भरताने आपल्या मनात विचार करताना, त्याला आठवले की राम कधी काळी सुवर्णाने मढवलेल्या, शीतल व सुगंधी अशा उत्तम राजवाड्यांमध्ये राहत होता—जणू काही मेरू पर्वतावरील दिव्य प्रासादच. रोज सकाळी त्याला गाण्यांच्या, वाद्यांच्या, सुंदर अलंकारांच्या निनादाने आणि उत्तम ढोलांच्या गंभीर आवाजाने जाग येत असे. योग्य वेळी गायक, सूत, मागध आणि अनेक भाट त्याचे स्तुतीपर गीते व स्तोत्रे गात, त्या शत्रुंचा संहार करणाऱ्या रामाचे गुणगान करीत. भरताला हे सर्व आठवून विश्वास बसत नव्हता. "हे जगात अशक्य वाटते; मला हे खरं वाटत नाही. माझा मन सैरभैर झाले आहे—कदाचित हे स्वप्न आहे," असे त्याला वाटले. "नक्कीच, नियतीपेक्षा बलवान असा दुसरा कोणीही देव नाही; कारण दशरथपुत्र रामाला आज जमिनीवर झोपावे लागत आहे. आणि सीता, जनकाची प्रिय कन्या, डोळ्यांना प्रिय व दशरथाची सून, तीही जमिनीवर झोपली आहे." भरताने रामाच्या झोपेच्या जागेकडे पाहिले. "ही माझ्या भावाची शय्या आहे; ती उलथून गेली आहे. या कठीण जमिनीवरील कुशांचे गवत त्याच्या अंगाने दाबले गेले आहे. मला वाटते, अलंकारांनी सजलेली सीता याच शय्येवर झोपली असावी, कारण इथे-तिथे सुवर्णाच्या कणांचा लाव दिसतो आहे. इथे सीतेचा वरचा वस्त्र अडकलेला दिसतो; रेशमी धागे स्पष्टपणे गुंतलेले आहेत." "माझ्या भावासाठी ही शय्या आरामदायक असावी, म्हणूनच तर कोमल, तरुण, तपस्वी आणि गुणी मैथिलीला यात कसलाही त्रास झाला नाही," भरत विचार करतो. "हाय! मी खरोखरच निर्दयी आहे, कारण माझ्यामुळे राघव आपल्या पत्नीबरोबर या प्रकारे आधाराविना जमिनीवर झोपला आहे. राजवंशात जन्मलेला, सर्व लोकांना सुख देणारा, सर्वांचा प्रिय, त्याने सर्वात प्रिय राज्य सोडले आहे." "राघव, जो निळ्या कमळासारखा काळा, लाल डोळ्यांचा, पाहण्यास आनंददायक, सुखाचा अधिकारी पण दुःखाचा पात्र नाही, तो जमिनीवर कसा झोपला आहे? खरोखर लक्ष्मण धन्य आणि भाग्यवान आहे, शुभ लक्षणांचा, जो या कठीण प्रसंगी आपल्या भावाचा पाठलाग करतो. वैदेहीनेही आपले कर्तव्य साध्य केले, कारण तिने पतीला वनात अनुसरले; पण आम्ही मात्र त्या महात्म्यापासून दूर, अनिश्चित अवस्थेत राहिलो आहोत." "पृथ्वीही मला आता नद्या गमावल्यासारखी रिकामी वाटते, कारण दशरथ स्वर्गवासी झाले आणि राम वनात राहतो. राम जरी वनात राहत असला, तरी त्याच्या बाहूंच्या सामर्थ्यामुळे कोणीही पृथ्वीची इच्छा करत नाही. मंत्रीमंडळ रिकामे, घोडे व हत्ती मोकाट, राजवाड्याचे दरवाजे उघडे, खजिना असुरक्षित—सेना निरुत्साही, कमी, संकटात, असुरक्षित—शत्रूही याची इच्छा करत नाहीत, जणू विषमिश्रित अन्नाची कोणी इच्छा करत नाही." "आजपासून मीही जमिनीवर किंवा गवतावर झोपेन, नेहमी फळे-मुळे खाईन, जटाधारी व वल्कलधारी राहीन. त्याच्या (रामाच्या)साठी मी उर्वरित काळ आनंदाने वनात राहीन, मी हे वचन दिले आहे; ते खोटे ठरणार नाही. शत्रुघ्न माझ्याबरोबर राहणार नाही, पण लक्ष्मणाबरोबर तो आयोध्येचे रक्षण करील. द्विजजन ककुत्स्थवंशीयाचा अभिषेक आयोध्येत करतील; देवांनी ही माझी खरी इच्छा पूर्ण करावी, मी मस्तक झुकवून प्रार्थना करतो—जर तो (राम) अनेक प्रकारे परतला नाही, तर." "मग मी येथेच दीर्घकाळ राहीन, वनात वास करणाऱ्या राघवाची आठवण काढत, त्याला सोडू शकणार नाही." त्या रात्री गंगेच्या काठावर वेळ घालवल्यानंतर, सकाळी राम उठला आणि शत्रुघ्नाला म्हणाला, "शत्रुघ्ना, उठ! अजून का झोपलास? त्वरीत निषादराज गुहाला बोलाव. तो आपल्याला आणि आपल्या सैन्याला सुरक्षितपणे नदी पार करून देईल." शत्रुघ्न म्हणाला, "मी झोपलेलो नाही; मी त्या महापुरुषाचा विचार करत जागाच आहे." असे दोन्ही सिंहासारखे वीर बोलत असताना, योग्य वेळी गुहा हात जोडून आदराने आला आणि भरताला विचारले, "ककुत्स्थ, तुम्ही गंगेच्या काठी रात्र सुखाने घालवलीत ना? सर्व काही ठीक आहे ना, तुमच्याकडे आणि तुमच्या सैन्याकडे?" गुहाचे प्रेमळ बोलणे ऐकून, रामाच्या आज्ञेचे पालन करणारा भरत म्हणाला, "राजा, आमची रात्र सुखाची गेली, आणि तू आम्हाला मान दिलास. आता तुझे नाविक अनेक होड्या घेऊन आम्हाला गंगेपलीकडे नेऊ देत." भरताचा आदेश ऐकून, गुहा तात्काळ नगरात गेला आणि आपल्या बांधवांना म्हणाला, "उठा, जागे व्हा, सदैव कल्याण व्हावे! सर्व होड्या एकत्र आणा; आपण सैन्याला नदी पार घालू." राजाच्या आज्ञेवरून ते सर्व त्वरीत उठले आणि पाचशे होड्या सर्व बाजूंनी एकत्र केल्या. काही होड्यांवर स्वस्तिकचिन्ह होते, मोठ्या घंटांनी अलंकृत, ध्वजांनी सजवलेल्या, पालांनी झाकलेल्या आणि मजबूत बांधलेल्या होत्या. गुहाने मग स्वस्तिकचिन्ह असलेली, फिकट वस्त्रांनी झाकलेली, मंगल ढोलांच्या निनादाने गूंजणारी, सुंदर होडी आणली. भरत आणि बलवान शत्रुघ्न त्या होडीत बसले. त्यानंतर कौसल्या, सुमित्रा आणि इतर राजमाता, पुजारी पुढे, वृद्ध, ब्राह्मण, राजकन्या, स्त्रिया, गाड्या आणि दुकाने—सर्वांनी त्या होड्यांचा मागोवा घेतला. शिबिरांसाठी अग्नी पेटवले गेले आणि सर्वजण नदी पार करण्यासाठी पुढे सरसावले, त्यांची हालचाल आणि सामान वाहणाऱ्यांचा गोंगाट आकाशाला भिडला. ध्वजांनी सजलेल्या होड्या, नाविकांनी चालविल्या, वेगाने सर्वांना नदीपलीकडे घेऊन गेल्या. काही होड्या स्त्रियांनी भरल्या होत्या, काहींमध्ये घोडे, तर काहींमध्ये मोठ्या संपत्तीचे सामान वाहून नेले जात होते.