लक्ष्मणाने आपल्या दृढनिश्चयी आणि धर्मनिष्ठ स्वभावाने सर्वांना आश्वस्त करत सांगितले, “राम आणि सीता जेव्हा झोपतील, तेव्हा मी धनुष्य हातात घेऊन, माझ्या सर्व बंधु-बांधवांसह त्यांचे रक्षण करीन. या अरण्यात मला काहीही अपरिचित नाही; मी येथे सतत वावरतो. चारही सैन्यदलांनी एकत्र येऊनही आम्हाला हरवता येणार नाही.” लक्ष्मणाच्या या महान आत्म्याच्या आणि धर्मनिष्ठ शब्दांनी आम्ही सर्वजण समजूतदारपणे शांत झालो. त्यानंतर लक्ष्मण म्हणाला, “राम, दशरथांचा पुत्र, सीतेसह जमिनीवर झोपलेला असताना मी झोप कशी लावू? मला जगण्यात किंवा सुखात काहीच रस उरलेला नाही. जो राम युद्धात सर्व देव आणि असुर मिळूनसुद्धा जिंकू शकले नाहीत, तोच आज गवतात सीतेसह झोपलेला आहे, हे पाहा, गुहा! दशरथांचा हा एकुलता एक पुत्र, जो सर्व सद्गुणांनी त्यांना समकक्ष आहे, कठोर तपश्चर्या आणि अनेक कष्टांनी मिळवलेला आहे. त्याच्या वनवासामुळे राजा दशरथ फार काळ जगणार नाहीत; लवकरच पृथ्वी विधवा होईल. राजमहलातील स्त्रिया थकून, मोठ्याने रडणे बंद केले आहे; आज राजवाड्यात नक्कीच शांतता आहे. कौसल्या, राजा किंवा माझी स्वतःची आई—यापैकी कुणीही ही रात्र जिवंत राहतील, अशी मला अपेक्षा नाही. माझी आई कदाचित शत्रुघ्नाची काळजी घेत राहील, पण तिचा वीर पुत्र हरपल्याने कौसल्या मात्र प्राण सोडेल. माझ्या वडिलांनी मनाचा रथ सांडला आणि रामाचे राज्याभिषेक न करता तेही जग सोडतील. तो काळ आला की, वडिल गेले की, ज्यांनी आपापली उद्दिष्टे साध्य केली आहेत, ते त्यांच्या अंत्यसंस्काराचे विधी करतील. राजा दशरथांची राजधानी—सुंदर चौक, रुंद रस्ते, भव्य प्रासाद आणि राजवाडे, सर्व प्रकारच्या रत्नांनी सजलेली—हत्ती, घोडे, रथांनी गजबजलेली, वाद्यांच्या निनादाने गूंजणारी, समृद्ध व आनंदी प्रजांनी भरलेली, उद्याने, बागा, उत्सव-मेळावे याने संपन्न—या नगरीत लोक पुन्हा आनंदाने वावरतील. सत्यप्रिय रामासह आम्ही सुरक्षित परतलो, तर आम्हीही आनंदाने त्या नगरीत प्रवेश करू. अशा प्रकारे तो महान आत्मा, राजकुमार, दुःखाने व्याकुळ होऊन उभा असताना रात्र सरली. पहाटे सूर्य उगवल्यावर मी दोघांचे केस येथे, भागीरथीच्या तीरावर जटांमध्ये गुंफले आणि त्यांना सन्मानाने निरोप दिला. मग राम आणि लक्ष्मण, जटा बांधून, वल्कल वस्त्रे घालून, उत्तम धनुष्य, बाण, तलवारी घेऊन, तपस्वी म्हणून सीतेसह मागे वळून पाहत वनात निघून गेले. हे ऐका—श्रीरामायणातील अयोध्याकांडातील सत्त्याऐंशीवा सर्ग! गुहाचे हे दुःखद शब्द ऐकताच भरत एकदम विचारात पडला. तो अत्यंत कोमल पण बलवान, सिंहासारखे खांदे, विशाल भुजा, कमलासारखी मोठी डोळे, तरुण व देखणा होता. दुःखाने व्याकुळ झालेल्या भरताने थोडा श्वास घेतला आणि अचानक, जणू हत्तीच्या हृदयात अंकुश घुसावा तसा, खाली कोसळला. भरत बेशुद्ध पडलेला पाहून गुहाचा चेहरा फिकट पडला; तोही जमिनीवर पडलेल्या वृक्षासारखा हलला. तेव्हा जवळच उभ्या असलेल्या शत्रुघ्नाने भरताला मिठी मारली आणि दुःखाने व्याकुळ होऊन मोठ्याने रडू लागला, बेशुद्ध झाला. भरताच्या सगळ्या मातांनी, उपवासाने कृश झालेल्या, दुःखाने अशांत झालेल्या, तिथे एकत्र येऊन, जमिनीवर पडलेल्या भरताभोवती रडत घेराव घातला. पण कौसल्या, मनाने अत्यंत खिन्न, पुढे आली आणि भरताला जवळ घेतले. जशी गाय आपल्या वासराला प्रेमाने बिलगते, तशी तपस्विनी कौसल्या भरताला मिठी मारून रडू लागली, तिचे मन दुःखाने होरपळत होते. “माझ्या मुला, तुझ्या शरीराला काही व्याधी वगैरे नाही ना? कारण आता या राजघराण्याचा जीवनस्रोत केवळ तुझ्यावर आहे. तुला पाहूनच मी जिवंत आहे; राम आणि त्याचे बंधू जरी गेले तरी, राजा दशरथ आता नसल्याने, तूच आमचा आधार आहेस. माझ्या मुला, लक्ष्मणाबद्दल काही वाईट ऐकलेस का? तोही पत्नीला घेऊन वनात गेला आहे; एकुलत्या मुलाच्या आईसाठी तोही पुत्रच आहे.” थोडा वेळाने, भरताने स्वतःला सावरले; तरी डोळ्यात पाणी होते. त्याने कौसल्येला धीर दिला आणि गुहाला विचारले, “माझा भाऊ कुठे झोपला? सीता आणि लक्ष्मण कुठे होते? त्यांनी कोणत्या शय्येवर विश्रांती घेतली आणि काय खाल्ले? सांग, गुहा.” गुहा, निषादांचा राजा, भरताला सर्व काही सांगू लागला—रामाचे स्वागत कसे केले, त्याला प्रिय व आदरणीय पाहुणा मानले. “मी रामासाठी अनेक प्रकारचे उत्तम व साधे अन्न, फळे आणली होती. पण सत्य आणि शौर्याने दृढ असलेला राम, क्षत्रियधर्म आठवून, काहीही स्वीकारले नाही. ‘मित्रा, आपण दान घ्यायचे नाही; नेहमी द्यावे,’ असे त्या महात्म्याने आम्हाला नम्रपणे समजावले. नंतर लक्ष्मणाने पाणी आणले, रामाने ते पिले आणि सीतेसह उपवास पाळला. उरलेल्या पाण्याने लक्ष्मणानेही विधी केले; तिघांनीही मौन पाळून, भक्तीभावाने संध्यावंदन केले. मग सौमित्र लक्ष्मणाने स्वतःच कुश घालून रामासाठी पवित्र शय्या तयार केली.