या पत्नी आणि भावासह दीर्घकाळापासून वनवासात आहे.