गुहाने विचारलेल्या प्रश्नावर भरताने, ज्याचा विवेक आणि प्रज्ञा मोठी होती, अत्यंत समंजस आणि हेतुपूर्ण शब्दांत उत्तर दिले. “माझ्या गुरूच्या मित्रा, तुझी इच्छा पूर्ण झाली आहे; कारण माझ्या सैन्याचा सत्कार करण्याची इच्छा फक्त तुझ्याच मनात आहे,” असे भरताने नम्रपणे सांगितले. हे बोलून, तेजस्वी आणि सामर्थ्यशाली भरताने पुन्हा एकदा निषादराज गुहाला विचारले, “गुहा, मला भरद्वाज ऋषींच्या आश्रमापर्यंत कोणत्या मार्गाने जावे? हा प्रदेश खूप घनदाट आहे आणि गंगेच्या काठी जाणेही कठीण आहे.” भरताच्या या विचारपूर्ण शब्दांवर गुहाने, जो वनातील मार्गांचा जाणकार होता, हात जोडून उत्तर दिले, “माझे धनुर्धारी सेवक तुझ्यासोबत येतील, आणि मीही तुझ्या मागे येईन, हे कीर्तीमान राजकुमार.” मात्र त्याने पुढे शंका व्यक्त केली, “तू राघव रामाकडे वाईट हेतूने जात नाहीस ना? तुझ्या या मोठ्या सैन्यामुळे मला थोडी शंका येते.” यावर भरताने अत्यंत कोमल आणि निर्मळ शब्दांत गुहाला उत्तर दिले, “अशी दुर्दैवी वेळ कधीच येऊ नये; तू माझ्यावर संशय करू नकोस. राघव माझा मोठा भाऊ आहे, तो माझ्यासाठी पित्याप्रमाणे आहे. मी वनात असलेल्या काकुत्स्थ रामाला परत आणण्यासाठी जात आहे; याशिवाय दुसरा कोणताही विचार तुझ्या मनात येऊ नये—गुहा, मी तुला सत्य सांगतो.” भरताची ही वचनं ऐकून गुहाचा चेहरा आनंदाने उजळला. तो भरताला म्हणाला, “धन्य आहेस तू; तुला सहजपणे मिळालेलं राज्य सोडण्याची तयारी तुझ्यात आहे, असा दुसरा कोणीही पृथ्वीवर नाही. रामावर आलेल्या संकटात त्याला परत आणण्याची तुझी इच्छा आहे, त्यामुळे तुझी कीर्ती सर्व लोकांत पसरली जाईल.” गुहा आणि भरत यांच्यात असे संवाद चालू असतानाच सूर्याचा प्रकाश मंदावला आणि रात्र जवळ आली. गुहाने सैन्याची व्यवस्था करून समाधान मानले आणि शत्रुघ्नासह पुन्हा आपल्या विश्रांतीस्थानी गेला. मात्र, धर्मनिष्ठ आणि महान आत्मा असलेल्या भरताला, ज्याला अशा दु:खाचा काहीच अधिकार नव्हता, तरीही काळजीच्या विचारांमुळे एक दुःखाची छाया व्यापली. त्याच्या अंतःकरणात जणू काही लपलेली ज्वाळा पेटली होती, जशी वणव्यात कोरड्या वृक्षाला आग लागते. त्या दुःखाच्या अग्नीतून त्याच्या सर्व अंगातून घाम वाहू लागला, जणू हिमालय पर्वत सूर्याच्या किरणांनी तापून आपला हिम वितळवतो. भरताच्या मनात दुःखाचा डोंगर जणू गुहेसारखा होता, खोल श्वास म्हणजे खनिजे, निराश वृक्ष म्हणजे त्याचे साथी, आणि शोक-थकव्याच्या शिखरांनी तो वेढला होता. कैकेयीपुत्र भरत दुःखाच्या या प्रचंड पर्वतात, भ्रमाच्या अनंत प्रवाहात, वेदनेच्या बांबूने आणि चिंता-औषधींनी ग्रासला गेला होता. खोल श्वास टाकत, मनाने व्याकुळ, चित्त गोंधळलेले, मोठ्या संकटात सापडलेला, तो आपल्या मनाच्या तापाने त्रस्त झाला होता, जणू कळपापासून वेगळा पडलेला बैल. भरताच्या या दुःखद अवस्थेत, महान बुद्धीचा गुहा आपल्या लोकांसह त्याच्याजवळ आला आणि त्याच्या मोठ्या भावाबद्दल त्याला धीर देण्याचा प्रयत्न केला. आता ऐका, वाल्मीकि रामायणाच्या अयोध्या कांडातील छय्याऐंशीव्या सर्गाचा आरंभ. गुहा, जो वनात राहणारा होता, त्याने भरताला लक्ष्मणाच्या महान आणि अमाप गुणांची आठवण करून दिली. गुहा म्हणाला, “मी लक्ष्मणाशी बोललो, जो सदैव जागा होता, सद्गुणांनी युक्त, हातात उत्तम धनुष्य-बाण घेऊन सतत आपल्या भावाचा रक्षण करण्यास तत्पर होता. ‘प्रिय, तुझ्यासाठी येथे आरामदायक शय्या तयार आहे; तू आनंदाने विश्रांती घे, हे रघुकुलातील आनंदा,’ असे मी त्याला सांगितले. ‘हे लोक खडतर जीवनाला सरावलेले आहेत, पण तू सुखासाठी पात्र आहेस; आम्ही या धर्मात्म्याच्या रक्षणासाठी जागरण करू. या पृथ्वीवर रामाव्यतिरिक्त मला कोणी प्रिय नाही; तू काळजी करू नकोस—हे मी तुझ्यासमोर सत्य सांगतो. रामाच्या कृपेने मला या जगात मोठी कीर्ती, धर्मप्राप्ती आणि शुद्ध, विपुल संपत्ती मिळेल, अशी माझी आशा आहे. म्हणून मी आणि माझे बांधव राम आणि सीतेच्या झोपेचे रक्षण करू.’ ‘या वनातील काहीच गोष्ट मला अज्ञात नाही; जरी चार विभागांचे सैन्यही आले, तरी आम्ही त्यांना पराभूत करू शकतो.’ अशा प्रकारे धर्मनिष्ठ लक्ष्मणाने आम्हाला समजावले. ‘राम, दशरथपुत्र, भूमीवर सीतेसह झोपला आहे, तोपर्यंत मला झोप, जीवन किंवा आनंद कसा मिळेल? देव-दानव मिळूनही ज्याला युद्धात हरवू शकले नाहीत, तोच राम आज गवतावर सीतेसह झोपला आहे, हे बघ. हा दशरथाचा एकमेव पुत्र, जो सर्व गुणांनी पित्यासारखा आहे, मोठ्या तपश्चर्येनंतर आणि अनेक कष्टांनी प्राप्त झाला होता. त्याच्या वनवासामुळे राजा दशरथ जास्त काळ जगणार नाही; लवकरच पृथ्वी विधवा होईल. ‘महलातील स्त्रियांनी आता रडणे थांबवले आहे; राजवाडा आज नक्कीच शांत झाला आहे. कौसल्या, राजा किंवा माझी स्वतःची आई—त्यांपैकी कोणीही ही रात्र जगेल, अशी मला अपेक्षा नाही. माझी आई मात्र शत्रुघ्नाची काळजी घेत जगेन, पण तिचा वीर पुत्र हरपल्याने कौसल्या प्राण सोडेल. माझ्या वडिलांनी मनाच्या रथाला वेसण न घालता रामाला राज्याभिषेक न करता वनात पाठवले; त्यामुळे तेही लवकरच जग सोडतील.” अशा प्रकारे गुहा आणि भरत यांच्यात संवाद झाला, आणि त्या रात्रीच्या शांततेत भरताचे मन रामाच्या विरहाने आणि चिंता-शोकाने व्याकुळ झाले होते.