भरताला कौसल्याने विचारले, “माझ्या मुला, लक्ष्मण आणि त्याची पत्नी वनात गेले आहेत, त्यांच्याबद्दल काही अप्रिय ऐकले नाही ना? कारण एका मुलाच्या आईसाठी लक्ष्मणही पुत्रच आहे.” कौसल्या अश्रूंनी भरलेल्या अवस्थेत, थोडा वेळ संयम मिळवून, भरताने तिला सांत्वना दिली आणि गुहाला विचारले, “माझा भाऊ राम रात्री कुठे राहिला? सीता आणि लक्ष्मण कुठे होते? त्यांनी कोणत्या शय्येवर झोप घेतली, काय खाल्ले? हे सर्व मला सांग, गुहा.” भरताच्या प्रश्नावर, निषादराज गुहाने सर्व तपशील सांगितला—रामाला, आपल्या प्रिय आणि सन्मानित अतिथीला कसा स्वागत केला, हे सांगितले. “मी रामासाठी उत्तम आणि साधे असे विविध प्रकारचे अन्न, फळे आणली होती. पण सत्य आणि शौर्याचा पालन करणारा रामाने सर्व अन्न नाकारले; क्षत्रियाचे कर्तव्य लक्षात ठेवून तो काहीच स्वीकारला नाही. ‘मित्रा, आपण द्यावे; पण द्यायचे स्वीकारू नये,’ असे रामाने अत्यंत सौम्यपणे आम्हाला समजावले.” लक्ष्मणाने पाणी आणले, त्यानंतर रामाने ते पाणी पिले आणि सीतासह उपवास पाळला. उरलेल्या पाण्याने लक्ष्मणाने पूजाविधी केला. तिघांनी मौन ठेवून, भक्तीपूर्वक संध्यावंदन केले. नंतर सौमित्र लक्ष्मणाने स्वतःच गवत आणले आणि रामासाठी शुद्ध शय्या तयार केली. त्या शय्येवर राम आणि सीता झोपले; पाय धुऊन लक्ष्मण बाजूला गेला. गुहाने दाखवले, “हे इंगुदीच्या झाडाचे मूळ आणि हेच गवत आहे, ज्यावर राम आणि सीता त्या रात्री झोपले.” लक्ष्मण, धनुष्याच्या प्रत्यंगावर बोट ठेवून, बाणांनी भरलेले भात्यात घेऊन, सावधपणे रात्रीभर पहारा देत होता. मीही, उत्तम धनुष्य-बाण घेऊन, लक्ष्मणासोबत, माझ्या कुटुंबीयांसह पहारा दिला; आम्ही इंद्रासारखे शक्तिशाली पहारेकरी होतो. या प्रकारे ऐोध्या कांडातील आठ्याऐंशीव्या सर्गाचा समारोप झाला. सर्व तपशील ऐकून भरत आणि त्याचे सल्लागार इंगुदीच्या झाडाच्या मुळाशी गेले आणि रामाच्या शय्येवर नजर टाकली. भरताने सर्व मातांना सांगितले, “इथेच त्या महान आत्म्याने जमिनीवर रात्री काढली; हेच त्याचे शयनस्थळ आहे.” भरत म्हणाला, “प्रसिद्ध आणि बुद्धिमान दशरथाचा पुत्र, राम, श्रेष्ठ कुलात जन्मलेला आणि भाग्यवान, जमिनीवर झोपण्यास पात्र नाही. पुरुषांतील वाघ, जो पूर्वी उत्तम प्राण्यांच्या कातडी आणि मऊ गाद्यांवर झोपायचा, तो आता कडक जमिनीवर कसा झोपला?” “तो नेहमी सोन्याच्या, रौप्याच्या, रत्नांनी सजलेल्या राजप्रासादात, उत्तम शय्यांवर राहायचा. फुलांच्या ढिगात, चंदन आणि अगरुच्या सुवासात, शुभ्र मेघासारख्या दालनात, पोपटांच्या आवाजात रमायचा. माउंट मेरूवरील राजप्रासादासारख्या सुवर्णभित्तीच्या, शीतल, सुवासिक दालनात तो राहायचा. गाण्यांचे, वाद्यांचे, अलंकारांच्या घंटांचा, उत्तम ढोलांच्या आवाजात त्याला उठवले जायचे. योग्य वेळी गायक, सूत, मागध त्याचे स्तुतीगीत गात, शत्रूंचा संहार करणाऱ्या रामाची स्तुती होत असे.” “हे जगात विश्वास बसत नाही; मला वाटते हे स्वप्न आहे. माझा मन गोंधळले आहे. निश्चितच, भाग्यापेक्षा बलवान देवता नाही, कारण दशरथपुत्र राम जमिनीवर झोपायला भाग्यवान आहे. आणि सीता, विदेहराजाची प्रिय कन्या, दशरथाची सून, तीही जमिनीवर झोपली आहे. हे माझ्या भावाचे शयनस्थळ आहे; ते उलटलेले आहे. या कठीण जमिनीवर गवत त्याच्या अंगांनी दाबले गेले आहे.” “माझ्या मते, सीता, अलंकारांनी सजलेली, याच शय्येवर झोपली असावी; कारण इथे-तिथे सोन्याचे कण चिकटलेले दिसतात. इथे सीतेचे वरचे वस्त्र अडकलेले आहे, स्पष्टपणे दिसते; रेशीमाचे धागे इथे गुंतलेले आहेत. मला वाटते हे शयनस्थळ माझ्या भावासाठी आरामदायक होते, ज्यावर यौवनात, तपस्वी, नाजूक मैथिली, धर्मनिष्ठ असूनही, कष्ट जाणवले नाहीत.” “हाय! मी खरोखर निर्दयी आहे, कारण माझ्यामुळे राघव पत्नीसमवेत अशा शय्येवर, जणू आधारहीन, झोपला आहे. राजघराण्यात जन्मलेला, सर्व लोकांना सुख देणारा, सर्वांचा प्रिय, त्याने सर्वात प्रिय राज्य सोडले आहे. राघव, निळ्या कमळासारखा काळा, लाल डोळ्यांचा, मनाला आनंद देणारा, जो सुखास पात्र आहे, कष्टास पात्र नाही, तो जमिनीवर झोपला आहे.” “लक्ष्मण, शुभ चिन्हांचा, खरोखर धन्य आणि भाग्यवान आहे, जो अशा कठीण काळात भावाच्या मागे वनात गेला. वैदेहीने खरोखर आपल्या ध्येयाची प्राप्ती केली, कारण तिने पतीच्या मागे वनात प्रवेश केला; पण आम्ही सर्व अनिश्चित, त्या महान आत्म्यापासून वंचित आहोत.” “माझ्या दृष्टीने पृथ्वी जणू तिच्या प्रवाहांपासून वंचित झाली आहे, रिकामी झाली आहे; दशरथ स्वर्गात गेला आणि राम वनात राहतो. कोणीही पृथ्वीची इच्छा करत नाही, जरी तो वनात राहतो, कारण ती रामाच्या बाहूंच्या शक्तीने सुरक्षित आहे. राजसभागृह रिकामे, घोडे आणि हत्ती अनुशासनाशिवाय, शहराचे दरवाजे खुले, राजकोष रक्षणाविना—” “सेना निरुत्साही, कमी, संकटात, संरक्षकाविना; शत्रूंना देखील त्याची इच्छा नाही, जणू विष मिसळलेल्या अन्नाची इच्छा कोणीही करत नाही.” अशा प्रकारे भरताने रामाच्या वनवासाच्या शय्येवर, त्याच्या कठीण परिस्थितीवर, आणि स्वतःच्या मनातील दुःखावर हृदयस्पर्शी विचार व्यक्त केले.