भरताला आपल्या मनातील दुःख आवरता येईना. त्याने व्याकुळ आणि हळव्या स्वरात म्हणाले, “राम, आपला महान रक्षक, माझ्या आईने – धर्माचा त्याग करून – वनवासात पाठवला आहे.” भरताचे हे विलाप ऐकून सभेत उपस्थित सर्व स्त्रिया जोरजोराने रडू लागल्या. भरत शोकात बुडालेला असताना, तेजस्वी आणि धर्मज्ञ वसिष्ठ ऋषी, इक्ष्वाकू कुलाच्या सभागृहात आले. ते सुंदर, मृत्तिकेने बांधलेले, रत्नांनी आणि मौल्यवान दगडांनी सजलेले, आणि सुधर्मा सभेसारखे तेजस्वी सभागृह होते, जे सेवकांनी भरलेले होते. वेदांचा पूर्ण जाणकार वसिष्ठ सुवर्ण सिंहासनावर बसले, जे उत्कृष्ट वस्त्रांनी आच्छादलेले होते, आणि त्यांनी दूतांना आज्ञा दिली, “लवकर आणि विलंब न करता येथे ब्राह्मण, क्षत्रिय, सैनिक, मंत्री आणि लोकांचे नेते बोलवा. आपल्याला तातडीचे कार्य आहे. शत्रुघ्न, धर्मनिष्ठ भरत, युधाजित, सुमंत्र आणि सर्व निष्ठावान लोकांना देखील बोलवा.” त्यांच्या आज्ञेवरून मोठ्या आवाजात लोकांची गर्दी झाली. काही रथांवर, काही घोड्यांवर, तर काही हत्तीवर येऊ लागले. भरत जेव्हा सभेत प्रवेशले, तेव्हा लोकांनी त्यांचे स्वागत अगदी देवांनी इंद्राचे किंवा पूर्वी दशरथाचे केले होते तसे केले. दशरथपुत्राने अलंकृत केलेली ती सभा एखाद्या विशाल सरोवरासारखी भासत होती – जिथे महान जलचर खेळत असतात, जल स्थिर असते, आणि काठी रत्न, शिंपले, गोटे यांनी सजलेली असते – जशी ती पूर्वी दशरथाच्या उपस्थितीत तेजस्वी दिसत असे. आता वाल्मिकी रामायणाच्या अयोध्याकांडातील ब्याऐंशीवा सर्ग सुरू होतो. भरताने, ज्याच्या बुद्धीला प्रगल्भता लाभली होती, सभागृहाकडे पाहिले. तेथे थोर वयोवृद्ध, विद्वान मंडळी भरली होती. ती सभा एखाद्या पौर्णिमेच्या रात्रीसारखी भासत होती, जणू मेघ दूर झाले आणि चंद्रप्रकाशाने रात्री उजळून निघाली आहे. सर्व वयोवृद्ध आपापल्या जागी बसले, आणि सभागृहाचा गौरव अधिकच वाढला. मग सर्व धर्मज्ञ राजसल्लागार जमले असता, मुख्य पुरोहित वसिष्ठ यांनी भरताला सौम्य शब्दांत संबोधले, “वत्सा, राजा दशरथ यांनी धर्म पाळत स्वर्गप्राप्ती केली आहे. त्यांनी तुला ही समृद्ध, धनधान्याने युक्त पृथ्वी दिली आहे. राम, सत्यनिष्ठ, संकल्पात अढळ, आणि धर्माचा स्मरण करणारा, त्याने वडिलांचा आदेश पाळला, जसा चंद्र आकाशात आल्यानंतर आपला तेज सोडत नाही. राज्य आता सर्व संकटांपासून मुक्त आहे. तुझे वडील आणि भाऊ यांनी तुला राज्य दिले आहे. तू आनंदाने मंत्र्यांसह राज्याचा स्वीकार कर आणि लवकर अभिषेक कर. उत्तर, पश्चिम, दक्षिण आणि समुद्रकिनाऱ्यावरील दूरच्या प्रदेशांतून लोक तुला धन-रत्ने घेऊन येतील.” हे शब्द ऐकून भरताच्या मनात शोकाची लाट उसळली. त्याचे मन नेहमी धर्माकडे झुकलेले होते, आणि त्याचे विचार रामाकडे वळले. अश्रूंनी भरलेल्या, हंसाच्या पिल्लासारख्या मृदू स्वरात, भरताने सभेत रडत पुरोहितांना उत्तर दिले, “रामासारख्या शीलवान, विद्यावान, धर्मनिष्ठ, आणि विवेकी माणसाकडून राज्य घेणारा मी कोण? दशरथपुत्र कधीही राज्य बळकावणारा कसा होईल? राज्य आणि मी – दोन्ही रामाचे आहोत. तुम्ही येथे धर्म सांगावा. राम, ज्येष्ठ, श्रेष्ठ, धर्मात्मा, दिलीप आणि नहुषासारखा, त्याला राज्य मिळायला हवे, जसे दशरथाला मिळाले होते. जर मी असा पापयुक्त, कुलाला लाज आणणारा, स्वर्ग न मिळवणारा अपराध केला, तर मी इक्ष्वाकू कुळाचा कलंक ठरेल. मी माझ्या आईने केलेल्या चुकीला मान्यता देत नाही. मी येथे हात जोडून उभा आहे, रामाला – जरी तो दूर वनात असला तरी – वंदन करतो. मी केवळ रामालाच राजा मानतो; तोच पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ आहे. राघवाच या तीनही लोकांचे राज्य मिळवण्यास पात्र आहे.” भरताची ही धर्मनिष्ठ वाणी ऐकून, सभेतील सर्वांचे डोळे आनंदाश्रूंनी भरले. सर्वांचे मन रामावरच स्थिर झाले. भरत पुढे म्हणाले, “जर मी माझ्या थोरल्या भावाला वनातून परत आणू शकलो नाही, तर मी स्वतः लक्ष्मणासारखा वनात राहीन. मी सर्व उपाय करून, वडिलधाऱ्यांच्या, सज्जनांच्या आणि सदाचार्यांच्या उपस्थितीत, त्याला परत आणण्याचा प्रयत्न करीन. सर्व सुतार, रस्ता साफ करणारे, आणि रक्षक – मी आधीच पुढे पाठवले आहेत. हा प्रवास मला अत्यंत प्रिय आहे.” असे म्हणून, भरताने आपल्या बंधूप्रेमाने प्रेरित होऊन, जवळ उभ्या असलेल्या सुमंत्राला संबोधले, “सुमंत्रा, त्वरेने उठ! माझ्या आज्ञेने लगेच मोर्चा सुरू कर आणि सैन्य गोळा कर.” महात्मा भरताच्या आज्ञेवर सुमंत्रा अत्यंत आनंदित झाला. त्याने सर्व आज्ञा अगदी योग्य रीतीने आणि इच्छेनुसार दिल्या. राघवाला परत आणण्यासाठी मोर्चा निघणार, हे ऐकून नागरिक, सेनापती आणि सैनिक आनंदाने जल्लोष करू लागले. प्रत्येक घरी, सैनिकांच्या पत्नी आनंदाने आपल्या पतींना प्रवासाची तयारी करायला सांगू लागल्या. वेगवान घोडे, बैलगाड्या, आणि वेगवान रथांनी सेनापती आणि सैनिकांनी संपूर्ण सेना सज्ज केली. वडिलधाऱ्यांच्या उपस्थितीत सेना तयार झाल्याचे पाहून, भरताने सुमंत्राला सांगितले, “माझा रथ त्वरेने आण.” भरताच्या आज्ञेवर सुमंत्राने आनंदाने उत्कृष्ट घोड्यांनी युक्त रथ आणला आणि निघाला. सत्यनिष्ठ, पराक्रमी, आणि दृढनिश्चयी राघव – ज्याने नेहमी योग्य बोलले आणि कृतिशील राहिला – त्याला संतुष्ट करण्यासाठी, वनात गेलेल्या आपल्या ज्येष्ठ भावाकडे भरताने आपले मन वळवले आणि त्याच्याशी बोलण्यास सज्ज झाला.