भरताच्या मनात आपल्या भावाबद्दल आणि त्याच्या पत्नी सीतेबद्दल दाट चिंता भरून आली होती. "हा पलंग माझ्या भावासाठी किती आरामदायक असावा," तो विचार करत होता, "ज्यामुळे तरुण, तपस्वी, नाजूक मैथिली—धर्मनिष्ठ असूनही—कधीही कष्टाचा अनुभव घेत नाही." भरताला आपल्याच कृत्यांबद्दल दुःख वाटत होते; "अरे, मी खरोखरच कठोर आहे. माझ्यामुळे राघव आपल्या पत्नीबरोबर असा आधारविहीन पलंगावर झोपतो." राजघराण्यात जन्मलेला, सर्व लोकांना आनंद देणारा, सर्वांचा प्रिय, राघवाने सर्वात प्रिय राज्य सोडून दिले आहे—हे पाहून भरताच्या मनात वेदना होती. "राघव, निळ्या कमळासारखा काळा, लाल डोळ्यांचा, मनाला आनंद देणारा, सुखास पात्र, कष्टास पात्र नाही, तो जमिनीवर कसा झोपला आहे?" असे विचार करत भरताला लक्ष्मणाचे भाग्य वाटले; "लक्ष्मण, शुभ चिन्हांचा, राघवाचा पाठलाग करणारा, खरोखरच धन्य व भाग्यवान आहे." वैदेही—सीता—ने आपल्या पतीच्या मागे वनात गेल्याने ती आपल्या ध्येयास पोचली, पण आम्ही सर्वजण त्या महान आत्म्यापासून वंचित, अनिश्चित आहोत. "पृथ्वी मला तिच्या प्रवाहांशिवाय, रिकामी वाटते; दशरथ स्वर्गात गेले आणि राम वनात राहतो." भरताला वाटले, "राम वनात असला तरी पृथ्वीला कोणीही इच्छित नाही, कारण ती त्याच्या बाहूंच्या शक्तीने सुरक्षित आहे." राज्याच्या सभा रिकाम्या, घोडे आणि हत्ती मुक्त, शहराचे दरवाजे खुले, राजकोष अडचणीत—अशी अवस्था झाली आहे. सैन्य निरुत्साही, कमी, संकटात, असुरक्षित; शत्रूंनाही हे राज्य हवेसे वाटत नाही, जणू विष मिसळलेल्या अन्नासारखे. भरताने ठरवले, "आजपासून मीही जमिनीवर किंवा गवतावर झोपेन, नेहमी फळे व मूळ खाईन, जटाभार व वाळ्याचे वस्त्र घालीन. भावासाठी मी उर्वरित काळ वनात आनंदाने राहीन; हे वचन खोटे होणार नाही." शत्रुघ्न, आपल्या भावासाठी, भरतासोबत न राहता लक्ष्मणाबरोबर अयोध्येचे रक्षण करणार आहे. "काकुत्स्थ वंशाचा राजा अयोध्येत ब्राह्मणांच्या हस्ते अभिषेक होईल; देवांनी माझी ही खरी इच्छा पूर्ण करावी, मी नम्रतेने प्रार्थना करतो—जर राम अनेक प्रकारे परत येत नसेल." भरताने ठरवले, "मग मी येथेच दीर्घकाळ राहीन, वनात राहणाऱ्या राघवासाठी तळमळत, त्याला कधीही सोडणार नाही." गंगेसच्या काठी रात्री घालवून, सकाळी राम उठला आणि शत्रुघ्नाला बोलावले, "शत्रुघ्न, उठ! अजून का पडला आहेस? गुहा, निषादांचा राजा, लवकर आण. तो आपल्याला सैन्य सुरक्षितपणे पार करून देईल." शत्रुघ्न म्हणाला, "मी झोपलो नाही; मी सतत त्या महान भावाचा विचार करत आहे." भावाच्या प्रेरणेने शत्रुघ्न उठला. ते दोघे सिंहासारखे पुरुष बोलत असताना, योग्य वेळी गुहा हात जोडून, आदराने भरताला भेटायला आला. "काकुत्स्थ, गंगेसच्या काठी रात्री आरामदायक गेली का? तुझ्या आणि सैन्याच्या सर्व गोष्टी ठीक आहेत का?" गुहाचे प्रेमळ शब्द ऐकून, रामाच्या आज्ञेचे पालन करणारा भरत उत्तरला, "राजा, आमची रात्र आरामदायक होती, तू आम्हाला सन्मान दिला. आता तुझे नावाडी अनेक बोटी घेऊन आम्हाला गंगेस पार करून दे." भरताचा आदेश ऐकून गुहा शहरात धावून गेला आणि आपल्या बांधवांना सांगितले, "उठा, जागे व्हा, सदैव शुभ होवो! बोटी एकत्र आणा; आपण सैन्य पार नेऊ." राजा गुहाच्या आज्ञेवर, ते सर्व उठले आणि पाचशे बोटी गोळा केल्या. काही बोटी स्वस्तिक चिन्हांनी सजवलेल्या, मोठ्या घंटांनी, ध्वजांनी शोभिवंत, पालांनी सज्ज, मजबूत बांधलेल्या होत्या. गुहाने स्वस्तिक चिन्ह असलेली, फिकट चादरींनी झाकलेली, शुभ ढोलांनी निनादित, सुंदर बोट आणली; भरत आणि बलवान शत्रुघ्न त्यावर चढले. कौसल्या, सुमित्रा आणि इतर राजघराण्याच्या स्त्रिया, पुरोहित पुढे, वृद्ध आणि ब्राह्मण, राजवधू, गाड्या आणि दुकाने—सर्वजण मागे गेले. शिबिरासाठी अग्नी पेटवले आणि नदी पार करताना सामान वाहणाऱ्यांचा आवाज आकाशापर्यंत पोहोचला. ध्वजांनी सजलेल्या बोटी, नावाड्यांनी चालवलेल्या, लोकांना वेगाने पार नेऊ लागल्या. काही बोटी स्त्रियांनी भरलेल्या, काही घोड्यांनी, काही मोठ्या धनदौलतीने गाड्यांमध्ये बांधलेल्या होत्या. लोकांना पार उतरवून, नावाड्यांनी बांबूच्या सहाय्याने विविध व्यवस्था केली. हत्ती विजयध्वजांनी सजलेले, त्यांच्या चालकांनी प्रेरित, नदी पार करून ध्वजांसह पर्वतासारखे शोभत होते. काही बोटी, काही तराफे, काही पाण्याच्या घड्यांवर, काही हाताने पोहत—अशा विविध मार्गांनी सैन्य गंगा पार झाले. शुभ मुहूर्तावर, ते प्रयागच्या उत्कृष्ट वनाकडे गेले. सैन्याला सांत्वन देऊन, योग्य ठिकाणी बसवून, महान आत्मा भरत, पुरोहितांसह, प्रसिद्ध ऋषी भारद्वाज यांना भेटायला निघाला. तो महान ब्राह्मण, देवांचा पुरोहित, त्याच्या आश्रमाजवळ आला; सुंदर झोपड्या आणि वृक्षांनी भरलेले वन, त्या ऋषीचे तेजस्वी स्थान पाहिले. अयोध्या कांडाच्या नव्व्या अध्यायाचा येथे समारोप झाला. आता, भरताने दूरवरून भारद्वाज ऋषींचा आश्रम पाहिला. सर्व सैन्याला योग्य ठिकाणी स्थिर ठेवून, आपल्या मंत्र्यांसह पुढे गेला. धर्म जाणणारा भरत, शस्त्र आणि कवच दूर ठेवून, उत्तम वस्त्र घालून, पुरोहित पुढे, पायी चालत त्या महान आश्रमाकडे गेला.