गंगा नदीच्या विशाल तीरावर, भरताने आपल्या तेजस्वी सैन्याची सुंदर मांडणी केली होती. त्याच्या सोबत असलेले सर्व श्रेष्ठ अनुयायी आणि सेवक, रामाच्या परत येण्याचा विचार करत तिथे थांबले होते. त्या वेळी, निषादांचा राजा गुहाने, गंगेच्या काठावर तळ ठोकलेल्या सैन्याला पाहून आपल्या बांधवांना तात्काळ बोलावले. त्याने सांगितले, “ही महान सेना, समुद्रासारखी भासते; मी कितीही विचार केला तरी तिचा शेवट दिसत नाही. निश्चितच, भरत स्वतः, प्रचंड सामर्थ्यवान, आपल्या रथावर कोविदार वृक्षाचा ध्वज घेऊन येथे आला आहे. तो कदाचित निषादांना बांधून घेईल, किंवा आपल्याला मारून टाकेल; कारण दशरथपुत्र रामाला त्याच्या वडिलांनी वनवास दिला आहे— आणि कैकेयीपुत्र भरत, राजसत्ता मिळवण्यासाठी, रामाचा वध करण्यासाठीच येथे येत असावा. पण राम, दशरथपुत्र, माझा स्वामी आणि मित्र आहे; त्याच्या रक्षणासाठी, त्याच्यावर प्रेम करणारे सर्वजण गंगेच्या काठावर सज्ज राहा. गंगेच्या काठावर राहणारे सर्व सामर्थ्यवान निषाद येथेच थांबून नदीचे रक्षण करा आणि मांस, कंद, फळे यावर गुजराण करा. पाचशे तरुण, सज्ज नावाड्यांना शस्त्रांनी सज्ज करा— प्रत्येक शंभर नावांसाठी शंभर नावाडे. जेव्हा भरत येथे रामावर संतुष्ट होईल, तेव्हा ही भाग्यशाली सेना आज गंगा पार करेल.” हे सांगून, माशाचे, मांसाचे आणि मधाचे उपहार घेऊन, निषादांचा अधिपती गुहा भरताकडे गेला. गुहा येताना पाहून, चतुर आणि विनम्र सारथी सुमंत्राने भरताला सांगितले, “हे गुहा आहेत—निषादांचा प्रमुख, हजार बांधवांसह, दंडक वनातील तज्ञ, वयोवृद्ध आणि तुमच्या भावाचा मित्र. म्हणून, काकुत्स्थ वंशज, गुहाला भेटू द्या; तो नक्कीच राम आणि लक्ष्मण कुठे आहेत हे जाणतो.” सुमंत्राचे हे मंगल वचन ऐकून भरताने त्वरित सांगितले, “गुहाला माझी भेट होऊ द्या.” परवानगी मिळताच, अत्यंत आनंदित होऊन, गुहा आपल्या बांधवांसह भरताजवळ आला आणि नम्रपणे म्हणाला, “हे ठिकाण वस्तीचे आहे, आणि आम्हीही फसवले गेलो आहोत; आम्ही सर्व तुम्हाला सुचित करतो—तुमच्या सेवकांच्या समुदायात राहा. निषादांनी आणलेली कंद, फळे, ताजे आणि वाळवलेले मांस, वनातील विपुल अन्न येथे आहे. तुमचे सैन्य जेवून, ही रात्र येथेच घालवो अशी माझी इच्छा आहे; सर्व इच्छा पूर्ण करून, उद्या तुम्ही तुमच्या सैन्यासह पुढे जाल.” गुहाच्या या आदरयुक्त स्वागताला भरताने विचारपूर्वक आणि युक्तिवादयुक्त शब्दांत उत्तर दिले, “हे गुरूच्या मित्रा, तुझी इच्छा पूर्ण झाली आहे; इतक्या मोठ्या सैन्याचे स्वागत करण्याची इच्छा फक्त तुझ्यातच आहे.” असे म्हणून, तेजस्वी भरताने पुन्हा गुहाला विचारले, “गुहा, मला भरद्वाज ऋषींच्या आश्रमापर्यंत कोणत्या मार्गाने जायचे? हे प्रदेश खूप दाट आहेत, आणि गंगेचा काठ ओलांडायला कठीण आहे.” हे ऐकून, वनातील मार्ग जाणणारा गुहा हात जोडून म्हणाला, “माझे धनुर्धारी सेवक तुमच्यासोबत जातील; मीही तुमच्या मागे येईन, हे महात्मा राजकुमार. पण, तुम्ही रामाच्या विरोधात कुठला वाईट हेतू घेऊन तर येत नाही ना? कारण तुमच्या या विशाल सैन्यामुळे मला थोडी शंका येते.” गुहाच्या या प्रश्नाला भरताने अत्यंत सौम्य आणि स्पष्ट शब्दांत उत्तर दिले, “अशी दुर्दैवी वेळ कधीच येऊ नये; तू माझ्यावर संशय करू नकोस. राघव माझा मोठा भाऊ आहे, तो माझ्यासाठी पित्याप्रमाणे आहे. मी वनात राहणाऱ्या काकुत्स्थाला परत आणण्यासाठी जात आहे; दुसरे काहीही मनाशी धरू नकोस—गुहा, मी तुला सत्य सांगतो.” भरताचे हे वचन ऐकून गुहा अत्यंत आनंदित झाला आणि म्हणाला, “तू धन्य आहेस; इतक्या सहज मिळालेल्या राज्याचा त्याग करायची इच्छा असलेला तुझ्यासारखा दुसरा कोणी या पृथ्वीवर नाही. नक्कीच तुझी कीर्ती लोकलोकांत पसरत जाईल, कारण तू संकटात सापडलेल्या रामाला परत आणण्याची इच्छा बाळगतोस.” गुहा आणि भरत यांच्यात असे संवाद चालू असतानाच सूर्याचा तेज कमी झाला आणि रात्र जवळ आली. गुहाने सैन्याची व्यवस्था पाहून समाधान मानले आणि शत्रुघ्नासह पुन्हा आपल्या विश्रामस्थानी गेला. त्या वेळी, धर्मनिष्ठ, महान आत्मा भरताच्या मनात, योग्य असूनही, चिंतेतून उद्भवलेले दुःख दाटून आले. राघवाच्या मनात जणू काही लपलेल्या ज्वाळांनी झाडाला जाळावे तसे अंतर्बाह्य जळजळ सुरू झाली. त्या दुःखाच्या आगीमुळे त्याच्या सर्व अंगातून घाम वाहू लागला, जणू हिमालय पर्वत सूर्याच्या किरणांनी तापून आपले बर्फ वितळवतो. ध्यानरूपी गुहा, श्वासरूपी खनिज, दुःखी वृक्षांचा समुदाय, आणि दुःख व श्रम यांच्या शिखरांनी भरताचे अंतःकरण जणू दुःखाच्या पर्वतातच रुपांतरीत झाले होते.