भरताने सर्व गोष्टी बारकाईने ऐकल्या आणि आपल्या सल्लागारांसह इंगुदीच्या झाडाच्या मुळाशी गेला, जिथे राम विश्रांती घेत होता, त्या जागेकडे त्याने नजर टाकली. भरताने सर्व मातांना सांगितले, "याच जागी तो महात्मा राम जमिनीवर झोपला होता; त्याच्या झोपण्याचा हा ठसा आहे." भरताच्या मनात दुःख आणि आश्चर्य भरले होते. "ज्येष्ठ आणि बुद्धिमान राजा दशरथाचा पुत्र, श्रेष्ठ वंशातील आणि उत्तम भाग्याचा राम, जमिनीवर झोपण्यास पात्र नाही," असे तो म्हणाला. "माणसांमध्ये वाघासारखा हा राम, पूर्वी उत्तम प्राण्यांच्या कातड्यांनी आणि मऊ बिछान्यांनी सजलेल्या पलंगावर झोपत असे; आता तो उघड्या जमिनीवर कसा झोपतो?" भरताने आठवले, "तो नेहमीच सोन्याच्या, चांदीच्या आणि रत्नांनी सजलेल्या मजल्यांवर, सर्वात उत्तम पलंगावर, राजवाड्यांच्या उच्चतम भागात राहत असे. चंदन आणि अगरूच्या सुवासिक फुलांच्या ढिगात, शुभ्र मेघांसारख्या उजळ कक्षात, पोपटांच्या आवाजांनी गूंजणाऱ्या जागेत तो राहात असे. मेरू पर्वतावरच्या राजवाड्यांसारख्या सुवासिक, थंड आणि सुंदर कक्षात, सोन्याने सजलेल्या भिंतींमध्ये तो निवास करीत असे." "नेहमी गाण्यांच्या आणि वाद्यांच्या आवाजाने, सुंदर दागिन्यांच्या झंकाराने, उत्तम नगाऱ्यांच्या गडगडाटाने त्याचा दिवस सुरू होत असे. योग्य वेळी कवी, सूत आणि मागध त्याचे स्तुतीगीत गात, त्या शत्रुंना भयाण करणाऱ्या रामाचे गुणगान करत. हे सर्व जगात विश्वास बसणार नाही; मला हे सत्य वाटत नाही. माझे मन गोंधळले आहे—हे स्वप्न आहे की काय, असे वाटते." भरत म्हणाला, "निश्चितच, भाग्यापेक्षा बलवान दुसरा कोणीही देव नाही, कारण दशरथपुत्र रामाला अशा प्रकारे जमिनीवर झोपावे लागले आहे. आणि सीता—विदेह राजाची प्रिय कन्या, डोळ्यांना प्रिय, दशरथाची सून—तिही जमिनीवर झोपली आहे." "ही माझ्या भावाची शय्या आहे; ती उलटली आहे. या कठोर जमिनीवर गवत त्याच्या अंगांनी दाबले गेले आहे. मला वाटते, सीता, आपल्या दागिन्यांनी सजलेली, याच शय्येवर झोपली असावी, कारण येथे-तेथे सोन्याचे थेंब चिकटलेले दिसतात. येथे सीतेचा वरचा वस्त्र अडकला आहे, स्पष्टपणे दिसतो; रेशमी धागे येथे गुंतलेले आहेत." "माझ्या भावासाठी ही शय्या आरामदायक असावी, ज्यामुळे ही तरुण, तपस्वी, नाजूक मैथिली, धर्मपरायण असूनही, कष्ट जाणली नसावी. हाय! मी खरोखर निर्दयी आहे, कारण माझ्यामुळे राघव पत्नीसमवेत अशा शय्येवर, आधारविना, झोपला आहे." भरताने दुःखाने सांगितले, "राजघराण्यात जन्मलेला, सर्व लोकांना आनंद देणारा, सर्वांचा प्रिय, त्याने सर्वाधिक प्रिय राज्य सोडले आहे. राघव, निळ्या कमळासारखा काळा, लाल डोळ्यांचा, देखणे, आनंदास पात्र, कष्टास पात्र नाही, तो जमिनीवर झोपला आहे हे कसे?" "लक्ष्मण खरोखर धन्य आणि भाग्यवान आहे, शुभ चिन्हांचा, जो अशा कठीण काळात आपल्या भावाचे अनुसरण करतो. वैदेहीनेही आपल्या पतीच्या मागे जंगलात जाऊन ध्येय साध्य केले आहे; पण आम्ही सर्व अनिश्चित, त्या महात्म्यापासून वंचित आहोत." "पृथ्वी मला नदीविना, रिकामी वाटते; दशरथ स्वर्गात गेला आणि राम वनात राहतो. तो वनात असूनही, कोणीही पृथ्वीची इच्छा करत नाही, कारण ती त्याच्या भुजांच्या बळाने सुरक्षित आहे." "राजसभागृह रिकामे, घोडे आणि हत्ती बांधलेले नाहीत, शहराचे दरवाजे खुले, राजकोष राखीव नाही—अशी अवस्था आहे. सैन्य निरुत्साही, कमी झालेले, संकटात, असुरक्षित; शत्रूही त्याची इच्छा करत नाहीत, जसे विष मिसळलेल्या अन्नाची इच्छा होत नाही." भरताने ठरवले, "आजपासून मीही जमिनीवर किंवा गवतावर झोपेन, फक्त फळे आणि कंद खाईन, जटा आणि वल्कल धारण करेन. त्याच्या साठी, मी उर्वरित काळ आनंदाने वनात राहीन; हे वचन मी दिले आहे आणि ते खोटे ठरणार नाही." "शत्रुघ्न माझ्यासोबत राहणार नाही; पण लक्ष्मणासह तो आयोध्येला रक्षण करेल. द्विजजन ककुत्स्थ वंशजाला आयोध्येत अभिषेक करतील; देवांनी माझी ही खरी इच्छा पूर्ण करावी, मी नम्रतेने प्रार्थना करतो—तो अनेक प्रकारे परतला नाही तर." "मग मी येथेच दीर्घ काळ राहीन, वनात वसणाऱ्या राघवाची वाट पाहत, त्याला सोडू शकणार नाही." गंगा तीरावर त्या रात्री व्यतीत केल्यानंतर, राघव—राम—लवकर उठला आणि शत्रुघ्नाला संबोधले, "शत्रुघ्न, उठ! तू अजून झोपला आहेस का? गुप्त, निषादांचा राजा, लवकर आण. तो आपल्याला सैन्य सुरक्षितपणे पार करून देईल." शत्रुघ्न म्हणाला, "मी झोपलो नाही; मी जागा आहे, फक्त त्या महात्म्याचा विचार करतो." भावाच्या प्रेरणेने शत्रुघ्नाने हे सांगितले. ज्यावेळी हे दोन सिंहासारखे पुरूष बोलत होते, गुप्त योग्य वेळी हात जोडून, आदराने भरताकडे आला आणि म्हणाला, "ककुत्स्थ, तुम्ही गंगा तीरावर रात्री आरामात राहिलात का? तुम्ही आणि तुमचे सर्व सैन्य ठीक आहे ना?" गुप्ताचे प्रेमळ शब्द ऐकून, रामाच्या आज्ञेचे पालन करणारा भरत म्हणाला, "राजा, आमची रात्र आरामदायक होती; तुम्ही आम्हाला सन्मान दिला. आता तुमचे नावाडी अनेक नौका घेऊन आम्हाला गंगा पार करून द्या." भरताची आज्ञा ऐकून, गुप्त वेगाने नगरात गेला आणि आपल्या कुटुंबीयांना म्हणाला, "उठा, जागा व्हा, तुम्ही नेहमी धन्य राहा! नौका एकत्र आणा; आपण सैन्याला गंगा पार करून देऊ.