राजा दशरथ यांनी मनाच्या रथाला सैल सोडले आणि रामाला राज्याभिषेक दिला नाही, त्यामुळे ते या जगातून निघून जातील, अशी शोकात्म भावना व्यक्त होते. त्या वेळेला, जेव्हा राजा दशरथ यांचे निधन होईल, तेव्हा आपापली उद्दिष्टे साध्य केलेले लोक त्यांच्या अंतिम संस्कारांची जबाबदारी घेतील. अयोध्या नगरी—सुंदर चौक, उत्तम रस्ते, भव्य महाल आणि राजवाडे, सर्व प्रकारच्या रत्नांनी सजलेली—हत्ती, घोडे, रथांनी भरलेली, वाद्यांच्या आवाजाने गूंजणारी, सर्व सुखसंपत्तीने युक्त, आनंदी आणि समृद्ध लोकांनी गजबजलेली, उद्याने, बागा, उत्सव आणि मेळावे—या सर्वांनी भरलेली, अशा पितृराज्याच्या नगरीत लोक आनंदाने फिरत असतील. जर आपण सत्यवंतासह सुरक्षितपणे, योग्य वेळ झाल्यावर परत आलो, तर आम्हीही आनंदाने त्या नगरीत प्रवेश करू. असं मोठ्या आत्म्याचा राजपुत्र शोक करत उभा असताना, रात्र सरली. पहाटे, सूर्य स्पष्टपणे उगवल्यावर, मी दोघांचे केस या भागीरथीच्या तीरावर जटांमध्ये गुंफण्याची व्यवस्था केली आणि त्यांना आरामाने निरोप दिला. राम आणि लक्ष्मण, जटाधारी, वल्कल वस्त्रधारी, हत्तींच्या कळपाच्या नायकांसारखे बलवान, उत्तम धनुष्य, बाण आणि तलवारी घेऊन, तपस्वीपणात श्रेष्ठ, सीतेसह मागे वळून पाहत वनाकडे निघाले. आता, वाल्मीकी रामायणातील अयोध्या कांडाचा सत्त्याहत्तरावा सर्ग ऐका. गुहाचे दु:खद शब्द ऐकून, भरत तिथेच विचारात पडला. तो अत्यंत कोमल, पण प्रचंड बलवान, सिंहासारख्या खांद्याचा, मोठ्या भव्य बाहूंचा, कमळासारख्या डोळ्यांचा, तरुण आणि आकर्षक होता. काही वेळाने श्वास घेत, खोल दुःखाने भरत अचानक हत्तीला हृदयात अंकुश लागल्यासारखा कोसळला. भरत बेहोश पडल्याचे पाहून, गुहाचा चेहरा फिकट झाला; तो भूकंपात झाड हलल्यासारखा व्याकुळ झाला. मग शत्रुघ्न, जवळ उभा, भरतला आलिंगन देऊन रडू लागला; दुःखाने थकून, तोही शुद्ध हरपला. भरताच्या मातांनी, उपवासाने कृश झालेल्या, आपल्या पतीच्या दुःखाने त्रस्त, तिथे एकत्र जमून, भरतला जमिनीवर पडलेला पाहून रडत वेढले. कौंसल्या, मनात खोल दुःख घेऊन, भरतच्या मागे जाऊन त्याला आलिंगन दिला. जशी गायी आपल्या वासराला प्रेमाने कवटाळते, तशी तपस्विनी कौंसल्या भरतला रडत, दुःखाने जळत मनाने, जवळ घेतली. "माझ्या मुला, तुझ्या शरीराला कुठली व्याधी तर नाही ना? कारण आता या राजघराण्याचा जीव फक्त तुझ्यावर अवलंबून आहे. तुला पाहून मी जिवंत राहते, कारण राम आणि त्याचे भाऊ दूर गेले; राजा दशरथ निघून गेल्यावर, तूच आमचा रक्षक आहेस. लक्ष्मण, जो पत्नीला घेऊन वनात गेला, त्याच्याबद्दल तुला काही अप्रिय ऐकायला मिळाले तर नाही ना? कारण एका आईसाठी एकच पुत्र असतो, त्यासाठी तोही पुत्र आहे." काही वेळाने, भरतने संयमाने, पण अश्रू ढाळत, कौंसल्याला सांत्वन दिले आणि गुहाला विचारले, "माझा भाऊ कुठे झोपला? सीता आणि लक्ष्मण कुठे होते? त्यांनी कोणत्या शय्येवर झोप घेतली, आणि काय खाल्ले? सांग, गुहा." गुहा, निषादांचा राजा, भरतला सर्व सांगू लागला—कसा त्याने रामाचा, प्रिय आणि मान्य अतिथीचा, स्वागत केला. "रामासाठी मी उत्तम आणि साध्या प्रकारचे, विविध फळे, जेवणासाठी आणले. पण सत्य आणि शौर्याने दृढ असलेल्या रामाने, क्षत्रिय धर्म आठवून, काहीही स्वीकारले नाही. 'आपण देणे हवे, स्वीकारू नये,' असे महान आत्म्याने सौम्यपणे आम्हाला समजावले. लक्ष्मणाने पाणी आणले, रामाने पिले आणि सीतेसह उपवास पाळला. मग उरलेल्या पाण्याने लक्ष्मणाने विधी केले; तिघेही, बोलणे थांबवून, श्रद्धेने संध्यावंदन केले." "सौमित्र लक्ष्मणाने स्वतःच गवत आणून रामासाठी शुद्ध शय्या तयार केली. त्या शय्येवर राम आणि सीता झोपले; पाय धुऊन, लक्ष्मण दूर झाला. हे इंगुदीच्या झाडाचे मूळ आणि हेच गवत, ज्यावर राम आणि सीता त्या रात्री झोपले. लक्ष्मण, धनुष्य हातात, बाणांच्या भाऱ्या भरलेल्या, पाठीवर नियंत्रण ठेवून, रात्रीभर पहारा दिला. मीही, उत्तम धनुष्य आणि बाण घेऊन, लक्ष्मणासह, माझ्या सज्ज कुटुंबीयांसह, इंद्रासारखा पहारा दिला." आता अयोध्या कांडाचा अठ्ठ्याऐंशीवा सर्ग संपला. सर्व तपशील ऐकून, भरत आणि त्याचे सल्लागार इंगुदीच्या झाडाच्या मुळाशी गेले आणि रामाची शय्या पाहिली. भरतने सर्व मातांना सांगितले, "याच ठिकाणी तो महान आत्मा जमिनीवर झोपला; हेच त्याच्या झोपण्याचे चिन्ह." प्रसिद्ध, बुद्धिमान दशरथाचा पुत्र, राम, उत्तम वंशाचा आणि भाग्यवान, जमिनीवर झोपण्यास पात्र नाही. जो पुरुषांमध्ये वाघ आहे, जो पूर्वी उत्तम प्राणीचर्म आणि मऊ बिछान्यावर झोपत असे, तो आता जमिनीवर कसा झोपतो? तो नेहमी सोन्याच्या, चांदीच्या, रत्नांनी सजलेल्या मजल्यावर, उत्तम बिछान्यावर वसत असे.