गंगेच्या किनाऱ्यावर, रामाचा प्रिय मित्र आणि पराक्रमी गुह आपल्या नातलगांसह जागरूकपणे त्या प्रदेशाचे रक्षण करत होता. त्याच वेळी, भरतासोबत आलेली विशाल आणि सुसज्ज सेना, गाड्यांच्या आणि कुऱ्हाडांच्या आवाजाने गूंजणारी, गंगेच्या सुंदर तीरावर येऊन थांबली. गंगेच्या पवित्र जलावर आणि आपल्या मागे चालत आलेल्या सैन्यावर भरताने नजर टाकली. कुशल वक्ता असलेल्या भरताने आपल्या मंत्र्यांना सांगितले, "माझी सेना योग्य त्या ठिकाणी मांडून ठेवा. विश्रांती घेतल्यानंतर आपण उद्या या महान गंगेचे पाणी पार करू. तसेच, आता मी पित्याच्या श्राद्धासाठी पाणी अर्पण करायचे आहे, म्हणून मी नदीकाठी उतरणार आहे." भरताचे हे शब्द ऐकून, त्याचे मंत्री दक्षतेने म्हणाले, "जसे आज्ञा," आणि प्रत्येकाने आपापल्या दलासह सैन्य योग्य त्या जागी थांबवले. सेना मांडून झाल्यावर, भरत आपल्या श्रेष्ठ अनुयायांसह, रामाच्या परतीच्या विचारात मग्न होऊन, गंगेच्या किनारी थांबला. याच वेळी, वाल्मीकि रामायणाच्या अयोध्या कांडातील चौर्य्याऐंशीवा सर्ग संपतो. यानंतर, गंगेच्या काठी सेना तळ ठोकून बसलेली पाहून निषादांचा राजा गुहाने आपल्या बांधवांना तातडीने बोलावले. तो म्हणाला, "ही महान सेना समुद्रासारखी भासते; कितीही विचार केला तरी तिचा शेवट मला दिसत नाही. नक्कीच, प्रचंड शक्तिमान भरत स्वतः आला आहे—त्याच्या रथावर कोविदार वृक्षाचा ध्वज आहे. तो निषादांना बांधू शकतो, किंवा कदाचित आम्हाला मारू शकतो; किंवा, जसा दशरथपुत्र राम वनवासात पाठवला गेला—भरत, कैकेयीचा पुत्र, राज्यसंपत्ती मिळवण्यासाठी रामाला मारण्याच्या हेतूने येत असावा. राम माझा स्वामी आणि मित्र आहे; त्याच्या रक्षणासाठी त्याचे भक्त येथे गंगेच्या काठावर सज्ज राहावेत. "गंगेच्या काठावर राहणारे सर्व बलवान निषाद येथेच राहून नदीचे रक्षण करोत आणि मांस, कंद, फळे यावर उदरनिर्वाह करोत. पाचशे तरुण आणि शस्त्रधारी नावाडी, प्रत्येकी शंभर नावांसाठी शंभरजण, सज्ज राहोत. जेव्हा भरत रामावर संतुष्ट होईल, तेव्हा ही सेना आज गंगा पार करेल. असे सांगून, मासे, मांस आणि मधाची भेट घेऊन निषादराज गुहा भरताकडे गेला. गुहा जवळ येताना पाहून, सुज्ञ आणि सभ्य सारथी सुमंत्राने भरताला सांगितले, "हा गुहा निषादांचा प्रमुख, हजारो नातलगांसह, दंडकारण्याचा जाणकार, वयाने मोठा आणि आपल्या भावाचा मित्र आहे. म्हणून, काकुत्स्थ वंशज, गुहाला भेटू द्या; तो नक्कीच राम आणि लक्ष्मण कुठे आहेत हे जाणतो." सुमंत्राचे शुभ शब्द ऐकून भरताने त्वरित सांगितले, "गुहाला माझी भेट घडवू द्या." परवानगी मिळाल्यावर, आनंदित गुहा आपल्या नातलगांसह भरताजवळ गेला आणि नम्रपणे म्हणाला, "हे स्थळ वस्तीचे आहे आणि आम्हीही फसवले गेलो आहोत; आम्ही आपल्याला कळवतो—आपल्या सेवकांच्या समुदायातच रहा. येथे निषादांनी आणलेली कंद, फळे, ताजे व वाळवलेले मांस आणि विपुल वन्य अन्न उपलब्ध आहे. आपली सेना जेवून आजची रात्र येथेच घालवो; सर्व इच्छा पूर्ण करून, उद्या आपण आपल्या सैन्याने प्रस्थान कराल." याप्रमाणे पंच्याऐंशीवा सर्ग संपतो. गुहाच्या या आदरयुक्त आमंत्रणावर भरताने विवेकपूर्ण आणि हेतुपूर्ण शब्दांत उत्तर दिले, "माझ्या गुरूच्या मित्रा, तुझी इच्छा पूर्ण झाली आहे; इतक्या मोठ्या सेनेचा सत्कार करण्याची इच्छा फक्त तुझ्यात आहे." असे म्हणून, तेजस्वी भरताने पुन्हा गुहाला विचारले, "गुहा, मी कोणत्या मार्गाने भरद्वाज ऋषींच्या आश्रमाकडे जाऊ? हे जंगल खूप दाट आहे आणि गंगेचा किनारा ओलांडायला कठीण आहे." हे ऐकून, गुहाने हात जोडून उत्तर दिले, "धनुर्धारी कुशल सेवक आपल्यासोबत जातील; आणि मीही, कीर्तिशाली राजकुमार, तुमच्यासोबत येईन. पण, आपण रामाकडे वाईट हेतूने तर जात नाही ना? कारण आपल्या या विशाल सेनेमुळे मला थोडी शंका येते." गुहाचे हे बोलणे ऐकून, भरताने अत्यंत कोमल आणि स्पष्ट शब्दांत उत्तर दिले, "कधीही असा अपशकुनाचा काळ येऊ नये; तू माझ्यावर संशय करू नकोस. राघव माझा मोठा भाऊ आहे, तो मला वडिलांसमान आहे. मी वनात राहणाऱ्या काकुत्स्थ रामाला परत आणण्यासाठी जात आहे; दुसरा काही विचार करू नकोस—गुहा, मी तुला सत्य सांगतो." भरताची ही सत्य आणि प्रेमळ वचने ऐकून गुहा अत्यंत आनंदित झाला आणि म्हणाला, "तू धन्य आहेस; पृथ्वीवर तुझ्यासारखा दुसरा कोणी नाही, ज्याने सहज मिळालेले राज्य त्यागायचे ठरवले आहे. नक्कीच, तुझी कीर्ती सर्व लोकांत पसरली जाईल, कारण तू संकटात सापडलेल्या रामाला परत आणायचे ठरवले आहेस.