जेव्हा योग्य वेळ येईल आणि माझे वडील या जगात नसतील, तेव्हा आपले उद्दिष्ट साध्य केलेल्या सर्वजण त्यांच्या अंत्यसंस्कार विधी पार पाडतील. त्या वेळी माझ्या वडिलांची राजधानी – सुंदर चौकांनी, नीट आखलेल्या मोठ्या रस्त्यांनी, भव्य राजवाड्यांनी आणि महालांनी, सर्व प्रकारच्या रत्नांनी सजलेली – ती नगरी हत्ती, घोडे आणि रथांनी गजबजलेली असेल. वाद्यांच्या गजरात, सुख-समृद्धीने नांदणाऱ्या, आनंदी लोकांनी भरलेली ती नगरी, उद्याने, बागा, मेळावे आणि सण-उत्सवांनी समृद्ध असेल; तिथे माणसे आनंदाने वावरतील. जर सत्यनिष्ठ रामासोबत आम्ही सुरक्षितपणे परत आलो, तर वेळ पूर्ण झाल्यावर आम्हीही आनंदाने त्या नगरीत प्रवेश करू. अशा प्रकारे तो महान आत्म्याचा राजकुमार शोक करत उभा असताना रात्र सरली. सकाळी सूर्य उगवल्यावर मी दोघांनाही, म्हणजे राम व लक्ष्मण, भागीरथीच्या काठी केस जटा करून घेण्यासाठी व्यवस्था केली आणि त्यांना सन्मानाने निरोप दिला. राम आणि लक्ष्मण – जटाधारी, वल्कलधारी, हत्तींच्या कळपाच्या प्रमुखांप्रमाणे तेजस्वी, उत्तम धनुष्य, बाण आणि तलवारी धारण केलेले, तपोनिष्ठ, सीतेसह मागे वळून पाहत निघून गेले. पुढील अध्यायाचा आरंभ वाचकांस सांगितला जातो – हा आहे वाल्मीकि रामायणातील अयोध्या कांडाचा सत्त्याऐंशीवा सर्ग. गुहाचे, मनाला खोल दु:ख देणारे शब्द ऐकताच भरत तिथेच विचारमग्न झाले. भरत – कोमल, पण महान सामर्थ्यवान, सिंहासारखे खांदे व भुजा, कमळासारख्या मोठ्या डोळ्यांचे, तरुण व देखणे – काही क्षणांनी श्वास सावरून, गहन शोकाने ग्रासले गेले आणि अचानक हत्तीला हृदयात अंकुश लागावा तसे कोसळून गेले. भरत बेशुद्ध पडल्याचे पाहून गुहाचा चेहरा फिकट पडला; तो भूकंपाने हलणाऱ्या झाडासारखा व्याकुळ झाला. शत्रुघ्न, जो जवळच उभा होता, त्याने भरतला मिठी मारली आणि मोठ्याने रडू लागला; तोही शोकाने बेजार झाला. भरताच्या सर्व मातांनी – उपवासाने कृश, दुःखी व पतीच्या दुर्दैवाने व्यथित – एकत्र येऊन त्याच्या भोवती जमल्या. त्या सर्व रडत असताना कौसल्या, मनाने व्याकुळ, पुढे आली आणि तिने भरतला आपल्या कुशीत घेतले. आई गाय जशी आपल्या वासराला जिव्हाळ्याने कवेत घेते, तसेच तपस्विनी कौसल्येने भरतला मिठीत घेतले, रडत, हृदयात शोकाने जळत. "माझ्या मुला, तुझे शरीर स्वस्थ आहे ना? कारण आता या राजघराण्याचा प्राण तुझ्यावरच अवलंबून आहे. तुला पाहून मी जिवंत आहे, कारण राम आणि त्याचे बंधू निघून गेले आहेत; राजा दशरथ गेले, आता तूच आमचा आधार आहेस. मुला, लक्ष्मणाची – जो पत्नीसमवेत वनात गेला – काही वाईट वार्ता ऐकली नाही ना? कारण एकुलत्या एक मुलाच्या आईसाठी तोही मुलासारखाच आहे." काही वेळाने, स्वतःला सावरत, पण डोळ्यांत पाणीच असताना, तेजस्वी भरतने कौसल्येला धीर दिला आणि गुहाला विचारले, "माझ्या भावाने रात्री कुठे विश्रांती घेतली? सीता आणि लक्ष्मण कुठे होते? त्यांनी कोणत्या शय्येवर झोप घेतली, काय खाल्ले? मला सर्व सांग, गुहा." गुहा, निषादांचा राजा, भरताला सर्व काही सांगू लागला – रामाचे स्वागत कसे केले, त्याला आदरातिथ्य कसे दिले. "रामासाठी मी विविध प्रकारचे अन्न, उत्तम आणि साधे, अनेक फळे आणली होती. पण सत्य आणि शौर्याने युक्त रामाने काहीच स्वीकारले नाही; त्याने क्षत्रिय धर्म आठवून नकार दिला. 'आपण द्यावे, पण घेऊ नये, मित्रा,' असे तो महात्मा सौम्यपणे आम्हाला म्हणाला, राजन. नंतर लक्ष्मणाने पाणी आणले; रामाने ते पाणी पिऊन, सीतेसह उपवास पाळला. मग उरलेल्या पाण्याने लक्ष्मणानेही विधी केला; तिघांनीही मौन पाळून संध्यावंदन केले. नंतर सौमित्र लक्ष्मणाने स्वतःच कुश घेवून रामासाठी शुद्ध शय्या तयार केली. त्यावर राम आणि सीता दोघे झोपले; पाय धुऊन लक्ष्मण मागे हटला. हा आहे त्या इंगुदी वृक्षाचा मुळाचा भाग, आणि ही तीच कुशाची शय्या, जिथे राम आणि सीतेने ती रात्र घालवली. पाठीला टेक देत, बोटांनी धनुष्याचा प्रत्यंचा धरून, बाणांनी भरलेले तूणीर घेऊन, लक्ष्मणाने धनुष्य सज्ज ठेवले आणि संपूर्ण रात्र जागा राहत त्यांची रक्षा केली. मग मीही, उत्तम धनुष्य-बाण घेऊन, लक्ष्मणासोबत आणि सज्ज नातेवाईकांसह, इंद्रासारखा, रामाच्या रक्षणासाठी उभा राहिलो." यानंतर अयोध्या कांडातील अठ्ठ्याऐंशीवा सर्ग समाप्त होतो. हे सर्व तपशील ऐकल्यावर भरत आपल्या मंत्र्यांसह इंगुदीच्या मुळाजवळ गेला आणि रामाने जिथे विश्रांती घेतली ती जागा पाहू लागला. त्याने सर्व मातांना सांगितले, "इथेच त्या महात्म्याने जमिनीवर रात्र काढली; ही आहे ती जागा जिथे तो पडला होता. प्रसिद्ध आणि ज्ञानी दशरथांचा पुत्र, श्रेष्ठ वंशाचा, महान भाग्यशाली राम, जमिनीवर झोपण्यास पात्र नव्हता! जो पुरुषसिंह पूर्वी उत्तम मृगचर्म व मऊ वस्त्रांनी मांडलेल्या शय्यांवर झोपायचा, तो आता या उघड्या जमिनीवर कसा झोपला असेल? तो नेहमीच राजवाड्यांच्या सर्वोच्च मजल्यांवर, सोन्याच्या, चांदीच्या, रत्नजडित फरशांवर, उत्तम शय्यांवर निवास करायचा. फुलांच्या राशींमध्ये, चंदन आणि अगरुच्या सुगंधात, शुभ्र मेघांसारख्या कोठड्यांमध्ये, पोपटांच्या गजरात रमायचा!" अशा या रामाच्या वनवासातील दुःखद आणि करुण आठवणी भरत व सर्व मातांनी त्या जागी अनुभवल्या.