भरताने मनात दुःखाने भरलेले विचार केले, "अरे, मी खरंच निर्दयी आहे, कारण माझ्यामुळे राघव आणि त्याची पत्नी अशा आधारहीन अवस्थेत जमिनीवर झोपले आहेत." राजघराण्यात जन्मलेला, सर्व लोकांना आनंद देणारा, सर्वांचा लाडका असलेला रामाने सर्वाधिक प्रिय असलेले राज्य सोडले आहे, हे पाहून भरताचे मन खिन्न झाले. "काळ्या निळ्या कमळासारखा, लाल डोळ्यांचा, मनाला आनंद देणारा, सुखासाठीच योग्य असलेला राम जमिनीवर कसा झोपला आहे?" असा प्रश्न भरताच्या मनात उमटला. "लक्ष्मण खरोखरच भाग्यवान आहे, शुभ चिन्हांनी युक्त, जो आपल्या भाऊ रामाच्या पाठीमागे या कठीण काळात चालला आहे. वैदेही, म्हणजे सीता, तिने आपल्या पतीच्या मागे वनात जाऊन आपले ध्येय साध्य केले आहे, पण आम्ही सर्वजण त्या महान आत्म्यापासून वंचित आहोत." भरताला असे वाटले की, "पृथ्वी जणू आपले प्रवाह गमावून रिकामी झाली आहे; दशरथ स्वर्गात गेले आणि राम वनात राहतो. कोणीही मनातही या पृथ्वीची इच्छा करत नाही, जरी तो वनात राहतो, कारण पृथ्वी त्याच्या बाहूंच्या शक्तीने सुरक्षित आहे." आयोध्येतील राजसभागृह रिकामे आहेत, घोडे आणि हत्ती मुक्त आहेत, शहराचे दरवाजे खुले आहेत, राजकोष रक्षणाविना आहे. सैन्य निरुत्साही, कमी झालेले, संकटात आहे, संरक्षित नाही; शत्रूही त्याची इच्छा करत नाहीत, जणू विष मिसळलेल्या अन्नाची इच्छा करावी तशी. भरताने ठरवले, "आजपासून मीही जमिनीवर किंवा गवतावर झोपीन, फक्त फळे आणि कंद खाईन, जटाजूट आणि वल्कल परिधान करीन. रामासाठी मी उरलेल्या काळात आनंदाने वनात राहीन, हे वचन दिले आहे; ते खोटे होणार नाही." "शत्रुघ्न माझ्यासोबत राहणार नाही, कारण तो आपल्या भावासाठी; पण लक्ष्मणासोबत तो आयोध्येचे रक्षण करेल. द्विजजन आयोध्येत ककुत्स्थ वंशजाचा अभिषेक करतील; देवांनी माझी ही खरी इच्छा पूर्ण करावी, मी नम्रतेने प्रार्थना करतो, जरी तो अनेक प्रकारे परत येत नसेल." "मग मी येथे दीर्घकाळ राहीन, वनात राहणाऱ्या राघवाची वाट पाहत, त्याला सोडू शकत नाही." गंगेसच्या किनारी रात्री घालवून, राघव म्हणजे भरत, सकाळी उठून शत्रुघ्नाला म्हणाला, "शत्रुघ्न, उठ! अजून का पडून आहेस? गुहा, निषादांचा राजा, लवकर आण. तो आपल्याला सैन्य गंगेतून सुरक्षितपणे पार करून देईल." शत्रुघ्न म्हणाला, "मी झोपलेलो नाही; मी जागा आहे, त्या महान आत्म्याचा विचार करत आहे." मग दोन्ही सिंहासारखे पुरुष बोलत असताना, गुहा योग्य वेळी हात जोडून भरताजवळ आला. "ककुत्स्थ, तुम्ही गंगेसच्या किनारी रात्री सुखाने घालवली का? तुमच्याशी आणि तुमच्या सैन्याशी सर्व काही ठीक आहे का?" गुहाच्या प्रेमळ शब्दांना ऐकून, रामाच्या आज्ञेप्रमाणे वागणारा भरत म्हणाला, "राजा, आपली रात्र सुखद होती, आपण आम्हाला सन्मान दिला. आता आपल्या नावाड्यांनी अनेक बोटी घेऊन आम्हाला गंगेतून पार घ्या." गुहाने भरताची आज्ञा ऐकून, शहरात धाव घेतली आणि आपल्या कुटुंबियांना सांगितले, "उठा, जागा व्हा, तुम्ही नेहमीच सुखी राहा! बोटी एकत्र आणा; आपण सैन्य पार घालू." राजाच्या आज्ञेवरून, नावाड्यांनी पटकन उठून, सर्व बाजूंनी पाचशे बोटी एकत्र केल्या. काही बोटी स्वस्तिक चिन्हांनी शोभित, मोठ्या घंटांनी सजलेली, ध्वजांनी चमकणारी, पालांनी युक्त, मजबूत बांधलेल्या होत्या. गुहाने स्वस्तिक चिन्ह असलेली, फिकट चादरींनी झाकलेली, शुभ ढोल वाजत असलेली, सुंदर बोट आणली; भरत आणि बलवान शत्रुघ्न त्यावर चढले. कौसल्या, सुमित्रा आणि इतर राजमाता, पुरोहित पुढे, वयोवृद्ध आणि ब्राह्मण, राजघराण्याच्या स्त्रिया, गाड्या आणि दुकाने यांचा पुढे पाठलाग झाला. शिबिरासाठी अग्नी पेटवले, नदी पार करताना सामान वाहणाऱ्यांचा आवाज आकाशात पोहोचला. ध्वजांनी सजलेल्या बोटी, नावाड्यांनी चालवलेल्या, जलदगतीने लोकांना पार घेऊन गेल्या. काही बोटी स्त्रियांनी भरल्या होत्या, काही घोड्यांनी, तर काही मोठ्या संपत्तीने, गाड्यांना जोडलेल्या. लोकांना पार उतरवून, नावाड्यांनी आणि त्यांच्या कुटुंबीयांनी बांबूच्या काठीने विविध व्यवस्था केली. हत्ती विजयध्वजांनी सजलेले, त्यांच्या चालकांनी हाक दिली, नदी पार करताना ध्वजांसह पर्वतासारखे भासले. काही बोटीने, काही मडक्यांनी, काही हातांनी पोहत, तर काही तराफ्यावरून पार गेले. संपूर्ण धर्मनिष्ठ सैन्य विविध मार्गांनी गंगा पार करून, शुभ काळात उत्तम प्रयागाच्या जंगलात गेले. सैनिकांना सांत्वन देऊन, योग्य ठिकाणी त्यांना स्थिर करून, महान आत्मा भरत, पुरोहितांसह, प्रसिद्ध ऋषी भारद्वाज यांना भेटण्यासाठी निघाला. भरताने महान ब्राह्मण, देवांचा पुरोहित, भारद्वाज यांच्या आश्रमाजवळ येऊन, सुंदर झोपड्या आणि वृक्षांनी युक्त, त्या ऋषीच्या उत्तम वनातील रम्य दृष्य पाहिले. याप्रमाणे वाल्मीकीच्या पवित्र, मूळ रामायणातील आयोध्या कांडाचा नव्वदवा अध्याय संपतो. भरताने दूरवरून भारद्वाजांचा आश्रम पाहिला; सर्व सैन्याला ठिकाणी ठेवून, तो आपल्या मंत्र्यांसह पुढे गेला. धर्माची जाण असलेला भरत, शस्त्र आणि कवच बाजूला ठेवून, उत्तम वस्त्रे परिधान करून, मुख्य पुरोहिताच्या मागे पायी चालत गेला. मग, भारद्वाज ऋषींच्या दर्शनासाठी, राघवाने आपल्या मंत्र्यांना ठिकाणी ठेवले आणि मुख्य पुरोहिताच्या मागे चालत पुढे गेला.