भरत मनाशी विचार करत होता, "माझी आई सुमित्रा, शत्रुघ्नाची काळजी घेत राहील, पण कौसल्या मात्र आपल्या वीर पुत्राच्या शोकाने प्राण सोडेल. माझे वडील, मनाच्या रथावरून उतरून, रामाला राज्याभिषेक न करता, या दुःखातच या जगाचा निरोप घेतील. आणि जेव्हा तो काळ येईल, आणि वडील नाहीसे होतील, तेव्हा आपले हेतू साध्य करणारे सर्वजण त्यांच्या अंत्यसंस्कारात सहभागी होतील." भरताच्या डोळ्यांसमोर अयोध्या नगरीचे चित्र उभे राहते—सुंदर चौक, प्रशस्त रस्ते, भव्य राजवाडे, मणिमाणकांनी सजलेली घरे, हत्ती, घोडे आणि रथांनी गजबजलेली, वाद्यांच्या गजराने निनादणारी, सर्व प्रकारच्या ऐश्वर्यांनी संपन्न आणि आनंदी, समृद्ध लोकांनी भरलेली नगरी. बागा, उद्याने, उत्सवांनी नटलेली ही नगरी, त्याच्या वडिलांची राजधानी, लोकांच्या आनंदाने फुलून निघाली होती. भरत म्हणतो, "जेव्हा सत्यनिष्ठ रामासोबत आम्ही योग्य वेळेनंतर परत येऊ, तेव्हा आम्हीही आनंदाने या नगरीत प्रवेश करू." रामाचा हा शोक भरताच्या मनात गडद उमटलेला असताना रात्र संपली. सकाळी, सूर्य उगवल्यावर, मी दोघांचा—राम आणि लक्ष्मणाचा—या भागीरथीच्या काठी जटा बांधण्याचा विधी केला आणि त्यांना सन्मानाने निरोप दिला. दोघेही, जटा बांधलेले, वल्कल वस्त्र परिधान केलेले, उत्तम धनुष्य, बाण आणि तलवारी घेऊन, तपस्वी तेजाने उजळलेले, सीतेसह मागे वळून पाहत निघून गेले. आता ऐका—श्रीरामायणाच्या अयोध्याकांडातील सत्त्याऐंशीवा सर्ग. गुहाच्या दुःखद शब्दांनी भरत व्याकुळ झाला आणि तिथेच विचारमग्न झाला. तो तरुण, कमलासारख्या डोळ्यांचा, सिंहाच्या खांद्यांसारखा, बलवान आणि मोहक होता. काही क्षणांनी श्वास सावरून, दुःखाच्या भरात, तो अचानक जमिनीवर कोसळला, जणू हत्तीच्या हृदयात अंकुश घुसल्यासारखा. भरत बेशुद्ध पडलेला पाहून गुहा देखील व्याकुळ झाला, रंग उडून गेला, जणू भूकंपाने झाड हलल्यासारखा. मग जवळच उभा असलेला शत्रुघ्न, भरताला मिठी मारून रडू लागला, शोकाने थकलेला, बेशुद्ध झाला. भरताच्या सर्व मातांनी, उपवासाने कृश झालेल्या, पतीच्या दुःखाने व्यथित झालेल्या, त्याला वेढले. त्यांच्यामध्ये कौसल्या, खोल दुःखाने विव्हळ, भरताच्या मागे गेली आणि तिने त्याला मायेने कवेत घेतले. जणू गायीने आपल्या वासराला बिलगावे, तशी कौसल्या, तपस्विनी, भरताला मिठीत घेऊन रडू लागली. ती म्हणाली, "माझ्या मुला, तुझ्या शरीराला काही व्याधी नाही ना? कारण आता या राजघराण्याचा जीव तुझ्यावरच आहे. तुला पाहून मी जगते आहे, कारण राम आणि त्याचे बंधू दूर गेले आहेत. राजा दशरथही गेला, आता केवळ तूच आमचा आधार आहेस. तुला लक्ष्मणाबद्दल काही वाईट ऐकू आले नाही ना? तोही आपल्या आईसाठी एकमेव पुत्र आहे." थोडा वेळाने, भरत सावरला, पण डोळ्यात पाणी होते. त्याने कौसल्याला धीर दिला आणि गुहाला विचारले, "माझा भाऊ कुठे झोपला? सीता आणि लक्ष्मण कुठे होते? त्यांनी कोणत्या शय्येवर विश्रांती घेतली आणि काय अन्न घेतले? गुहा, मला सर्व सांग." गुहा, निषादराज, भरताला सांगू लागला, "मी रामासाठी विविध प्रकारचे अन्न, फळे आणली. पण सत्यप्रिय, पराक्रमी रामाने सर्व नाकारले; त्याने क्षत्रिय धर्म लक्षात ठेवून काहीही स्वीकारले नाही. त्याने सौम्य शब्दात सांगितले, 'आपण द्यावे, घ्यावे नाही.' त्यानंतर लक्ष्मणाने पाणी आणले, रामाने ते पाणी घेतले आणि सीतेसह उपवास केला. उरलेले पाणी लक्ष्मणाने विधिपूर्वक वापरले. तिघांनीही संध्याकाळी मौन पाळून उपासना केली." "मग सौमित्र लक्ष्मणाने स्वतःच कुशाचा शुद्ध आसन तयार केला. त्या शय्येवर राम आणि सीता झोपले; पाय धुऊन लक्ष्मण बाजूला गेला. हे बघा—इंगुडीच्या मुळाशी हेच ते स्थान आणि हेच ते कुश, जिथे राम आणि सीता त्या रात्री झोपले. लक्ष्मण धनुष्य सज्ज करून, बाणांनी भरलेली तूणीर, धनुष्याच्या प्रत्यंचेला बोट ठेवून, रात्रभर सावध उभा राहिला. मीही उत्तम धनुष्य-बाण घेऊन, कुटुंबीयांसह, लक्ष्मणासोबत जागरण केले, जणू इंद्रच त्याचे रक्षण करत आहे." आता वाचा—अठ्ठ्याऐंशीवा सर्ग समाप्त. हे सर्व तपशील ऐकल्यावर भरत, आपल्या सल्लागारांसह, इंगुडीच्या मुळाशी गेला आणि रामाच्या शय्येकडे पाहू लागला. त्याने सर्व मातांना सांगितले, "इथे, त्या महात्म्याने, जमिनीवर रात्र काढली; हेच ते ठसे आहेत." भरत म्हणतो, "राजा दशरथांसारख्या ज्ञानी, कुलीन, भाग्यशाली रामाला जमिनीवर झोपण्यास शोभा देत नाही. जो पुरुष-सिंह, पूर्वी उत्तम मृगचर्म आणि मऊ वस्त्रांवर झोपायचा, तो आज उघड्या जमिनीवर कसा झोपला असेल?" अशा प्रकारे, स्नेह, शोक आणि भक्तीने भरलेला हा प्रसंग अयोध्येच्या राजकुळात घडला.