गंगेच्या तीरावर भरत चालत असताना त्याला सीतेचा वरचा वस्त्र एका झाडावर अडकलेला स्पष्टपणे दिसला; त्या रेशमी धाग्यांची गुंतागुंत तिथे सहज ओळखता येत होती. भरत विचार करू लागला, "हे शय्यास्थान माझ्या भावासाठी किती सुखद असावे! याच जागेवर मैथिली, जी तरुण, तपस्वी आणि नाजूक आहे, तिला कधीच कष्ट जाणवले नसावे." पण त्याच्या मनात वेदना दाटून आली—"अरे! मी किती कठोर आहे, कारण माझ्यामुळे राघव आपल्या पत्नीसमवेत अशा शय्येवर, आधाराविना, झोपतो आहे." राजघराण्यात जन्मलेला, सर्व लोकांना आनंद देणारा, सर्वांचा प्रिय असलेला राघवाने आपल्या सर्वात प्रिय राज्याचा त्याग केला. भरत विचारतो, "राघव, जो निळ्या कमळासारखा काळा, लाल डोळ्यांचा, मनाला आनंद देणारा, सुखासाठी पात्र असलेला आणि कष्टासाठी अयोग्य असलेला आहे, तो जमिनीवर कसा झोपतो?" लक्ष्मण खरोखरच धन्य आणि भाग्यवान आहे, ज्याने आपल्या भावाच्या पाठीमागे या कठीण काळात वनवास स्वीकारला. वैदेहीनेही आपल्या पतीच्या मागे वनात जाऊन आपला हेतू साध्य केला; पण आम्ही सर्वजण या महान आत्म्यापासून वंचित, अनिश्चिततेत आहोत. भरताला वाटते, "पृथ्वी जणू आपल्या नद्या गमावून रिकामी झाली आहे—दशरथ स्वर्गात गेले आणि राम वनात राहतो." राम वनात असला तरी, त्याच्या बाहूंच्या शक्तीमुळे पृथ्वीची कोणीही इच्छा करत नाही. राजसभागृह रिकामे, घोडे आणि हत्ती मोकळे, राजवाड्याचे दरवाजे खुले, खजिना अडचणीशिवाय—अशी अवस्था आहे. सैन्य निरुत्साही, कमी, संकटात, रक्षणाविना; शत्रूंनाही या राज्याची इच्छा राहिली नाही, जणू विष मिसळलेल्या अन्नाची कोणी इच्छा करत नाही. भरत ठरवतो—"आजपासून मीही जमिनीवर किंवा गवतावर झोपेन, नेहमी फळे-फळांचे सेवन करेन, जटा आणि वल्कल धारण करेन." आपल्या भावासाठी, भरत आनंदाने वनात राहण्याचे वचन देतो—हे वचन खोटे ठरणार नाही. शत्रुघ्न आपल्या भावासाठी भरतासोबत राहणार नाही; पण लक्ष्मणासोबत तो अयोध्येचे रक्षण करेल. द्विजजन ककुत्स्थ वंशजाला अयोध्येत अभिषेक करतील; देवांनी माझी ही खरी इच्छा पूर्ण करावी, अशी नम्र प्रार्थना भरत करतो—जर राम विविध कारणांनी परतला नाही, तर. भरत म्हणतो, "मी येथेच दीर्घ काळ राहीन, वनात वास करणाऱ्या राघवासाठी तळमळत, त्याला सोडू शकत नाही." गंगेच्या तीरावर रात्री भरत आणि त्याचे सैन्य विश्रांती घेतात. सकाळी राम उठतो आणि शत्रुघ्नला म्हणतो, "शत्रुघ्न, उठ! अजून का पडून आहेस? गूहा, निषादांचा राजा, लवकर आण. तो आपल्याला सैन्य गंगेच्या पलीकडे सुरक्षितपणे नेण्यात मदत करेल." शत्रुघ्न उत्तर देतो, "मी झोपलेलो नाही; मी त्या महान भावाचाच विचार करत आहे." भावाच्या प्रेरणेने शत्रुघ्न बोलतो. ते दोघे सिंहासारखे पुरुष बोलत असताना गूहा योग्य वेळी येतो, हात जोडून आदराने भरताला संबोधतो—"ककुत्स्थ, तुम्ही गंगेच्या तीरावर रात्री सुखाने राहिलात का? तुमच्या आणि संपूर्ण सैन्याच्या सर्व गोष्टी ठीक आहेत का?" गूहाचे प्रेमळ शब्द ऐकून, रामाच्या आज्ञेप्रमाणे भरत उत्तर देतो—"राजा, आमची रात्र सुखद होती; तुम्ही आम्हाला सन्मान दिला. आता तुमचे नावाडे अनेक नौकांनी आम्हाला गंगेच्या पलीकडे नेतील." भरताच्या आज्ञेवर गूहा शहरात धावून जातो आणि आपल्या कुटुंबियांना सांगतो—"उठा, जागे व्हा, तुम्ही नेहमी धन्य राहा! सर्व नावांचे एकत्र करा; आपण सैन्य पलीकडे नेऊ." राजाच्या आज्ञेवर नावाडी झटपट उठतात आणि सर्व बाजूंनी पाचशे नौका एकत्र करतात. काही नौका स्वस्तिक चिन्हांनी ओळखल्या जातात, मोठ्या घंटांनी सजलेली, ध्वजांनी शोभलेली, पालांनी युक्त, भक्कम बांधलेल्या. गूहा स्वस्तिक चिन्ह असलेली, फिक्या रंगाच्या चादरीने झाकलेली, शुभ ढोल वाजवणारी, सुंदर नौका आणतो; भरत आणि बलवान शत्रुघ्न त्यात बसतात. कौसल्या, सुमित्रा आणि इतर राजघराण्याच्या स्त्रिया, पुजारी पुढे, वयोवृद्ध आणि ब्राह्मण, मग राजवाड्याच्या स्त्रिया, गाड्या आणि दुकाने यांचा क्रम लागतो. शिबिरासाठी अग्नी पेटवून, नदी पार करताना सामान वाहणाऱ्यांचा गोंगाट आकाशात पोहोचतो. ध्वजांनी सजलेल्या नौका, नावाड्यांच्या हातात, जलदपणे सर्वांना पलीकडे घेऊन जातात. काही नौका स्त्रियांनी भरलेल्या, काही घोड्यांनी, तर काही मोठ्या संपत्तीने गाड्यांना जोडलेल्या. पलीकडे पोहोचल्यावर नावाडे आणि त्यांच्या कुटुंबीयांनी बांसाच्या काठ्यांनी विविध व्यवस्था करायला सुरुवात केली. विजयध्वजांनी सजलेले, चालकांच्या प्रेरणेने हत्तीही पलीकडे गेले आणि ध्वजांनी शोभणाऱ्या पर्वतासारखे दिसले. काही नावांमध्ये, काही तराफ्यावर, काही पाण्याच्या घड्यांवर, तर काही हातांनी पोहून पलीकडे गेले. ते पुण्यवान सैन्य विविध मार्गांनी गंगा पार करून, शुभ वेळी प्रयागाच्या उत्तम वनात गेले. भरताने सैन्याला सांत्वन दिले, त्यांना योग्य स्थळी स्थिर केले, आणि पुजाऱ्यांसह महान ऋषी भारद्वाज यांना भेटण्यासाठी निघाला. भरत त्या महान ब्राह्मणाच्या आश्रमाजवळ येतो—देवतांचा पुजारी—आणि त्या ऋषीच्या सुंदर वनातील झोपड्यांचा आणि वृक्षांचा रम्य परिसर पाहतो. या प्रकारे वाल्मिकीच्या पवित्र, मूळ रामायणातील अयोध्या कांडाचा नव्वदवा अध्याय संपतो. भरद्वाजाच्या आश्रमाचे दर्शन दूरवरून होताच, भरत, पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ, सर्व सैन्याची व्यवस्था करून, आपल्या मंत्र्यांसह पुढे जातो.