भरत हा अत्यंत नाजूक, पण अतुलनीय शक्तीचा, सिंहासारख्या खांद्यांचा आणि बलवान हातांचा, कमळासारख्या मोठ्या डोळ्यांचा, तरुण आणि मनोहारी स्वरूपाचा होता. त्याने क्षणभर श्वास घेतला, पण दुःखाने भारावून जाऊन, तो अचानक हत्तीला हृदयात अंकुश लागावा तसा कोसळला. भरत बेशुद्ध पडलेला पाहून गुहाच्या चेहऱ्याचा रंग उडाला; तो तिथे अत्यंत व्याकुळ झाला, जणू काही भूकंपाने झाड हलले असावे. भरताच्या बाजूला उभा असलेला शत्रुघ्न त्याला मिठी मारून, मोठ्याने रडू लागला आणि दुःखाने थकून तो देखील शुद्ध हरपला. भरताच्या मातांनी, त्या उपवासाने कृश झालेल्या, दुःखाने व्याकुळ आणि पतीच्या दुर्दैवाने त्रस्त, तिथे एकत्र जमून भरताभोवती रडत उभ्या राहिल्या. पण कौसल्या, मनाने अत्यंत दुःखी, भरताच्या मागे जाऊन त्याला प्रेमाने मिठी मारली. जशी गाय आपल्या वासराला प्रेमाने आलिंगन करते, तशी तपस्विनी कौसल्या भरताला जवळ धरून रडू लागली; तिच्या हृदयात दुःखाची आग पेटली होती. ती म्हणाली, “माझ्या मुला, तुझ्या शरीराला काही व्याधी लागली नाही ना? कारण आता या राजघराण्याचा जीव फक्त तुझ्यावर अवलंबून आहे. तुला पाहून मी जगते आहे; राम आणि त्याचे बंधू गेले आहेत, राजा दशरथही नाही, आता फक्त तूच आमचा आधार आहेस. माझ्या मुला, लक्ष्मणाबद्दल काही अप्रिय ऐकले नाहीस ना? तो आपल्या पत्नीसमवेत वनात गेला आहे; एकच मुलगा असलेल्या आईसाठी तोही मुलगा आहे.” भरताने काही वेळाने मानसिक स्थैर्य मिळवले, पण अजूनही रडत होता. त्याने कौसल्याला सांत्वन दिले आणि गुहाला विचारले, “माझा भाऊ कुठे राहिला? सीता आणि लक्ष्मण कुठे होते? त्यांनी कोणत्या शय्यावर झोप घेतली आणि काय खाल्ले? गुहा, मला सांग.” गुहा, निषादांचा राजा, भरताला सर्व सांगू लागला—राम त्याचा प्रिय आणि सन्मानित अतिथी कसा झाला. “मी रामासाठी उत्तम आणि साधे अनेक प्रकारचे अन्न, फळे आणले होते. पण सत्य आणि वीर्याचा पालन करणारा राम, हे सर्व नाकारले; क्षत्रियधर्म लक्षात ठेवून त्याने काहीही स्वीकारले नाही. ‘मित्रा, आपण द्यावे, पण घेऊ नये,’ असे त्याने सौम्यपणे आम्हाला समजावले. लक्ष्मणाने पाणी आणल्यावर रामाने पाणी पिले आणि सीतासमवेत उपवास पाळला. उरलेल्या पाण्याने लक्ष्मणाने विधी पूर्ण केला; तिघांनी मौन ठेवून संध्यावंदन केले. मग सौमित्राने झपाट्याने गवत आणून रामासाठी शुद्ध शय्या तयार केली. त्या शय्यावर राम आणि सीता दोघे बसले; पाय धुऊन लक्ष्मण बाजूला गेला. हे इन्गुदीच्या मुळाजवळ आहे, आणि हेच ते गवत आहे, जिथे राम आणि सीता त्या रात्री झोपले. लक्ष्मण, पाठीवर धनुष्य, बोटांनी प्रत्यंचा धरून, बाणांनी भरलेल्या भाऱ्या, मोठे धनुष्य घेऊन, रात्रीभर जागा राहून पहारा देत होता. मीही उत्तम धनुष्य आणि बाण घेऊन लक्ष्मणासमवेत उभा होतो; माझे नातेवाईकही सज्ज होते, आम्ही सर्वांनी इंद्रासारखे पहारा दिला.” आयोध्या कांडातील सर्गाचा हा भाग येथे संपतो. भरताने सर्व तपशील ऐकून, आपल्या सल्लागारांसह इन्गुदीच्या मुळाजवळ जाऊन रामाच्या शय्येकडे पाहिले. त्याने मातांना सांगितले, “इथे, या महात्म्याने जमिनीवर रात्री घालवली; हीच ती जागा आहे जिथे तो पडला होता. प्रसिद्ध आणि बुद्धिमान दशरथाचा पुत्र, उत्तम वंशाचा आणि भाग्यवान राम, जमिनीवर झोपण्यास पात्र नाही. माणसांमध्ये सिंहासारखा राम, पूर्वी उत्तम प्राण्यांच्या कातडी आणि मऊ शय्यांवर झोपत असे, तो आता कडक जमिनीवर कसा झोपला? तो नेहमी सोन्याच्या, चांदीच्या, रत्नांनी जडलेल्या मजल्यांवर, उत्तम पलंगावर राहात असे. चंदन आणि अगरूच्या सुवासिक फुलांच्या राशींमध्ये, शुभ्र मेघासारख्या दालनात, पोपटांच्या गोड आवाजात. तो नेहमी थंड, सुवासिक, माउंट मेरूच्या राजवाड्यांसारख्या, सोन्याने सजलेल्या भिंती असलेल्या राजवाड्यात राहात असे. गाण्यांचे सूर, वाद्यांचे आवाज, अलंकारांची झंकार, उत्तम ढोलांचे गंभीर आवाज, त्याने नेहमी जाग येत असे. योग्य वेळी कवी, सूत, मागध, स्तुती आणि गीते गात, शत्रूंना जाळणारा तो. हे जगात अद्भुत आहे; मला हे सत्य वाटत नाही—माझ्या मनात गोंधळ आहे, कदाचित हे स्वप्नच आहे. निश्चितच, नियतीपेक्षा बलवान देवता नाही; कारण दशरथपुत्र रामाला जमिनीवर झोपावे लागले. आणि सीता, विदेहराजाची प्रिय कन्या, डोळ्यांना प्रिय आणि दशरथाची सून, तिला देखील जमिनीवर झोपावे लागले. हे माझ्या भावाची शय्या आहे; ती उलटली आहे. या कठीण जमिनीवर गवत त्याच्या अंगाने दाबले गेले आहे. मला वाटते, सीता, आपल्या अलंकारांनी सजलेली, याच शय्येवर झोपली असावी; कारण इथे-तिथे सोन्याचे थेंब चिकटलेले दिसतात. इथे सीतेचा वरचा वस्त्र अडकलेला स्पष्ट दिसतो; रेशमी धागे इथे गुंतलेले आहेत. माझ्या भावासाठी ही शय्या आरामदायक असावी, ज्या शय्येवर तरुण, तपस्विनी, नाजूक मैथिली, धर्मपरायण असूनही, कष्ट जाणवले नाहीत.