भरत अत्यंत दुःखाने व्याकुळ झालेला जमिनीवर पडलेला असताना, त्याच्या शेजारी उभ्या असलेल्या शत्रुघ्नाने त्याला घट्ट मिठी मारली आणि दुःखाने जोराने रडू लागला, अगदी शुद्ध हरपून गेला. भरताच्या सर्व मातांनी, उपवासाने कृश झालेल्या, आपल्या पतीच्या दुर्दैवाने दुःखी झालेल्या, त्या ठिकाणी एकत्र जमून, भरताला वेढून घेतले. त्याच्या आजूबाजूला रडणाऱ्या या मातांमध्ये, कौसल्या मात्र खूपच उद्विग्न होती; ती भरताच्या मागे गेली आणि त्याला प्रेमाने मिठी मारली. कौसल्या, एक तपस्विनी, आपल्या वासराला प्रेमाने मिठी मारणाऱ्या गायीसारखी, भरताला जवळ धरून रडू लागली; तिचे हृदय दुःखाने जळत होते. ती म्हणाली, "माझ्या पुत्रा, तुझ्या शरीराला काही व्याधी झालेली नाही ना? कारण आता या राजघराण्याचा जीव तुझ्यावरच अवलंबून आहे. तुझे दर्शन झाले म्हणून मी जगते आहे; राम आणि त्याचे बंधू निघून गेले आहेत, राजा दशरथही आता नाही, त्यामुळे तूच आमचा आधार आहेस. लक्ष्मण, जो आपल्या पत्नीसमवेत वनात गेला, त्याच्याबद्दलही काही वाईट ऐकले नाही ना? एका पुत्र असलेल्या आईसाठी, तोही पुत्रच आहे." काही वेळाने, भरतने आपले मन सावरले, पण अजूनही रडत होता. त्याने कौसल्याला सांत्वना दिली आणि गुहाला विचारले, "माझा भाऊ कुठे रात्री विश्रांती घेतली? सीता आणि लक्ष्मण कुठे होते? त्यांनी कोणत्या शय्यावर झोप घेतली आणि काय खाल्ले? मला सांग, गुहा." गुहा, निषादांचा राजा, भरताला सर्व काही सांगू लागला—रामाला आपला प्रिय आणि आदराचा पाहुणा म्हणून कसे स्वागत केले. "मी रामासाठी उत्तम आणि साधे, विविध प्रकारचे अन्न, आणि अनेक फळे आणले होते. पण सत्य आणि पराक्रमात स्थिर असलेल्या रामाने सर्व अन्न नाकारले; तो क्षत्रियधर्म आठवत होता. 'मित्रा, आपण देणे नेहमीच करावे, पण स्वीकारू नये,' असे त्या महात्म्याने आम्हाला प्रेमाने समजावले. लक्ष्मणाने पाणी आणल्यानंतर, रामाने ते पाणी पिले आणि सीतेसह उपवास पाळला. उरलेल्या पाण्याने लक्ष्मणानेही विधी केले; तिघांनी संध्याकाळची पूजा श्रद्धेने केली, बोलणे मर्यादित ठेवले. नंतर सौमित्र लक्ष्मणाने स्वतःच गवत आणून रामासाठी शुद्ध शय्या तयार केली. त्या शय्यावर राम आणि सीता दोघे गेले; पाय धुऊन लक्ष्मण बाजूला गेला. हे आहे इंगुडी वृक्षाचे मूळ, आणि हेच गवत आहे, ज्यावर राम आणि सीता त्या रात्री झोपले. लक्ष्मण, पाठीवर बाणांचा भारा, हातात धनुष्य, बोटे प्रत्यंचेवर ठेवून, रात्रीभर सावधपणे पहारा देत उभा होता. मीही, उत्तम धनुष्य आणि बाण घेऊन, लक्ष्मणासह आणि माझ्या सज्ज नातेवाइकांसह पहारा दिला; आम्ही रामाचे रक्षण केले, जणू इंद्रासारखे." इतक्यात अयोध्या कांडातील आठ्याऐंशीवां सर्ग संपतो. या सर्व गोष्टी ऐकून, भरत आपल्या मंत्र्यांसह इंगुडीच्या मूळाजवळ गेला आणि रामाने विश्रांती घेतलेली जागा पाहू लागला. त्याने सर्व मातांना सांगितले, "इथे, त्या महात्म्याने जमिनीवर रात्री काढली; हे आहे त्याच्या विश्रांतीचे चिन्ह." भरत म्हणतो, "श्रीमंत आणि बुद्धिमान दशरथाचा पुत्र, राम, श्रेष्ठ वंशाचा आणि भाग्यवान, त्याला जमिनीवर झोपणे शोभत नाही. मनुष्यातील वाघ, जो पूर्वी उत्तम प्राणीचर्म आणि सुंदर बिछान्यांवर झोपायचा, तो आता कसा काय नुसत्या जमिनीवर झोपतो? तो नेहमी उच्च महालात, सोन्याच्या, चांदीच्या आणि रत्नांनी सजलेल्या मजल्यांवर, उत्तम बिछान्यांवर राहायचा. फुलांच्या ढिगात, चंदन आणि अगरूच्या सुगंधाने भरलेल्या, शुभ्र मेघासारख्या कक्षात, पोपटांच्या आवाजाने दुमदुमणाऱ्या जागेत. तो नेहमी थंड, सुगंधित, सुवर्णाने सजलेल्या महालात, मेरू पर्वतासारख्या भिंतींमध्ये राहायचा. संगीत, वाद्यांचे आवाज, सुंदर दागिन्यांची घंटा, आणि उत्तम ढोलांचे गडगडाट—यांच्या मधुर आवाजाने त्याला नेहमी जाग येत असे. योग्य वेळी गायक, सूत, मागध—हे सर्व त्याचे स्तुतीगीत गात, शत्रूंना जाळणाऱ्या त्या रामाचे गुणगान करत. हे जगात विश्वास ठेवण्यासारखे नाही; मला हे खरे वाटत नाही. माझा मन गोंधळले आहे—कदाचित हे स्वप्न आहे, असे मला वाटते. नक्कीच, नियतीपेक्षा शक्तिशाली दुसरा कोणीही नाही, कारण दशरथाचा पुत्र राम जमिनीवर झोपावा लागतो आहे. आणि सीता, विदेहराजाची प्रिय कन्या, दशरथाची सून, डोळ्यांना प्रिय, तिलाही जमिनीवर झोपावे लागले. ही माझ्या भावाची शय्या आहे; ती उलटली आहे. या कठोर जमिनीवरील गवत त्याच्या अंगांनी दाबले गेले आहे. मला वाटते, सीता दागिन्यांनी सजलेली, याच शय्यावर झोपली, कारण इथे-तिथे सुवर्णाचे थेंब चिकटलेले दिसतात. इथे सीतेचे वरचे वस्त्र अडकले आहे, स्पष्टपणे दिसते; रेशमी धागे इथे गुंतले आहेत. माझ्या भावासाठी ही शय्या आरामदायक होती, असे मला वाटते, ज्यामुळे तरुण, तपस्विनी, नाजूक मैथिली, गुणवान असूनही, कष्ट जाणवले नाहीत. हाय! मी खरोखर क्रूर आहे, कारण माझ्यामुळे राघव या शय्यावर, जणू आधार नसल्यासारखा, पत्नीसमवेत झोपला आहे. राजघराण्यात जन्मलेला, सर्व लोकांना आनंद देणारा, सर्वांचा प्रिय, त्याने सर्वात प्रिय राज्य सोडले आहे. राघव, निळ्या कमळासारखा काळा, लाल डोळ्यांचा, मनाला आनंद देणारा, ज्याला सुख मिळायला हवे, त्याला दुःख मिळायला नको, तो जमिनीवर झोपला आहे!