भरत राजवाड्यातील भव्य सभागृहात प्रवेश करतो. हे सभागृह सुंदर मऊ मातीने बनलेले, रत्नांनी आणि मौल्यवान दगडांनी सजलेले होते, जणू काही स्वर्गातील सुधर्मा सभेसारखेच तेजस्वी होते. तेथे अनेक सेवक उपस्थित होते. सर्व वेदांचा जाणकार, सुवर्णाने बनवलेल्या आणि उत्तम वस्त्रांनी झाकलेल्या सिंहासनावर बसला होता आणि त्याने दूतांना आज्ञा दिली—“त्वरित आणि विलंब न करता ब्राह्मण, क्षत्रिय, वीर, मंत्री, आणि लोकांचे प्रमुख येथे घेऊन या, कारण आपल्याला अत्यंत महत्त्वाचे कार्य आहे. शत्रुघ्न, राजा प्रति निष्ठावान, तेजस्वी भरत, युधाजित, सुमंत्र आणि येथील सर्व निष्ठावान लोकांना देखील बोलवा.” त्याच्या आज्ञेने मोठा गोंगाट झाला, लोक रथ, घोडे आणि हत्ती यांवरून गर्दीत आले. भरत जेव्हा सभागृहात प्रवेशले, तेव्हा लोकांनी त्यांचे स्वागत अगदी इंद्राचे स्वागत जसे देव करतात तसे केले, जसे पूर्वी दशरथाचे केले होते. दशरथपुत्राने सभागृह शोभून गेले, जणू बलवान जलचरांनी भरलेले, स्थिर पाण्याचे आणि रत्न, शंख, गोट्यांनी सजलेले सरोवरच; जसे पूर्वी दशरथाच्या उपस्थितीत होते. आता वाल्मीकि रामायणाच्या अयोध्याकांडातील बत्त्याऐंशीवा सर्ग आरंभतो. भरत, ज्यांना उत्तम समज होती, त्यांनी ते सभागृह पाहिले—तेथे श्रेष्ठ वृद्ध मंडळी बसली होती, जणू पूर्ण चंद्राने उजळलेली रात्रच भासत होती. ते वृद्ध मंडळी जेव्हा योग्य क्रमाने बसली, तेव्हा सभागृह जणू मेघ हटल्यावर पूर्ण चंद्राने उजळलेली रात्र भासू लागले. विद्वानांनी भरलेले ते भव्य सभागृह, पुन्हा एकदा मेघमुक्त, चंद्रप्रकाशित रात्रीसारखे तेजस्वी दिसत होते. राज्यधर्म जाणणारे सर्व मंत्री जमल्यावर, मुख्य पुरोहिताने भरताला सौम्य शब्दांत सांगितले, “बाळा, राजा दशरथ धर्मपालन करून स्वर्गवासी झाले आहेत. त्यांनी तुला ही समृद्ध पृथ्वी, संपत्ती आणि धान्याने परिपूर्ण, दिली आहे. राम, सत्यनिष्ठ आणि दृढसंकल्प, धर्माची आठवण ठेवून, वडिलांची आज्ञा सोडली नाही, जसे चंद्र आपल्या तेजाचा त्याग करत नाही. आता राज्य सर्व संकटांपासून मुक्त आहे; तुझे वडील आणि भाऊ यांनी तुला राज्य दिले आहे. तू आनंदाने मंत्र्यांसह राज्याचा स्वीकार कर आणि लवकरच अभिषेक कर. उत्तरे, पश्चिमे, शुद्ध दक्षिण आणि समुद्रकिनारीच्या लोकांनी तुला धन-रत्ने आणून द्यावीत.” हे ऐकून भरत, शोकाने व्याकुळ, धर्मनिष्ठ, रामाची आठवण करत, योग्यतेची आस धरून राहिला. अश्रूंनी गहिवरलेल्या, हंसाच्या पिलासारख्या मृदू आवाजात तो सभेत विलाप करू लागला आणि पुरोहिताला म्हणाला, “रामासारख्या शिस्तप्रिय, विद्वान, बुद्धिमान, धर्मनिष्ठ व्यक्तीचे राज्य मी कसे घेऊ? दशरथपुत्राने राज्य बळकावणे शक्य आहे का? राज्य आणि मी—दोन्ही रामाचेच आहोत. तुम्ही येथे योग्य धर्म सांगावा. राम, ज्येष्ठ, श्रेष्ठ, धर्मात्मा, दिलीप-नहुषांप्रमाणे, राज्याचा खरा अधिकारी आहे, जसा दशरथ होता तसा. जर मी असे पाप करीन, जे कुलीनांसाठी अयोग्य आणि स्वर्गप्राप्तीसाठी अपात्र आहे, तर मी इक्ष्वाकुवंशाला कलंक लावीन. माझ्या मातेकडून झालेल्या चुकीला मी मान्यता देत नाही; मी येथे हात जोडून उभा आहे—रामाला वंदन करतो, जरी तो दूर अरण्यात राहतो. मी फक्त रामालाच राजा मानतो; राघवच तीनही लोकांचे राज्य घेण्यास पात्र आहे.” भरताची ही धर्मयुक्त वचने ऐकून सभेतील सर्वांचे हृदय रामावर स्थिर झाले आणि त्यांच्या डोळ्यांत आनंदाश्रू आले. भरत पुढे म्हणाला, “जर मी माझ्या श्रेष्ठ भावाला अरण्यातून परत आणू शकलो नाही, तर मी देखील लक्ष्मणासारखा तिथेच राहीन. मी सर्व उपाय वापरीन—ज्येष्ठ, धर्मनिष्ठ आणि सदाचार्यांच्या उपस्थितीत—त्याला परत आणण्यासाठी. सर्व सुतार, रस्ते स्वच्छ करणारे, रक्षक, मी आधीच पुढे पाठवले आहेत; आणि हा प्रवास मला प्रिय आहे.” असे म्हणून, भरत, आपल्या भावाप्रती निष्ठावान, शेजारी उभ्या असलेल्या सुमंत्राला म्हणाला, “सुमंत्रा, त्वरेने उठ, माझ्या आज्ञेने लगेच प्रवासाची व्यवस्था कर आणि सैन्य गोळा कर.” महात्मा भरताच्या या आज्ञेने सुमंत्राला आनंद झाला आणि त्याने सर्व आदेश जसे दिले होते तसेच दिले. राघवाला परत आणण्यासाठी प्रवासाची आज्ञा ऐकून, प्रजाजन, सेनापती आणि सैनिक सर्वजण आनंदित झाले. प्रत्येक घरात योद्ध्यांच्या स्त्रियांनी आपल्या पतींना आनंदाने प्रवासासाठी तयार होण्यास उद्युक्त केले. वेगवान घोडे, बैलगाड्या, आणि जलद गतीचे रथ घेऊन सेनापती आणि योद्धे सैन्याची तयारी करू लागले. वृद्धांच्या उपस्थितीत सैन्य सज्ज पाहून भरताने सुमंत्राला सांगितले, “माझा रथ त्वरेने आण.” भरताची आज्ञा मिळाल्यावर सुमंत्राने उत्तम घोड्यांनी युक्त रथ आणला आणि निघाला. सत्यप्रतिज्ञ, पराक्रमी, उत्तम वाणी बोलणारा, दृढनिश्चयी राघव—जो मोठ्या अरण्यात गेला आहे—त्याला प्रसन्न करण्याची इच्छा भरताने व्यक्त केली आणि पुन्हा सुमंत्राला म्हणाला, “त्वरेने उठ, सुमंत्रा, सैन्य प्रमुखांकडे जा आणि सैन्याची जमवाजमव कर; कारण मी अरण्यात राहणाऱ्या रामाला परत आणू इच्छितो, जगाच्या कल्याणासाठी.” भरताच्या योग्य आज्ञेवर पूर्ण समाधानी होऊन, सारथ्याच्या पुत्राने सर्व प्रमुख नागरिक, सेनापती आणि मित्रांना आदेश दिले. मग प्रत्येक घरात क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र आणि ब्राह्मण यांनी उत्तम वंशातील उंट, रथ, खच्चर, हत्ती आणि घोडे यांना जुळवले आणि प्रवासासाठी सज्ज झाले.