क्षणभर अश्रू आवरून, पण अजूनही दुःखाने भरलेल्या स्वरात, तेजस्वी भरताने कौसल्यामातेला धीर दिला आणि गुहाला विचारले, “माझा भाऊ राम कुठे झोपला? सीता आणि लक्ष्मण कुठे होते? त्यांनी कोणत्या शय्येवर झोप घेतली आणि त्यांनी काय अन्न घेतले? हे सर्व मला सांग, गुहा.” भरताने असे विचारल्यावर निषादराज गुहाने सर्व हकिकत सांगितली—रामाचे स्वागत कसे केले, त्यांना प्रिय आणि आदरणीय पाहुण्याप्रमाणे कसे मान दिले. गुहा म्हणाला, “मी रामासाठी उत्तम आणि साधारण असे अनेक प्रकारचे अन्न, फळे आणली होती. पण सत्य आणि शौर्याने युक्त रामाने ते सर्व नाकारले; क्षत्रियधर्म आठवून त्यांनी काहीच स्वीकारले नाही. ‘मित्रा, आपण नेहमी द्यावे, पण घेतले जाऊ नये,’ असे त्या महात्म्याने सौम्यपणे आम्हाला समजावले.” त्यानंतर लक्ष्मणाने पाणी आणले. रामाने ते पाणी पिऊन उपवास पाळला, सीतेसह. उरलेले पाणी लक्ष्मणानेही विधिपूर्वक वापरले आणि तिघांनी संध्याकाळी मौन बाळगून भक्तिभावाने संध्यावंदन केले. मग सौमित्र लक्ष्मणाने स्वतःच कुश घालून रामासाठी शुद्ध शय्या तयार केली. त्या शय्येवर राम आणि सीता झोपले; त्याआधी त्यांनी पाय धुतले, आणि लक्ष्मण मागे हटला. गुहाने भरताला दाखवले, “हे इंगुदीच्या झाडाचे मूळ आणि हेच ते कुश आहे, ज्यावर राम आणि सीता त्या रात्री झोपले.” लक्ष्मण मात्र, पाठ ताठ ठेवून, बाणांचा भरा भरून, धनुष्य सज्ज करून, रात्रभर सावधपणे पहारा देत उभा राहिला. त्याचप्रमाणे मीही, उत्तम धनुष्य आणि बाण घेऊन, माझ्या सज्ज बांधवांसह लक्ष्मणासोबत रात्रभर पहारा दिला, जणू इंद्रच रक्षण करत आहे असे. या प्रकारे कथा ऐकून भरत आपल्या मंत्र्यांसह इंगुदीच्या झाडाच्या मुळाशी गेला आणि रामाने झोप घेतलेल्या त्या जागेकडे पाहू लागला. त्याने सर्व मातांना सांगितले, “पहा, या भूमीवर त्या महात्म्याने रात्र काढली; हीच ती जागा आहे जिथे ते झोपले होते.” भरताच्या मनात असह्य दुःख भरले. “राजर्षी दशरथांचे तेजस्वी, बुद्धिमान पुत्र, महान वंशाचा आणि भाग्यवान राम, त्याला अशा भूमीवर झोपण्याचा अधिकार नाही. जो पुरुषसिंह पूर्वी उत्तम मृगचर्म व मखमली गादींवर झोपायचा, तो आता कठीण जमिनीवर कसा झोपला असेल? तो नेहमी उंच राजप्रासादात, सुवर्ण, रौप्य आणि रत्नजडित मजल्यांवर, उत्तम शय्यांवर राहायचा. फुलांचे ढीग, चंदन- अगरूचा सुगंध, शुभ्र मेघासारख्या कोठड्या, पोपटांच्या किलबिलाटाने गूंजणाऱ्या त्या प्रासादात तो राहायचा. मेरू पर्वतासारख्या, सुवर्णभिंतींनी सजलेल्या, थंड आणि सुगंधित राजवाड्यात तो राहत होता. गाणी, वाद्यांचे सूर, दागिन्यांची छमछम, उत्तम ढोलांचे गडगडाट—या आवाजांनी नेहमी त्याला जाग येत असे. योग्य वेळी गायक, सूत, मागध त्याची स्तुती करीत, शौर्यगाथा गात, असा तो शत्रूंना जाळणारा राम! हे विश्वात अशक्यच वाटते; मला हे सत्य वाटत नाही. माझा मन भ्रमित झाले आहे—कदाचित हे स्वप्न असेल, असे वाटते. नक्कीच, दैवापेक्षा बलवान कोणीच नाही, कारण दशरथपुत्र रामाला अशा भूमीवर झोपावे लागते आहे. आणि सीता—मिथिलेश्वर जनकाची लाडकी कन्या, डोळ्यांना प्रिय, दशरथांची सून—तीही भूमीवर झोपली आहे. हीच माझ्या भावाची शय्या आहे; बघा, ती उलथवलेली आहे. या कठीण जमिनीवरील कुश त्याच्या अंगाने दाबले गेले आहेत. मला वाटते, अलंकारांनी शोभणारी सीता याच शय्येवर झोपली असेल, कारण इथे-तिथे सुवर्णबिंदू चिकटलेले दिसतात. येथे सीतेचा वरचा वस्त्राचा तुकडा अडकला आहे; रेशमी धागे स्पष्टपणे गुंतलेले आहेत. माझ्या भावासाठी ही शय्या आरामदायक ठरली असावी, म्हणूनच तर कोवळी, तपस्विनी, सद्गुणी मैथिलीला यात कसलाही त्रास झाला नाही. हाय! मी खरोखर कठोर आहे, कारण माझ्यामुळेच राघवाला पत्नीसमवेत या भूमीवर, जणू कुणाच्याही आधाराशिवाय, झोपावे लागले आहे. राजवंशात जन्मलेला, सर्व लोकांना सुख देणारा, सर्वांचा लाडका, सर्वश्रेष्ठ राज्य सोडून गेला आहे. निळ्या कमळासारखा वर्ण, लाल डोळे, देखणे रूप, सुखाचा अधिकारी पण दुःखाचा पात्र नाही असा तो राघव भूमीवर झोपला आहे! खरंच, लक्ष्मण धन्य आहे, शुभलक्षणांनी युक्त, जो या कठीण काळात आपल्या भावासोबत आहे. वैदेहीनेही आपले ध्येय साध्य केले, कारण तिने पतीच्या मागे वनात प्रवेश केला; पण आम्ही मात्र त्या महात्म्यापासून वंचित, अनिश्चित अवस्थेत आहोत. पृथ्वी मला जणू नद्या हरपून रिकामी झाल्यासारखी वाटते—दशरथ स्वर्गवासी झाले आणि राम वनात राहतोय. तो जरी वनात असला तरी, त्याच्या भुजाबळाने पृथ्वी सुरक्षित आहे; तरीही कुणालाही तिची इच्छा होत नाही. राजसभागृह रिकामे, घोडे-हत्ती मोकाट, राजद्वार उघडे, कोषागार अबाधित—अशी अवस्था आहे. सेना खचलेली, कमी झालेली, संकटात, असुरक्षित—शत्रूही तिची इच्छा करत नाहीत, जसे विषमिश्रित अन्नाची इच्छा होत नाही. आजपासून मीही भूमीवर किंवा कुशावरच झोपेन, नेहमी फळ-मुळे खाईन, जटा आणि वल्कल परिधान करीन.” अशा प्रकारे भरताने रामाच्या वियोगात, त्या शय्येच्या ठिकाणी, मनात खोल दुःख आणि भक्तिभावाने हे सर्व सांगितले.