भरताच्या अंतःकरणात प्रचंड वेदना आणि अस्वस्थता दाटून आली होती. त्याच्या मनात गोंधळ माजला होता, जणू काही मोठ्या आपत्तीत सापडला असावा, आणि त्याला काहीच शांती मिळत नव्हती. हृदयातील दुःखाच्या तापाने तो त्रस्त झाला होता, जणू कळपातून वेगळा पडलेला वृषभ. अशा अवस्थेत, महान बुद्धिमान आणि आपल्या लोकांसह असलेला गुह भरताजवळ आला. भरताचा मोठा दु:ख पाहून त्याने त्याला मोठ्या भावाने धीर दिला आणि त्याच्या ज्येष्ठ भाऊ रामाबद्दल सांत्वना दिली. आता, वाल्मिकी रामायणातील अयोध्या कांडातील छपन्नाव्या सर्गातील कथा ऐका. वनात निवास करणारा गुह भरताला सांगू लागला—लक्ष्मण हा खूप मोठ्या आत्म्याचा, असंख्य सद्गुणांनी युक्त असा, अत्यंत उच्च प्रतीचा पुरुष आहे. मी लक्ष्मणाला बोललो होतो, जो त्या रात्री जागा होता, हातात उत्तम धनुष्य आणि बाण घेऊन, नेहमी आपल्या भावाच्या रक्षणासाठी सज्ज असायचा. "प्रिय लक्ष्मण," मी त्याला म्हटले, "तुझ्यासाठी येथे आरामदायी शय्या तयार केली आहे; रघुकुलातील आनंदा, तू आनंदाने येथे विश्रांती घे. बाकीचे सर्वजण कष्ट सहन करण्यास सवयीचे आहेत, पण तू मात्र सुखास पात्र आहेस. आम्ही या धर्मात्म्याच्या रक्षणासाठी पहारा देऊ. या पृथ्वीवर रामापेक्षा प्रिय कोणीही नाही; हे मी तुझ्यासमोर खरे सांगतो. त्याच्या कृपेनेच मला या जगात मोठी कीर्ती, धर्मसंपादन आणि शुद्ध संपत्ती मिळेल अशी आशा आहे. म्हणून, मी आणि माझे आप्तस्वकीय राम आणि सीतेच्या झोपेत त्यांचे रक्षण करू. या वनातील काहीही मला अज्ञात नाही; अगदी चार विभागांच्या सैन्यालाही आम्ही पराभूत करू शकतो." लक्ष्मणाच्या या धर्मनिष्ठ वचनांनी आम्ही सर्वजण समजूतदारपणे शांत झालो. पण तरीही, "राम, दशरथपुत्र, सीतेसह जमिनीवर झोपलेला असताना मी कसा झोपू, किंवा जिवंत राहू, किंवा सुखी राहू शकतो?" असे लक्ष्मणाने सांगितले. "ज्याला सर्व देव आणि दैत्य मिळूनही युद्धात जिंकू शकले नाहीत, तोच राम आज सीतेसह गवतावर झोपला आहे, हे पाहा, गुहा. हा दशरथाचा एकुलता एक पुत्र, सर्व सद्गुणांत त्याच्या पित्याच्या तुल्य, मोठ्या तपश्चर्येने आणि कष्टाने प्राप्त झालेला आहे. त्याच्या वनवासामुळे राजा जास्त काळ जिवंत राहणार नाही; लवकरच पृथ्वी विधवा होईल. राजमहलात स्त्रिया थकून मोठ्याने रडणे थांबवल्या असतील; आज राजवाडा नक्कीच शांत झाला असेल. कौसल्या, राजा किंवा माझी आई—त्यांपैकी कोणीही ही रात्र काढू शकेल असे मला वाटत नाही. कदाचित माझी आई शत्रुघ्नाची काळजी घेत जगेल, पण कौसल्या आपल्या वीर पुत्राच्या शोकाने प्राण सोडेल. माझे वडील, मनाच्या रथावरून उतरून रामाला राज्याभिषेक न करता, नक्कीच जग सोडून जातील. त्या वेळी, जे आपले हेतू साध्य करतील, ते त्यांचे अंत्यसंस्कार करतील." "सुंदर चौक, रुंद रस्ते, भव्य राजवाडे आणि महाल, प्रत्येक रत्नांनी सजलेली, हत्ती, घोडे आणि रथांनी गजबजलेली, वाद्यांच्या निनादाने भरलेली, सर्व सुखांनी परिपूर्ण, आनंदी आणि संपन्न लोकांनी भरलेली, उद्याने आणि बागांनी सुसज्ज, मेळावे आणि उत्सवांनी समृद्ध—माझ्या पित्याची ती राजनगरी लोकांनी आनंदाने वावरली जाईल. सत्यप्रिय रामासह आम्ही सर्वजण, योग्य वेळ पूर्ण झाल्यावर, सुखाने त्या नगरीत परत जाऊ." अशा प्रकारे तो महान आत्म्याचा राजकुमार भरत तिथे उभा राहून शोक करत असताना, रात्र सरली. पहाटे, सूर्य उगवल्यावर, मी दोघांना—राम आणि लक्ष्मण—भागीरथीच्या काठी त्यांच्या केसांची जटा बांधून दिली आणि त्यांना सन्मानाने निरोप दिला. दोघेही, जटाधारी, वल्कलधारी, हत्तींच्या कळपाच्या नायकासारखे सामर्थ्यशाली, उत्तम धनुष्य, बाण आणि तलवारी घेऊन, तपस्वी व्रत धारण करून, सीतेसह मागे वळून पाहत निघून गेले. आता, वाल्मिकी रामायणातील अयोध्या कांडातील सत्त्याहत्तराव्या सर्गातील कथा ऐका. गुहाने सांगितलेल्या या अत्यंत दुःखदायक गोष्टी ऐकून भरत तिथेच खोल विचारात पडला. राम अत्यंत कोमल, पण महान शक्तिशाली, सिंहासारखे खांदे आणि भक्कम बाहू, कमळासारखी मोठी डोळे, तरुण आणि सुंदर—असा होता. काही काळ श्वास सावरून, खोल शोकाने ग्रासलेला भरत अचानक जणू हत्तीच्या हृदयात अंकुश घुसावा तसा कोसळून पडला. भरत बेशुद्ध पडलेला पाहून गुहाचा चेहरा फिकट पडला; तोही हादरला, जणू भूकंपाने झाड हलावे. त्याच वेळी, जवळ उभा असलेला शत्रुघ्न भरताला मिठी मारून रडू लागला, शोकाने तोही बेशुद्ध झाला. भरताच्या सर्व माताभगिनी, उपवासाने कृश झालेल्या, पतीच्या दुःखाने व्याकुळ झालेल्या, तिथे एकत्र आल्या. त्या सर्व भरताला वेढून, जमिनीवर पडलेला पाहून रडू लागल्या; पण सर्वात जास्त व्यथित असलेली कौसल्या धावत आली आणि तिने भरताला हळुवारपणे मिठी मारली. जणू एखादी मायाळू गाय आपल्या वासराला जिव लावते, तशी त्या तपस्विनी कौसल्येने भरताला कुशीत घेतले, डोळ्यातून अश्रू ढाळत, हृदय दुःखाने जळत होते. "माझ्या मुला," ती म्हणाली, "कुठलाही आजार तुझ्या शरीराला त्रास देत नाही ना? कारण आता या राजघराण्याचा प्राण फक्त तुझ्यावर अवलंबून आहे. तुला पाहून, मुला, मी जगते आहे; कारण राम आणि त्याचे बंधू निघून गेले आहेत. राजा दशरथही गेला; आता फक्त तूच आमचा आधार आहेस. मुला, लक्ष्मणाबद्दल तुला काही वाईट ऐकायला मिळाले नाही ना? कारण एका आईला एकच मुलगा असतो, आणि लक्ष्मणही मला तितकाच प्रिय आहे." अशा प्रकारे कौसल्या, भरत आणि सर्व माताभगिनी, रामाच्या विरहात आणि राजाच्या निधनाने व्याकुळ होऊन, एकमेकांना धीर देत आणि दुःखात आकंठ बुडाले होते.