भरताच्या समोर कौसल्या व्याकुळ मनाने म्हणाली, “माझ्या मुला, तुला पाहूनच मी अजून जिवंत आहे. कारण राम आणि त्याचे बंधू वनात गेले आहेत; राजा दशरथही या जगात नाही. आता तूच आमचा आधार आहेस. माझ्या मुला, लक्ष्मणाबद्दल तुला काही वाईट ऐकायला मिळाले नाही ना? तोही वनात आपल्या पत्नीबरोबर गेला आहे. एकाच मुलावर जीव लावणाऱ्या आईसाठी तोही मुलासारखाच आहे.” क्षणभर स्वतःला सावरत, पण अश्रूंना थांबवत, तेजस्वी भरताने कौसल्येला धीर दिला आणि गुहाकडे वळून विचारले, “माझा भाऊ राम कुठे झोपला होता? सीता आणि लक्ष्मण कुठे होते? त्यांनी कोणत्या खाटेवर झोप घेतली आणि काय खाल्ले? हे सर्व मला सांग, गुहा.” भरताने विचारल्यावर निषादराज गुहानं अत्यंत आदराने सांगितले, “मी रामाला, माझ्या प्रिय आणि मान्य पाहुण्याला, अनेक प्रकारचे उत्तम आणि साधे अन्न, फळे आणून दिली. पण सत्य आणि शौर्यावर दृढ असलेल्या रामाने सर्व काही नाकारले. त्याने क्षत्रियधर्म लक्षात ठेवून काहीही स्वीकारले नाही. ‘मित्रा, आपण नेहमी द्यावे, पण घेऊ नये,’ असे मोठ्या मनाने आणि सौम्यपणे आम्हाला समजावले. नंतर लक्ष्मणाने पाणी आणले. रामाने ते पाणी पिऊन व्रत पाळले आणि सीतेसह उपवास केला. उरलेले पाणी लक्ष्मणाने विधिपूर्वक वापरले. तिघांनीही मौन पाळून भक्तिपूर्वक संध्याकाळची पूजा केली. त्यानंतर सौमित्र लक्ष्मणाने स्वतःच कुशाचे गवत आणून रामासाठी शुद्ध शय्या तयार केली. त्या शय्यावर राम आणि सीता दोघेही झोपले; पाय धुऊन लक्ष्मण मागे सरकला. हे बघा, हेच त्या इंगुदीच्या झाडाचे मूळ आणि हेच ते गवत, जिथे राम आणि सीता त्या रात्री झोपले होते. लक्ष्मणाने पाठीवर धनुष्य, बाणांनी भरलेले तरकस, धनुष्य सज्ज ठेवून, रात्रभर सावधपणे पहारा दिला. मीही उत्तम धनुष्य आणि बाण घेऊन, माझ्या नातलगांसह लक्ष्मणासोबत जागून पहारा दिला. आम्ही सर्वजण इंद्रासारखे त्यांचे रक्षण करत होतो.” हे सर्व तपशील ऐकल्यावर भरत आपल्या मंत्र्यांसह इंगुदीच्या झाडाजवळ गेला आणि रामाने जिथे विश्रांती घेतली होती, त्या जागेकडे एकटक पाहू लागला. तो सर्व मातांना म्हणाला, “पाहा, तो महात्मा राम या जमिनीवर झोपला होता; ही त्याच्या अंगाची खूण दिसते आहे. ज्याचा जन्म प्रतापी आणि बुद्धिमान दशरथाच्या घरात झाला, असा राम जमिनीवर झोपेल, हे योग्य नाही. जो सिंहासारखा पुरुष पूर्वी उत्तम मृगचर्म आणि मऊ पलंगांवर झोपायचा, तो आता या कडक जमिनीवर कसा झोपला असेल? तो नेहमी सोन्याच्या, चांदीच्या, रत्नजडित मजल्यांवर, उच्च राजमहलात, फुलांच्या राशीत, चंदन आणि अगरूच्या सुवासात, शुभ्र मेघासारख्या कक्षात, पोपटांच्या किलबिलाटात राहायचा. तो नेहमी थंड, सुगंधित, मेरू पर्वतासारख्या सुवर्णभित्ती असलेल्या राजवाड्यात राहायचा. त्याला नेहमी गायकांचे, वाद्यांचे, अलंकारांच्या निनादाचे, उत्तम मृदुंगांच्या गडगडाटाचे सूर ऐकवले जायचे. योग्य वेळी स्तुती करणारे चारण, सूत, मागध यांच्या गाण्यांनी त्याचे गुणगान व्हायचे. असा शत्रूंचा संहार करणारा राम आज जमिनीवर झोपला, हे जगात विश्वास बसण्यासारखे नाही. माझे मन गोंधळले आहे; हे स्वप्न आहे की काय, असे वाटते. नक्कीच, या जगात भाग्यापेक्षा बलवान दुसरे काही नाही. म्हणूनच दशरथपुत्र रामाला जमिनीवर झोपावे लागले. आणि सीता, जनकांची लाडकी कन्या, डोळ्यांना प्रिय, दशरथांची सून, तिलाही जमिनीवर झोपावे लागले. हीच माझ्या भावाची शय्या आहे; ती उलथवलेली आहे. या कडक जमिनीवरचे गवत त्याच्या अंगाने चुरडले आहे. मला वाटते, अलंकारांनी सजलेली सीता याच शय्येवर झोपली होती, कारण इथे-तिथे सोन्याचे कण चिकटलेले दिसतात. इथे सीतेचा वरचा वस्त्राचा तुकडा अडकला आहे; रेशमी धागे स्पष्टपणे दिसतात. ही शय्या माझ्या भावासाठी आरामदायक राहिली असावी, म्हणूनच तर ही तरुण, तपस्वी, कोमल, पण धर्मनिष्ठ मैथिली तिला काही कष्ट वाटले नसावेत. हाय! मी खरोखर निर्दयी आहे, कारण माझ्यामुळेच राघवाला आपल्या पत्नीसह अशा शय्येवर झोपावे लागले, जणू त्याला आधारच नाही. राजघराण्यात जन्मलेला, सर्वांना आनंद देणारा, सर्वांचा प्रिय असलेला तो, सर्वात प्रिय राज्य सोडून गेला. काळ्या कमळासारखा वर्ण, लाल डोळे, मोहक असा, सुखासाठीच जन्मलेला आणि दुःखाला न शोभणारा राघव जमिनीवर झोपला आहे! खरंच, लक्ष्मण खूपच भाग्यवान आहे, शुभलक्षणांनी युक्त, ज्याने या कठीण काळात आपल्या भावाचा अनुसरण केला. वैदेहीही धन्य आहे, तिने आपल्या पतीचा पाठींबा घेतला; पण आम्ही मात्र त्या महात्म्याविना अनिश्चिततेत राहिलो आहोत. या भूमीला जणू तिच्या नद्या हरवल्यासारखे, पोकळ वाटत आहे; दशरथ स्वर्गात गेले आणि राम वनात आहे. तो जरी वनात राहत असला, तरी त्याच्या बाहूंच्या बळावर पृथ्वी सुरक्षित आहे, म्हणून कुणालाही राज्याची इच्छा उरलेली नाही. राज्यसभागृह ओस पडले आहेत, घोडे आणि हत्ती मोकाट आहेत, राजवाड्याचे दरवाजे उघडे आहेत आणि राजकोषाची राखण करणारा कोणी नाही…” इथेच आयोध्याकांडातील वाळ्मिकी रामायणाच्या अठ्ठ्याऐंशीव्या सर्गाचा शेवट होतो.