या काळात भरताच्या मनात अनेक विचार चालू होते. तो म्हणतो, "लक्ष्मण खरोखरच धन्य आणि भाग्यवान आहे. शुभ चिन्हांनी युक्त असा हा लक्ष्मण आपल्या भावाला, रामाला, या कठीण काळातही सोडत नाही. वैदेही, म्हणजे सीता, तिने आपल्या पतीचा पाठलाग करून वनात जाण्याचे ध्येय पूर्ण केले आहे. पण आम्ही मात्र त्या महान आत्म्यापासून—रामापासून—वंचित झालो आहोत. राजा दशरथ स्वर्गवासी झाले आणि राम वनात आहे, त्यामुळे जणू पृथ्वीवरून तिच्या नद्या नाहीशा झाल्यासारखी, रिकामी वाटते. राम वनात असला तरी त्याच्या भुजाबळामुळे पृथ्वी अजूनही सुरक्षित आहे, म्हणून कोणीही मनातसुद्धा या पृथ्वीची इच्छा करत नाही. राजदरबार ओस पडला आहे, घोडे आणि हत्ती बांधलेले नाहीत, शहराच्या फाटकांत कोणी पहारा नाही, राजकोषही राखला जात नाही. सेना निरुत्साही, कमी पडली आहे, संकटात आहे आणि असुरक्षित आहे. त्यामुळे शत्रूही या राज्याची इच्छा करत नाहीत, जसे कोणी विषमिश्रित अन्नाची इच्छा करत नाही. आजपासून मीही जमिनीवर किंवा गवतावर झोपेन, नेहमी फळे-मुळे खाईन, जटा वाढवेन आणि वल्कल वस्त्र धरेन. रामासाठी, मी उरलेल्या काळात आनंदाने वनात राहीन. हे वचन मी दिले आहे आणि ते खोटे ठरणार नाही. शत्रुघ्न माझ्यासोबत राहणार नाही, कारण तो आपल्या भावासाठी लक्ष्मणासोबत अयोध्येचे रक्षण करील. द्विजजन ककुत्स्थ वंशजाला अयोध्येत अभिषेक करतील—देवांनी माझी ही खरी इच्छा पूर्ण करावी, मी नम्रपणे प्रार्थना करतो. जर राम परत आला नाही, तर मी येथेच दीर्घकाळ राहीन, वनात वास करणाऱ्या राघवाची आठवण काढत, त्याला सोडू शकणार नाही. गंगेच्या काठी रात्र घालवून, सकाळी लवकर राघव—भरत—शत्रुघ्नाला म्हणतो, "शत्रुघ्न, उठ! अजून का झोपलास? गुहा, निषादराज, त्याला लवकर बोलाव. तो आपल्या सैन्याला सुरक्षितपणे नदी पार करायला मदत करेल." त्यावर शत्रुघ्न म्हणतो, "मी झोपलो नाही, मी त्या पुण्यात्म्याचा—रामाचा—विचार करत जागा आहे." ते दोघे असे बोलत असताना, गुहा योग्य वेळी हात जोडून आदराने भरताजवळ येतो. तो विचारतो, "ककुत्स्थ, गंगेच्या काठी रात्र कशी गेली? सर्व काही ठीक आहे ना? तुझी आणि तुझ्या सैन्याची कुशलता आहे ना?" गुहाचे प्रेमळ बोलणे ऐकून, रामाच्या आज्ञेचे पालन करणारा भरत म्हणतो, "राजन, तुझ्यामुळे आमची रात्र सुखरूप गेली. आता तुझे नाविक आम्हाला अनेक होड्यांतून गंगा पार घालू देत." भरताची आज्ञा ऐकून, गुहा लगेच आपल्या लोकांमध्ये जातो आणि म्हणतो, "उठा, जागे व्हा, नेहमी धन्य राहा! सर्व होड्या एकत्र आणा, आपण सैन्याला गंगा पार नेऊ." राजाच्या आज्ञेवर, ते सर्व पटकन उठतात आणि पाचशे होड्या चारही बाजूंनी गोळा करतात. काही होड्यांवर स्वस्तिकाचे चिन्ह होते, त्या मोठ्या घंटांनी सजवलेल्या, ध्वजांनी सुशोभित, पालांनी युक्त आणि मजबूत होत्या. गुहा मग खास स्वस्तिकचिन्ह असलेली, पांढऱ्या चादरींनी झाकलेली, मंगलवाद्यांच्या गजरात सुंदर अशी होडी आणतो. त्यात भरत आणि बलवान शत्रुघ्न चढतात. मग कौसल्या, सुमित्रा आणि इतर राजमाता, पुजारी पुढे, वृद्ध, ब्राह्मण, राजघराण्याच्या स्त्रिया, गाड्या आणि दुकाने सर्व मागोमाग येतात. शिबिरे लावण्यासाठी अग्नी पेटवून, नदी पार करताना त्यांची हालचाल आणि गोंगाट आकाशाला भिडतो. ध्वजांनी सजवलेल्या होड्या, नाविक स्वतः त्या चालवत, लोकांना जलदपणे पार घालतात. काही होड्यांत स्त्रिया, काहींमध्ये घोडे, तर काहींमध्ये मोठा खजिना आणि रथ होते. सर्व लोकांना पार उतरवून, नाविक आणि त्यांचे नातेवाईक बांबूच्या काठ्यांनी विविध व्यवस्था करू लागतात. विजयध्वजांनी सजलेले हत्ती, त्यांच्या महावतांनी हाकललेले, नदी पार करताना ध्वजांसह पर्वतासारखे भासत होते. काही होड्यांतून, काही बेडकांवर, काहींनी जलपात्रे वापरून, तर काहींनी पोहत नदी पार केली. या प्रकारे, ती पुण्यशाली सेना विविध मार्गांनी गंगा पार करून, शुभ मुहूर्तावर उत्तम प्रयागाच्या अरण्यात गेली. सैन्याची योग्य प्रकारे काळजी घेत, त्यांना स्थिरावून, महान आत्मा भरत, पुजाऱ्यांसह, प्रसिद्ध ऋषी भारद्वाज यांना भेटायला निघाला. तो त्या महान ब्राह्मणाच्या, देवांच्या पुजाऱ्याच्या आश्रमाजवळ गेला आणि त्या सुंदर अरण्यातील झोपड्या व वृक्षांनी युक्त असा भारद्वाज ऋषींचा रम्य आश्रम पाहिला. भरताने लांबूनच भारद्वाज ऋषींचा आश्रम पाहिल्यावर, तो श्रेष्ठ पुरुष सर्व सैन्याला स्थान ठेऊन, आपल्या मंत्र्यांसह पुढे गेला. धर्म जाणणारा भरत, शस्त्रास्त्रे आणि कवच बाजूला ठेवून, उत्तम वस्त्र परिधान करून, मुख्य पुजाऱ्याच्या मागे मागे चालत गेला. मग भरत, भारद्वाज ऋषींची भेट घेण्यासाठी, आपले मंत्री मागे ठेवून, पुजाऱ्याच्या मागे पुढे गेला. वसिष्ठ ऋषींना पाहताच, महान तपस्वी भारद्वाज त्वरेने आसनावरून उठला आणि आपल्या शिष्यांना अर्घ्य व अन्न आणण्याची आज्ञा दिली. मग त्याने त्या सर्वांना अर्घ्य, पाय धुण्यास पाणी आणि योग्य क्रमाने फळे दिली. त्यानंतर, तो धर्मनिष्ठ ऋषी त्यांच्या कुटुंबाच्या कुशलतेची विचारपूस करू लागला. अशा प्रकारे वाल्मीकीकृत पवित्र रामायणातील अयोध्याकांडाच्या नव्वदव्या सर्गाचा येथे समारोप होतो.