शत्रुघ्ना, कैकयीने लोकांवर किती मोठा अन्याय केला आहे हे पाहा—माझ्या दुःखात मला सोडून, राजा दशरथाने या जगाचा निरोप घेतला आहे. धर्माशी निष्ठावान, उच्च आत्म्याचा राजा दशरथ, ज्याचे राजसंपन्न जीवन धर्मात रुजले होते, त्याची राजलक्ष्मी आता पाण्यातील पतित जहाजासारखी दिशाहीन भटकत आहे. राम, आपला शक्तिशाली रक्षक, माझ्या आईनेच—जिने धर्माचा त्याग केला—वनवासासाठी हाकलून दिला आहे. भरत अशा प्रकारे विलाप करत होता, त्याचे दुःख आणि दयनीय अवस्था पाहून सभेतल्या सर्व स्त्रिया मोठ्याने रडू लागल्या. भरत दुःखी असताना, तेजस्वी वसिष्ठ—राजधर्माचा ज्ञाता—इक्ष्वाकूंच्या सभागृहात प्रवेशला. तो भव्य सभागृहात गेला, जे उत्तम मातीने बांधलेले होते, रत्नांनी आणि मणींनी सजलेले, सुधर्मासारखे आणि सेवकांनी भरलेले होते. सर्व वेदांचा ज्ञाता वसिष्ठ सुवर्ण सिंहासनावर बसला, उत्तम वस्त्रांनी मढवलेले, आणि त्याने दूतांना आज्ञा दिली—"जलदपणे, विलंब न करता ब्राह्मण, क्षत्रिय, योद्धे, मंत्री आणि लोकांचे नेते येथे आणा; आपल्याला अत्यावश्यक काम आहे. शत्रुघ्न, राजा-निष्ठ, तेजस्वी भरत, युधाजित, सुमंत्र आणि सर्व निष्ठावान लोकांना येथे आणा." त्यानंतर मोठा गोंधळ उठला—लोक रथांमध्ये, घोड्यांवर आणि हत्तीवर येऊ लागले. भरत सभागृहात प्रवेशला, तेव्हा लोकांनी त्याचे स्वागत केले, जसे देवांनी इंद्राचे केले होते, किंवा पूर्वी दशरथाचे केले होते. दशरथाच्या पुत्रामुळे सभा उजळली, जणू एखाद्या सरोवरात बलवान जलचरांनी भरलेले, शांत पाणी आणि किनाऱ्यावर रत्न, शिंपले आणि दगडांनी सजलेले; जसे पूर्वी दशरथाने उजळली होती. आयोध्या कांडातील ऐंशी दुसरा सर्ग येथे सुरू होतो. भरत, बुद्धिमान आणि विचारशील, सभागृहाकडे पाहतो, तेथे श्रेष्ठ वयोवृद्धांनी भरलेले होते—जणू पूर्ण चंद्राने उजळलेली रात्र. जेव्हा वयोवृद्ध सभागृहात आले आणि क्रमाने आसन घेतले, सभागृह जणू मेघ हटल्यावर पूर्ण चंद्राने उजळलेली रात्र वाटू लागली. विद्वानांनी भरलेली ती सभा, मेघ हटल्यावर उजळलेल्या रात्रीसारखी शोभून दिसत होती. पण जेव्हा सर्व राजसल्लागार, धर्मज्ञ, एकत्र झाले, मुख्य पुरोहित वसिष्ठाने भरताला सौम्य शब्दांत सांगितले—"प्रिय बालका, राजा दशरथ धर्म पाळून स्वर्गात गेला, आणि तुझ्या हाती समृद्ध, धनधान्यपूर्ण पृथ्वी दिली आहे. राम, सत्य आणि निश्चयात निष्ठावान, धर्माचे स्मरण करून, आपल्या पित्याच्या आज्ञेचा त्याग केला नाही—जसे चंद्र उजळल्यावर आपले तेज सोडत नाही. राज्य, आता सर्व बाधांपासून मुक्त, तुझ्या पित्याने आणि भावाने तुला दिले आहे; मंत्र्यांसह आनंदाने ते स्वीकार आणि लवकर राज्याभिषेक कर. उत्तर, पश्चिम, शुद्ध दक्षिण आणि समुद्रकिनाऱ्याच्या सीमावर्ती लोकांमधून, तुझ्यासाठी रत्ने आणि धन आणले जावोत." हे ऐकून भरत दुःखाने भरला, ज्याचे मन धर्मावर स्थिर होते, त्याने रामाचा विचार केला, आणि योग्यतेची आस धरली. सभेत, अश्रूंनी भरलेल्या, मऊ आणि कोंबड्याच्या आवाजासारख्या स्वरात, त्याने पुरोहिताला उत्तर दिले—"रामासारख्या शिस्तबद्ध, विद्वान, बुद्धिमान, धर्मनिष्ठ व्यक्तीकडून राज्य कोण घेईल—माझ्यासारखा? दशरथाच्या वंशात जन्मलेला कोण राज्याचा अपहर्ता होईल? राज्य आणि मी दोघेही रामाचे आहोत; येथे तुम्ही योग्यतेची घोषणा करावी. राम, ज्येष्ठ आणि श्रेष्ठ, धर्मात्मा, दिलीप आणि नहुषासम, राज्याचा अधिकारी आहे, जसे दशरथ होता. मी असा पापाचरण केला, जे श्रेष्ठांना अयोग्य आणि स्वर्गप्राप्तीसाठी अक्षम, तर मी इक्ष्वाकू वंशाचा कलंक होईन. मी माझ्या आईने केलेल्या चुकीला मान्यता देत नाही; येथे, हात जोडून, मी रामाला नमस्कार करतो, जरी तो दूर वनात आहे. मी फक्त रामाचाच अनुसरण करीन, जो राजा आणि श्रेष्ठ पुरुष आहे; राघवच तीनही लोकांचे राज्य मिळवण्यास योग्य आहे." भरताचे हे धर्मयुक्त शब्द ऐकून, सभेतील सर्व सदस्य आनंदाश्रू ढाळू लागले, त्यांच्या हृदयात रामावरील प्रेम जागृत झाले. "पण, जर मी माझ्या श्रेष्ठ भावाला वनातून परत आणू शकत नाही, तर मी लक्ष्मणासारखा तिथेच वनात राहीन. मी सर्व उपायांनी, वयोवृद्ध, धर्मनिष्ठ आणि सदाचारप्रेमी लोकांसमोर, त्याला परत आणण्यासाठी प्रयत्न करीन. सर्व सुतार, रस्ते साफ करणारे आणि रक्षक, मी आधीच पुढे पाठवले आहेत; प्रवास मला प्रिय आहे." असे सांगून, धर्मनिष्ठ भरत, भावाप्रती निष्ठावान, शेजारी उभ्या असलेल्या सुमंत्राला म्हणाला—"जलद उठ, सुमंत्र, माझ्या आज्ञेवर; त्वरित प्रवासाची तयारी कर आणि सैन्य गोळा कर." भरताच्या या आदेशानुसार, सुमंत्र, आनंदित होऊन, इच्छेनुसार सर्व तयारी केली. राघवाला परत आणण्यासाठी प्रवासाचा आदेश ऐकून, नागरिक, सैन्यप्रमुख आणि सैनिक आनंदित झाले. मग सर्व योद्ध्यांच्या पत्नी, प्रत्येक घरात, आनंदाने आपल्या पतींना प्रवासासाठी सज्ज होण्यास प्रेरित करू लागल्या. वेगवान घोडे, बैलगाड्या आणि गतिमान रथांसह, सैन्यप्रमुख आणि योद्धे संपूर्ण सैन्य एकत्रित करू लागले. वयोवृद्धांच्या उपस्थितीत सैन्य सज्ज झालेले पाहून, भरताने शेजारी उभ्या सुमंत्राला सांगितले—"माझा रथ जलद आण.