भरताने दिलेला आदेश अत्यंत आनंदाने स्वीकारताच सुमंत्राने उत्तम घोड्यांनी युक्त रथ आणला आणि मार्गस्थ झाला. सत्यनिष्ठ, पराक्रमी, सुज्ञ आणि दृढनिश्चयी असा तो राघव — भरत — ज्याचा मोठा भाऊ वनात गेला आहे, त्याला परत आणण्यासाठी भरताने मग सुमंत्राला सांगितले, “लवकर उठ, सुमंत्रा! सैन्यप्रमुखांकडे जा आणि सैन्य एकत्र कर. कारण वनात वास करणाऱ्या रामाला परत आणण्याची माझी इच्छा आहे, ज्यामुळे जगाचे कल्याण होईल.” भरताचा योग्य आदेश मिळाल्यावर संतुष्ट होऊन सुमंत्राने सर्व प्रमुख नागरिक, सैन्याचे नायक आणि आपले मित्र यांना सूचना दिल्या. मग अयोध्येतील प्रत्येक घरोघरी क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र आणि ब्राह्मण यांनी आपापल्या घरातील उंट, रथ, खच्चर, हत्ती आणि घोडे — हे सर्व उत्तम वंशातील प्राणी — सज्ज केले. पुढील दिवशी भरत लवकर उठून आपल्या उत्कृष्ट रथावर बसला आणि रामाच्या दर्शनाची तीव्र इच्छा मनाशी बाळगून वेगाने निघाला. त्याचे सर्व मंत्री आणि पुरोहित देखील घोड्यांनी युक्त तेजस्वी रथांवर बसून, जणू सूर्यरथासारखे झळाळत, त्याच्या पुढे गेले. भरताच्या मागे, इक्ष्वाकुवंशाचा आनंद असलेल्या त्या राजकुमारासोबत, नियमाप्रमाणे सज्ज केलेले नऊ हजार हत्ती होते. साठ हजार रथ, विविध शस्त्रांनी सुसज्ज धनुर्धारींनी युक्त, भरताच्या मागे निघाले. तसेच एक लाख सज्ज घोडेस्वारही त्याच्यासोबत होते. कैकेयी, सुमित्रा आणि तेजस्वी कौसल्या — या तिघीही, रामाला परत आणण्याच्या आनंदाने, झगमगणाऱ्या वाहनांतून निघाल्या. अनेक प्रतिष्ठित मंडळी, राम आणि लक्ष्मण यांचे दर्शन घेण्यासाठी, त्यांच्या आठवणींमध्ये आनंदित होत, गप्पा मारत निघाले. “कधी आपण त्या रामाचे दर्शन घेऊ, जो मेघासारखा श्यामवर्णी, दीर्घ भुजांचा, दृढप्रतिज्ञ, आणि जगाच्या दुःखाचा हरणारा आहे?” असे ते बोलत होते. “फक्त त्याचे दर्शन घेताच आपले दुःख नाहीसे होईल, जसे उगवता सूर्य सर्व जगातील अंधःकार नाहीसा करतो.” अशा शुभ बोलण्यात रमलेल्या, परस्परांना मिठी मारत, ते आनंदाने निघाले. प्रतिष्ठित नागरिक आणि सामान्य लोक — सर्वजण एकत्र रामाच्या दिशेने प्रस्थान करू लागले. या समूहात रत्नकार, कुशल कुंभार, विणकर, शस्त्रधारी, मोरपिसांचे अलंकार करणारे, सुतार, कोरीव काम करणारे, छिद्र पाडणारे, हस्तिदंताचे काम करणारे, चुन्याचे काम करणारे, सुवासिक द्रव्यांवर उपजीविका करणारे, सुवर्णकार, कम्बळ धुणारे, स्नानकार, वस्त्र व्यापारी, वैद्य, धूप करणारे, मद्यनिर्माते, धुणारे, शिंपी, गाव-खेड्यातील लोक, नट-नटी, नावाडी — असे अनेक विविध व्यवसायांचे लोक होते. हजारो वेदपाठी, सदाचार्य ब्राह्मणांनी गायी व रथांसह भरताचा पाठलाग केला. हे सर्वजण स्वच्छ वस्त्र परिधान करून, झाकदार तांब्याच्या दागिन्यांनी सजलेले, विविध वाहनांतून भरतासोबत हळूहळू पुढे गेले. आनंदित आणि उत्साही असे संपूर्ण सैन्य, आपल्या भावाच्या प्रती निष्ठावान असलेल्या कैकेयीपुत्र भरतासोबत रामाला परत आणण्यासाठी निघाले. रथ, वाहन, घोडे आणि हत्ती यांवर प्रवास करत, सर्वजण शेवटी श्रुंगवेरपूराजवळील गंगेच्या तीरावर पोहोचले. तिथे रामाचा मित्र, पराक्रमी गुह, आपल्या बांधवांसह सदैव जागरूकपणे त्या प्रदेशाचे रक्षण करत होता. गंगेच्या सुंदर तीरावर भरताचे सैन्य थांबले. आपल्या मागे आलेल्या सैन्याचा आणि गंगेच्या शुभ्र जलाचा पाहून, भरताने आपल्या मंत्र्यांना सांगितले, “माझे सैन्य योग्य प्रकारे सर्वत्र तळ ठोकू द्या. आज विश्रांती घेऊ, आणि उद्या आपण ही महानदी पार करू. तसेच, आता मी या नदीत उतरून पित्याच्या श्राद्धासाठी जल अर्पण करू इच्छितो.” भरताने असे सांगितल्यावर, त्याचे मंत्री ‘तथास्तु’ म्हणत, आपापल्या तुकड्यांसह सैन्याची योग्य प्रकारे मांडणी करू लागले. मग, तेजस्वी शस्त्रांनी सुसज्ज, सुंदर अशा सैन्याची गंगेच्या काठी मांडणी करण्यात आली. भरत, रामाच्या परतीच्या विचारात मग्न, आपल्या श्रेष्ठ अनुयायांसह तिथेच थांबला. गंगेच्या काठी हे सैन्य तळ ठोकल्याचे पाहून निषादांचा राजा गुह आपल्या बांधवांना म्हणाला, “हे विशाल सैन्य समुद्रासारखे झळाळते आहे, त्याचा शेवट कुठे आहे ते मला समजत नाही. भरत, ज्याच्या रथावर कोविदार वृक्षाचा ध्वज आहे, तो स्वतः येथे आला आहे. तो निषादांना बांधू शकतो किंवा कदाचित आमच्याशी युद्ध करू शकतो. कारण दशरथपुत्र रामाला त्याच्या पित्याने राज्यातून हद्दपार केले आहे आणि कैकेयीपुत्र भरत राजसत्ता मिळवण्यासाठी रामाचा जीव घेण्यासही येऊ शकतो. पण राम माझा स्वामी आणि मित्र आहे. म्हणूनच, रामाच्या हितासाठी, त्याचे भक्त असलेले सर्वजण येथे गंगेच्या काठी सज्ज राहा. गंगेच्या काठावरील सर्व बलवान आणि समर्थ निषाद, जे मांस, कंद आणि फळांवर जगतात, त्यांनी येथेच राहून या नदीचे रक्षण करावे.” अशा प्रकारे, भरताच्या नेतृत्वाखाली अयोध्येची सारी प्रजा, मंत्री, माता, ब्राह्मण, व्यापारी, कारागीर, कलाकार, सैन्य आणि सामान्य लोक — सर्वजण रामाच्या प्रतिक्षेत, त्याच्या दर्शनाच्या उत्कंठेने, गंगेच्या काठी थांबले. आणि निषादराज गुह आपल्या बांधवांसह रामाच्या हितासाठी सज्ज झाला.