गंगाकाठी, निशादांचा राजा गुहाने आपल्या लोकांना एकत्र बोलावले आणि सांगितले, "खरंच, भरत स्वतः, अत्यंत सामर्थ्यशाली आणि ज्याच्या रथावर कोविदार वृक्षाचा ध्वज आहे, तो येथे आला आहे. तो कदाचित आमच्या निशादांना बांधील किंवा आम्हाला मारून टाकील; किंवा, कारण दशरथपुत्र रामाला त्याच्या वडिलांनी राज्यातून वनवास दिला आहे—कैकयीपुत्र भरत, दुर्मिळ अशा राजसत्तेच्या इच्छेने, रामाला मारण्यासाठीच कदाचित येत असावा. दशरथपुत्र राम माझा स्वामी आणि मित्र आहे; म्हणून त्याच्या भक्तांनी येथे गंगेच्या काठावर तयार राहावे. "गंगेच्या काठावर राहणारे सर्व बलवान आणि समर्थ निशाद येथेच थांबा, नदीचे रक्षण करा आणि मांस, कंद, फळे यावर उपजीविका करा. पाचशे तरुण, शस्त्रबद्ध नावाडी प्रत्येक शंभर नावांसाठी शंभरांच्या गटात तयार राहा. भरत येथे रामावर संतुष्ट झाला की, मगच हे सैन्य आज गंगा ओलांडेल. "असे सांगून, माशांचे, मांसाचे आणि मधाचे उपहार घेऊन गुहा, निशादांचा स्वामी, भरताजवळ गेला. त्याला येताना पाहून, सुज्ञ आणि सभ्य सारथी सुमंत्राने भरताला सांगितले, 'हा गुहा आहे, प्रमुख निशाद, हजार नातेवाईकांनी वेढलेला, दंडकारण्याचा जाणकार, वयोवृद्ध आणि तुमच्या भावाचा मित्र. म्हणून, काकुत्स्थ वंशज, गुहाला तुमच्याशी भेटू द्या; तो नक्कीच जाणतो की राम आणि लक्ष्मण कुठे आहेत.' सुमंत्राचे हे मंगल शब्द ऐकून भरताने तत्काळ सांगितले, 'गुहाला माझी भेट होऊ द्या.' परवानगी मिळाल्यावर, आनंदित झालेला गुहा आपल्या नातेवाईकांसह भरताजवळ गेला आणि नम्रपणे म्हणाला, 'हे स्थान वस्तीचे आहे आणि आम्हालाही फसवले गेले आहे; आम्ही सर्व तुम्हाला कळवतो—तुमच्या सेवकांच्या समुदायातच रहा. निशादांनी आणलेली कंद, फळे, ताजी व सुकामांस, आणि भरपूर वन्य अन्न येथे उपलब्ध आहे. 'माझी इच्छा आहे की, तुमचे सैन्य येथे भोजन करून ही रात्र घालवेल; तुमच्या सर्व इच्छा पूर्ण करून, उद्या तुम्ही तुमच्या सैन्यासह प्रस्थान कराल.' गौरवशाली वाल्मीकी रामायणातील अयोध्या कांडातील पंच्याऐंशी सर्ग येथे सांगितला जातो. गुहाचे हे आदरयुक्त बोलणे ऐकून, बुद्धिमान भरताने युक्तिवादयुक्त शब्दांत उत्तर दिले, 'मित्रा, माझ्या गुरूच्या मित्रा, तुझी इच्छा पूर्ण झाली आहे; कारण, माझ्या इतक्या मोठ्या सैन्याचा सन्मान करण्याची इच्छा एकट्याने तुझीच आहे.' पुन्हा तेजस्वी भरताने गुहाला विचारले, 'गुहा, मी कोणत्या मार्गाने भरद्वाज ऋषींच्या आश्रमाकडे जाऊ? हे क्षेत्र अतिशय दाट आहे, आणि गंगेचा काठ ओलांडणे कठीण आहे.' राजकुमाराचे हे विवेकी बोलणे ऐकून, वनाचा जाणकार गुहा हात जोडून म्हणाला, 'शस्त्रबद्ध सेवक तुमच्यासोबत जातील; आणि मीही, कीर्तीवान राजकुमार, तुमच्या मागे येईन. पण, तू रामाकडे वाईट हेतूने तर जात नाहीस ना? त्याचे आचरण निर्दोष आहे; तुझे हे मोठे सैन्य पाहून मला काहीसा संशय वाटतो.' त्यावर भरताने अगदी स्पष्ट, सौम्य शब्दांत उत्तर दिले, 'अशी दुर्दैवी वेळ कधीही येऊ नये; तू माझ्यावर संशय करू नकोस. राघव माझा मोठा भाऊ आहे, तो मला वडिलांसमान आहे. मी काकुत्स्थ रामाला, जो सध्या वनात आहे, परत आणण्यासाठीच जात आहे; दुसरा कोणताही विचार मनात ठेवू नको—गुहा, मी तुला सत्य सांगतो.' भरताची ही वचनं ऐकून गुहाच्या मुखावर आनंद फुलला. तो म्हणाला, 'तू धन्य आहेस! पृथ्वीवर तुझ्यासारखा दुसरा कोणी नाही, जो सहज मिळालेलं राज्य सोडण्याची इच्छा करतो. नक्कीच तुझी कीर्ती सर्व लोकांमध्ये पसरली जाईल, कारण तू संकटात सापडलेल्या रामाला परत आणण्याचा विचार करतोस.' गुहा आणि भरत यांच्यात असे संवाद होत असताना सूर्य आपली प्रभा हरपला आणि रात्र जवळ आली. गुहाने आपले सैन्य व्यवस्थित लावले, समाधानाने आणि शत्रुघ्नासह परत आपल्या विश्रांतीस्थळी गेला. त्या वेळी, धर्मनिष्ठ भरताच्या मनात, जो अशा दु:खास पात्र नव्हता, चिंतेतून जन्मलेले दुःख दाटून आले. त्याच्या अंतःकरणात एक दाह पसरला, जणू काही लपलेली ज्वाळा वणव्यात सुकलेल्या झाडाला जाळते. त्या शोकाग्नीने त्याच्या सर्व अंगातून घाम वाहू लागला, जसे हिमालयावर सूर्यकिरणांनी बर्फ वितळते. भरताच्या ध्यानरूपी गुहेत, दीर्घ श्वासारूपी खनिजांनी, निराश वृक्षांच्या गर्दीत, शोक व थकव्याच्या शिखरांनी, तो दुःखाच्या पर्वतात गच्च भरला होता. त्याला भ्रमाच्या अथांग लाटांनी, वेदनेच्या बांबूने, दु:खाच्या औषधींनी वेढले होते—कैकयीपुत्र भरत त्या दु:खाने पूर्णपणे व्यापला गेला. तो खोल श्वास घेत होता, मन अत्यंत अस्वस्थ, जाणीव गोंधळलेली, तीव्र दुर्दैवात पडलेला, हृदयाच्या तापाने छळला गेला, जणू आपल्या कळपातून वेगळा पडलेला वृषभ. तेव्हा, मोठ्या समजुतीचा गुहा आपल्या लोकांसह भरताजवळ गेला, जो मोठ्या शोकात बुडाला होता, आणि त्याच्या ज्येष्ठ भावाबद्दल त्याला धीर देण्याचा प्रयत्न करू लागला. आता ऐका, वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील छयाऐंशी सर्ग.