भरताने आपले विचार स्पष्टपणे मांडल्यानंतर, त्याचे मंत्री अत्यंत लक्षपूर्वक ऐकले आणि "तसेच होवो" असे म्हणाले. त्यांनी आपापल्या विभागांसह सैन्याला योग्य त्या ठिकाणी व्यवस्थित उभे केले. गंगेच्या विशाल तीरावर भरताने आपल्या तेजस्वी सैन्याची मांडणी केली. त्या सैन्यातील शस्त्रास्त्रांच्या झळाळीने सारा परिसर उजळून निघाला होता. भरत आपल्या श्रेष्ठ सहकाऱ्यांसह तेथेच थांबला आणि त्याच्या मनात रामाच्या परत येण्याचा विचार सतत घोळत राहिला. गंगेच्या काठी सैन्य तळ ठोकून आहे हे पाहून निषादराज गुहा आपल्या बांधवांना जलद बोलावून म्हणाला, "हे पाहा, किती मोठे सैन्य येथे जमले आहे! हे सैन्य समुद्रासारखे विशाल आणि तेजस्वी दिसते; खूप विचार केला तरी याचा शेवट मला दिसत नाही. भरत स्वतः, ज्याच्या रथावर कोविदार वृक्षाचा ध्वज आहे, तो आलेला आहे. तो कदाचित निषादांना बांधून किंवा ठार मारूनही टाकू शकतो. किंवा, कारण राम, दशरथपुत्र, वडिलांनीच राज्यातून हद्दपार केला आहे— भरत, कैकेयीचा पुत्र, दुर्मिळ राज्यलाभ मिळवण्यासाठी रामाला मारायला येत असावा, असेही शक्य आहे. राम, दशरथपुत्र, माझा स्वामी आणि मित्र आहे. म्हणून, त्याच्याशी निष्ठा असलेले सर्व येथे गंगेच्या काठी सज्ज राहा. गंगेच्या काठी राहणारे, बलवान आणि समर्थ असे सर्व निषाद येथेच राहा, नदीचे रक्षण करा आणि मांस, कंद, फळे यावर उपजीविका करा. पाचशे तरुण, शस्त्रधारी नावाडी प्रत्येक शंभर नावांसाठी शंभराच्या गटात तयार राहू द्या. भरताला येथे रामाबद्दल समाधान मिळाले, की मगच हे सेना आज गंगा पार करील. असे सांगून, माशांचे, मांसाचे आणि मधाचे दान घेऊन निषादराज गुहा भरताकडे गेला. गुहा जवळ येताना सुमंत्र, शहाण्या आणि नम्र सारथ्याने भरताला सांगितले, "हा निषादांचा राजा गुहा आहे, हजार बांधवांनी वेढलेला, दंडकारण्यात पारंगत, ज्येष्ठ आणि तुमच्या भाऊ रामाचा मित्र." सुमंत्र पुढे म्हणाला, "काकुत्स्थ वंशज, गुहाला भेटू द्या; तो नक्कीच राम आणि लक्ष्मण कुठे आहेत हे जाणतो." सुमंत्राचे शुभ शब्द ऐकून भरताने तत्काळ सांगितले, "गुहाला माझी भेट होऊ द्या." परवानगी मिळताच, आनंदित गुहा आपल्या बांधवांसह भरताजवळ गेला आणि नम्रपणे म्हणाला, "हे ठिकाण वस्तीचे आहे आणि आम्हालाही फसवले गेले आहे. आम्ही तुम्हाला सांगतो—तुमच्या सेवकसमुदायासह येथेच ठेवा. निषादांनी आणलेली कंद, फळे, ताजे व सुकवलेले मांस, आणि वन्य अन्न विपुल प्रमाणात येथे आहे. तुमच्या सैन्याने जेवावे आणि ही रात्र येथेच व्यतीत करावी, अशी माझी इच्छा आहे. सर्व प्रकारच्या सेवा करून, उद्या तुम्ही तुमच्या सैन्यासह प्रस्थान करा." गुहाने असे सांगितल्यावर, बुद्धिमान भरताने युक्तिवादयुक्त आणि हितकारक शब्दांत उत्तर दिले, "मित्रा, तुझे म्हणणे खरेच आहे; इतक्या मोठ्या सैन्याचे स्वागत करण्याची इच्छा फक्त तुझ्यातच आहे." पुन्हा तेजस्वी भरत गुहाला विचारतो, "गुहा, या दाट प्रदेशातून आणि गंगेच्या कठीण प्रवाहातून मी भरद्वाज ऋषींच्या आश्रमाकडे कसा जाऊ?" भरताचा हा प्रश्न ऐकून, गुहा, जो वनातील मार्गांमध्ये पारंगत होता, हात जोडून म्हणाला, "धनुर्धारी सेवक तुझ्यासोबत जातील, आणि मी स्वतःही तुझ्या मागे येईन, हे प्रतापी राजकुमार. पण, एक गोष्ट विचारतो—राघव, ज्याची कृत्ये निष्कलंक आहेत, त्याच्याविरुद्ध तू वाईट हेतूने तर जात नाहीस ना? तुझे हे विशाल सैन्य पाहून मला थोडी शंका येते." गुहाच्या या शब्दांना भरताने अत्यंत सौम्य व स्वच्छ मनाने उत्तर दिले, "अशी दुर्दशेची वेळ कधीच येऊ नये; तू माझ्यावर असा संशय करू नकोस. राघव माझा मोठा भाऊ आहे, तो मला वडिलासमान आहे. मी वनात राहणाऱ्या काकुत्स्थाला—रामाला—परत आणायला चाललो आहे; दुसरा कोणताही विचार मनात आणू नकोस, गुहा, मी तुला सत्य सांगतो." भरताची ही वचनं ऐकून गुहाचा चेहरा आनंदाने उजळला. तो भरताला म्हणाला, "तू धन्य आहेस; तुला समकक्ष असा पृथ्वीवर कोणी नाही, ज्याला सहज मिळालेले राज्य सोडायचे आहे. तुझी कीर्ती सर्व लोकांत पसरली जाईल, कारण तू दु:खात सापडलेल्या रामाला परत आणायची इच्छा धरतोस." गुहा आणि भरत यांची ही मनोमीलनाची संवाद चालू असतानाच सूर्याचे तेज कमी झाले आणि रात्र जवळ आली. गुहाने सैन्याची व्यवस्था पाहून समाधान मानले आणि शत्रुघ्नासह तो पुन्हा आपल्या निवासस्थानी गेला. त्या रात्री, धर्मनिष्ठ असलेल्या, पण अशा दु:खास पात्र नसलेल्या महानुभाव भरताच्या मनात चिंतेने जन्मलेले दु:ख दाटून आले. जणू काही दडलेल्या अग्नीने जळणाऱ्या वनातील झाडाला जसा आतून संताप होतो, तसा भरताच्या अंत:करणात वेदना धुमसत राहिली. त्या शोकाग्नीमुळे भरताच्या सर्व अंगातून घाम वाहू लागला, जणू सूर्याच्या किरणांनी तापलेल्या हिमालयातून वितळलेला हिम वाहू लागावा.