गुहा, मी भरद्वाज ऋषींच्या आश्रमाकडे कोणत्या मार्गाने जावे? हा परिसर अतिशय घनदाट आहे, आणि गंगेकाठी जाणेही फार कठीण आहे, असे विचारून भरताने गुहाला विचारले. भरताचे हे शहाणपणाचे शब्द ऐकून, वनातील सर्व मार्ग जाणणारा गुहा हात जोडून म्हणाला, “माझे धनुर्धारी सेवक तुमच्यासोबत जातील; आणि मी स्वतःही, कीर्तीवान राजकुमार, तुमच्या मागे येईन.” गुहाचे हे बोलणे ऐकून भरताच्या मनात किंचित शंका आली आणि तो म्हणाला, “तू रामाकडे वाईट हेतूने तर जात नाहीस ना? तुझी ही मोठी सेना बघून मला शंका वाटते.” यावर भरताने अत्यंत सौम्य आणि स्पष्ट शब्दात गुहाला उत्तर दिले, “अशी दुर्दैवी वेळ कधीही येऊ नये. तू माझ्यावर संशय करू नकोस. राघव माझा मोठा भाऊ आहे, तो मला वडिलासमान आहे. मी वनात गेलेल्या काकुत्स्थाला परत आणण्यासाठी जात आहे; दुसरा कोणताही विचार मनात ठेवू नकोस, गुहा, मी तुला सत्य सांगतो.” भरताची ही वचने ऐकून गुहाचा चेहरा आनंदाने फुलला आणि तो भरताला म्हणाला, “धन्य आहेस तू! सहजपणे मिळालेलं राज्य सोडण्याची तयारी करणारा तुझ्यासारखा दुसरा कोणी पृथ्वीवर नाही. तूं संकटात सापडलेल्या रामाला परत आणण्याची इच्छा धरलीस, म्हणून तुझी कीर्ती सर्व लोकांत पसरली जाईल.” गुहा आणि भरत यांच्यात अशी संवाद होत असतानाच सूर्याचा तेज हरपले आणि रात्र जवळ आली. गुहाने सैन्याची योग्य व्यवस्था लावली, आणि शत्रुघ्नासह तो परत आपल्या विश्रांतीस्थळी गेला. त्या वेळी, धर्मनिष्ठ आणि महात्मा भरताच्या मनात चिंता आणि दुःखाची छाया पसरली. त्याच्या अंतःकरणात एक जळजळणारी वेदना उठली, जणू दडलेल्या आगीने कोरड्या वृक्षाला जाळावे तसे. दुःखाच्या ज्वाळेमुळे त्याच्या सर्व अंगातून घाम वाहू लागला, जणू हिमालयावर सूर्यप्रकाश पडल्यावर बर्फ वितळावे तसे. भरताच्या मनात ध्यानाचा डोंगर, श्वासांचा खनिज, विषण्ण वृक्षांचा समूह, आणि दुःख-थकव्याच्या शिखरांनी व्यापलेला होता. कैकेयीपुत्र भरत दुःखाच्या या प्रचंड पर्वताखाली, गोंधळाच्या प्रबल प्रवाहात, वेदनेच्या बांबूने आणि क्लेशाच्या औषधींनी ग्रासला गेला. तो खोल श्वास घेत, मनाने व्याकुळ, चित्ताने गोंधळलेला, मोठ्या संकटात सापडलेला, हृदयातील तापाने त्रस्त, आपल्या कळपातून वेगळ्या पडलेल्या बैलासारखा, समाधान शोधू शकत नव्हता. तेव्हा, महान बुद्धिमान गुहा आपल्या माणसांसह भरताजवळ गेला, जो अत्यंत दुःखी होता, आणि त्याला मोठ्या भावाच्या संबंधात धीर द्यायला लागला. आता, वाल्मिकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील छयाऐंशीव्या सर्गाची कथा ऐक. वनात वसणाऱ्या गुहाने भरताला महात्मा लक्ष्मणाच्या उदात्त स्वभावाबद्दल सांगितले, ज्याचे गुण अनंत आहेत. गुहा म्हणाला, “मी लक्ष्मणाशी बोललो, जो सदैव जागा होता, उत्तम धनुष्यबाण धारण करून आपल्या भावाची रक्षण करण्यास नेहमी तत्पर होता. मी त्याला म्हणालो, ‘प्रिय, तुझ्यासाठी येथे आरामदायी शय्या तयार केली आहे; तू आनंदाने विश्रांती घे. या सर्व लोकांना कष्टाची सवय आहे, पण तू सुखासाठी पात्र आहेस; आम्ही या धर्मात्म्याच्या रक्षणासाठी जागरण करू. रामाशिवाय पृथ्वीवर मला दुसरा कोणी प्रिय नाही; काळजी करू नकोस—हे मी तुझ्या समोर सत्य बोलतो. रामाच्या कृपेनेच मला या जगात कीर्ती, धर्मप्राप्ती आणि शुद्ध, भरभराटीची संपत्ती मिळेल, अशी आशा आहे. म्हणून, मी माझ्या कुटुंबासह, राम आणि सीतेच्या झोपेच्या वेळी त्यांचे रक्षण करीन. या वनात मला काहीच अज्ञात नाही; अगदी चारही अंगांनी सज्ज असलेली सेना आली, तरी आम्ही तिला पराभूत करू शकतो.’ या प्रकारे धर्मनिष्ठ, महात्मा लक्ष्मणाने सांगितल्यावर आम्ही सर्वजण त्याच्या शब्दांनी समजावले गेलो. लक्ष्मण पुढे म्हणाला, ‘राम, दशरथपुत्र, सीतेसह जमिनीवर झोपलेला असताना, मी कसा झोपू शकतो, किंवा मला जीवनात सुख कसे मिळेल? ज्याला सर्व देव आणि दैत्य मिळूनही युद्धात जिंकू शकत नाहीत, तोच राम, पाहा गुहा, आज सीतेसह गवतावर झोपला आहे. दशरथाचा हा एकुलता एक पुत्र, जो सर्व गुणांनी त्याच्याशी सम आहे, तपश्चर्या आणि कष्टांनी मिळवलेला आहे. त्याला वनवासात पाठवून राजा जास्त काळ जगणार नाही; लवकरच पृथ्वी विधवा होईल. स्त्रिया थकून गेल्या आहेत, त्यांचा विलाप थांबला आहे; आज राजवाडाही नक्कीच शांत झाला असेल. कौसल्या, राजा किंवा माझी स्वतःची आई—त्यांपैकी कोणतीही ही रात्र जगेल, असे मला वाटत नाही. माझी आई शत्रुघ्नाची काळजी घेत जगेल कदाचित, पण कौसल्या आपल्या वीर पुत्राच्या दुःखाने नष्ट होईल. माझे वडील, मनाचा रथ घसरून, रामाला राज्याभिषेक न करता, प्रपंचाचा अंत पाहतील. त्या वेळी, जे आपापली उद्दिष्टे साध्य करतील, ते सर्वजण त्याचे अंतिम संस्कार करतील.’ ‘सुंदर चौकांनी, रुंद रस्त्यांनी, भव्य प्रासादांनी, सर्व रत्नांनी सजलेल्या, गजराज, घोडे, रथांनी गजबजलेल्या, वाद्यांच्या निनादाने भरलेल्या, सर्व सुखांनी परिपूर्ण, आनंदी आणि समृद्ध लोकांनी गजबजलेल्या अयोध्येच्या नगरीचे काय होईल?’ अशा प्रकारे, भरताच्या मनातील दुःख, गुहाचा स्नेह, आणि लक्ष्मणाच्या निष्ठेच्या आठवणींनी त्या रात्रीचे वातावरण भारावून गेले.