गुहा, जो त्या अरण्यात राहतो, त्याने भरताला महात्मा लक्ष्मणाच्या असाधारण गुणांविषयी सांगितले. गुहा म्हणाला, “मी पाहिले की लक्ष्मण, सद्गुणांनी संपन्न आणि जागरूक, आपल्या उत्कृष्ट धनुष्यबाणांसह सदैव आपल्या भाऊ रामाच्या रक्षणासाठी सज्ज होता. मी त्याला म्हणालो, ‘प्रिय लक्ष्मणा, रघुकुलातील आनंदा, तुझ्यासाठी येथे एक आरामदायक शय्या तयार केली आहे. कृपया चिंता नको करूस, यावर झोप घे.’ ‘हे लोक कठोरतेला सरावले आहेत, पण तू सुखास पात्र आहेस. आम्ही सर्वजण या धर्मात्म्याच्या रक्षणासाठी पहारा देऊ. या पृथ्वीवर रामापेक्षा मला प्रिय दुसरा कोणी नाही, हे मी तुझ्यासमोर सत्य सांगतो. रामाच्या कृपेने मला या जगात मोठी कीर्ती, धर्म आणि शुद्ध समृद्धी मिळेल अशी आशा आहे. म्हणून मी आणि माझे बांधव सीतेसह झोपलेल्या रामाचे धनुष्य हातात घेऊन रक्षण करू. या अरण्यात मला काहीही अज्ञात नाही. अगदी चार विभागांच्या सैन्यालाही मी पराभूत करू शकतो.’ लक्ष्मणाच्या या धर्मनिष्ठ वचनांनी आम्हा सर्वांचा विश्वास बसला. पण त्यानंतर भरत दुःखाने म्हणू लागला, ‘राम, दशरथपुत्र, जे देव-दानवांच्याही संग्रामात जिंकू शकत नाहीत, तो आज सीतेसह या गवतावर झोपलेला आहे! हा दशरथांचा एकमेव पुत्र, जे सर्व सद्गुणांत स्वतः वडिलांप्रमाणे आहे, मोठ्या तपश्चर्येने आणि कष्टाने प्राप्त झाला. आता तो वनवासात असताना, राजा जास्त काळ जगणार नाही; पृथ्वी लवकरच विधवा होईल. राजमहलातल्या स्त्रिया थकून आता रडणं थांबवलं आहे; आज राजवाड्यात नक्कीच शांतता आहे. कौसल्या, राजा किंवा माझी आई—मला वाटत नाही की त्यापैकी कोणीही ही रात्र जगेल. कदाचित माझी आई शत्रुघ्नाची काळजी घेत राहील, पण कौसल्या आपल्या वीर पुत्राच्या विरहात प्राण सोडेल. माझे वडील, ज्यांनी आपल्या मनाचा रथ सोडला आणि रामाचे राज्याभिषेक केले नाही, तेही जग सोडतील. जेव्हा तो काळ येईल आणि वडील नसतील, तेव्हा ज्यांनी आपले हेतू साध्य केले आहेत, ते त्यांचे अंतिम संस्कार करतील. ती सुंदर राजनगरी, रुंद चौक, प्रशस्त रस्ते, भव्य महाल, रत्नांनी सजलेली, हत्ती, घोडे, रथ, वाद्यांचा गजर, सर्व सौख्य आणि समृद्धीने नटलेली, आनंदी आणि भरभराटीने फुलणारी, बाग-उद्यानांनी, उत्सवांनी गजबजलेली—ती नगरी पुन्हा आनंदाने वावरताना दिसेल. जर आम्ही सत्यनिष्ठ रामासह योग्य काळानंतर सुरक्षित परतलो, तर आम्हीही त्या नगरीत आनंदाने प्रवेश करू.’ भरत अशा प्रकारे शोक करीत उभा असताना रात्र सरली. पहाटे, सूर्य उगवल्यावर, गुहाने राम आणि लक्ष्मण यांना गंगेच्या तीरावर त्यांच्या केसांची जटा बांधून दिली आणि त्यांना सुखरूपपणे निरोप दिला. राम आणि लक्ष्मण, जटाधारी, वाल्कलधारी, हत्तींच्या कळपातील नेत्यांसारखे बलशाली, उत्तम धनुष्य, बाण आणि तलवारी धारण करून, तपश्चर्येत श्रेष्ठ, सीतेसह मागे वळून पाहत निघून गेले. हे सर्व ऐकून, गुहाने सांगितलेल्या त्या दुःखद गोष्टींनी भरत एकदम गहन विचारात पडला. तो अत्यंत नाजूक, पण महान शक्तीचा, सिंहासारखे खांदे आणि भक्कम बाहू, कमळासारख्या मोठ्या डोळ्यांचा, तरुण आणि सुंदर होता. काही क्षण श्वास सावरून भरत अत्यंत शोकाने ग्रासला गेला आणि जणू हत्तीच्या हृदयात अंकुश घुसावा तसा तो जमिनीवर कोसळला. भरत पडलेला पाहून गुहाचा चेहरा फिक्का पडला; तोही व्याकुळ झाला, जणू भूकंपाने झाड हलावे तसे. शत्रुघ्न, जो जवळच उभा होता, त्याने भरताला मिठी मारली आणि दुःखाने व्याकुळ होऊन मोठ्याने रडू लागला. भरताच्या सर्व माताही तिथे जमल्या, उपवासाने कृश, दुःखी आणि पतीच्या दुःखाने व्यथित. त्या सर्व भरताच्या भोवती रडत बसल्या; पण कौसल्या, अत्यंत दुःखी, भरताला जवळ धरून, जणू गाय वासराला व्यापून घेते तसे, ओक्साबोक्सी रडू लागली. कौसल्या म्हणाली, ‘माझ्या मुला, तुझ्या शरीराला काही व्याधी नाही ना? कारण आता या राजघराण्याचा जीव तुझ्यावर अवलंबून आहे. तुला पाहूनच मी जिवंत आहे, जरी राम आणि त्याचे भाऊ निघून गेले असले तरी. राजा दशरथ आता नाही, तूच आमचा रक्षणकर्ता आहेस. तुला लक्ष्मणाविषयी काही वाईट ऐकायला मिळाले नाही ना? कारण एकुलत्या एक पुत्र असलेल्या आईसाठी तोही पुत्रच आहे.’ काही वेळाने, भरताने स्वतःला सावरले, तरीही डोळ्यात पाणी होते. त्याने कौसल्येला धीर दिला आणि गुहाला विचारले, ‘गुहा, माझ्या भावाने कुठे रात्र काढली? सीता आणि लक्ष्मण कुठे होते? त्यांनी कोणत्या शय्येवर झोप घेतली आणि त्यांनी काय खाल्ले? मला सर्व सांग.’ त्यावर निषादराज गुहाने भरताला सर्व काही सांगितले—राम, हा प्रिय आणि सन्मान्य पाहुणा, त्याचे स्वागत कसे केले, त्याची सर्व हकीकत भरताला सांगितली.