गंगेकाठी वसलेल्या त्या नगरीचे रूप अत्यंत मनोहारी होते. तिच्या आजूबाजूला खोल खंदक आणि वाळूचे मोठे ढिग होते; इंद्राच्या यंत्रसामग्रीसारखे मजबूत खांब उभे होते, आणि मुख्य प्रवेशद्वारे वैभवशालीपणे सजलेली होती. राजवाड्यांच्या रांगा, सभोवताली भव्य प्रासाद आणि भक्कम तटबंदी, सर्वत्र फडकणारे ध्वज, आणि विशाल, नीट बांधलेल्या रस्त्यांमुळे ती नगरी अधिकच सुंदर भासत होती. तिथल्या उंच इमारतींच्या टोकावरून जणू काही त्या आकाशात तरंगत असाव्यात, अशी भास येई; त्या वस्तीचे तेज इंद्रपुरीसारखे वाटत होते. त्या नगरीच्या परिसरात विविध वृक्षांच्या बगिच्यांनी वेढलेली, शीतल व निर्मळ जलाने परिपूर्ण, आणि मोठ्या-मोठ्या माशांनी भरलेली गंगा वाहत होती. जशी रात्री चंद्र आणि तारकांनी अलंकृत स्वच्छ आकाश उजळते, तशीच ती राजमार्ग—सौंदर्यपूर्ण आणि कुशलतेने बांधलेली—पंक्तिपंक्तीने उजळून निघाली होती. या काळात, एक शुभ रात्र आली. त्या वेळी भारद्वाज आणि गायकांनी भरताचे स्तुतीपर शब्द व शुभशकुनयुक्त गीते गाऊन त्याचं गुणगान केलं. सुवर्णकांतीने मढवलेल्या डमरूच्या गजरात, शेकडो शंख वाजले, आणि वाद्यांच्या उच्च-नीच स्वरांनी संपूर्ण वातावरण भरून गेलं. हे संगीताच्या गजरामुळे, आधीच शोकाकुल असलेल्या भरताच्या मनातील दुःख अधिकच गहिरं झालं. त्यावेळी भरताने जागे होऊन, तो गजर थांबवला आणि स्पष्टपणे सांगितले, "मी राजा नाही," आणि शत्रुघ्नाला म्हणाला, "शत्रुघ्ना, पाहा, कैकेयीने लोकांवर किती मोठा अन्याय केला आहे. राजा दशरथ मला दुःखात सोडून निघून गेले. धर्मनिष्ठ आणि महान आत्म्याचा तो राजयोग, आता जणू पतवार न लागलेल्या होडीप्रमाणे भरकटतो आहे. आणि राम, आपला बलवान रक्षक, आईने धर्म सोडून वनवासाला पाठवला आहे." भरताचे हे शोकयुक्त शब्द ऐकून, त्याच्यासमवेत असलेल्या सर्व स्त्रिया हंबरडा फोडून रडू लागल्या. भरत दुःखाने व्याकुळ झालेला असताना, तेजस्वी वसिष्ठ—राजधर्माचे जाणकार—इक्ष्वाकू राजाच्या सभागृहात आले. ते सुंदर सभागृह, झळाळत्या मातीचे, रत्न व मौल्यवान दगडांनी अलंकृत, सुदर्मा सभेसारखे भासणारे आणि सेवकांनी भरलेले होते. वेदांचा सर्वज्ञ वसिष्ठ सुवर्णासनावर बसले, त्यावर उत्तम वस्त्र आच्छादले होते, आणि त्यांनी दूतांना आज्ञा दिली, "लवकर, कोणतीही विलंब न करता, ब्राह्मण, क्षत्रिय, योद्धे, मंत्री आणि लोकांचे प्रमुख यांना बोलवा. आपल्याला तातडीचे कार्य आहे. शत्रुघ्न, तेजस्वी भरत, युधाजित, सुमंत्र आणि सर्व निष्ठावान लोकांना देखील बोलवा." त्यांच्या आज्ञेवर, रथ, घोडे आणि हत्तीवरून मोठा जनसमुदाय जमा झाला. भरत सभागृहात प्रवेश करताच, लोकांनी त्याचे स्वागत केले, जसे देवांनी इंद्राचे किंवा पूर्वी दशरथाचे केले होते. भरताच्या उपस्थितीमुळे ती सभा जणू रत्न, शंख आणि मण्यांनी भरलेल्या, स्थिर जलाच्या आणि महान जलचरांनी युक्त सरोवरासारखी उजळून गेली—जशी ती पूर्वी दशरथाच्या वेळी होती. आता, भरताने सभागृहाकडे पाहिले. तेथे वयोवृद्ध, विद्वान आणि कुलीन लोकांनी आपापल्या जागा घेतल्या होत्या. सभागृहाचे रूप जणू अमावस्येच्या काळोखानंतर पूर्ण चंद्राने उजळलेल्या रात्रिसारखे भासत होते. सर्व राजसल्लागार आणि धर्मज्ञ जमा झाल्यावर, मुख्य पुरोहित वसिष्ठ यांनी भरताला कोमल शब्दांत सांगितले, "वत्सा, राजा दशरथ धर्मपालन करून, तुला ही समृद्ध, धनधान्याने संपन्न पृथ्वी देऊन स्वर्गवासी झाले आहेत. राम, सत्यनिष्ठ आणि दृढनिश्चयी, पितृआज्ञा विसरला नाही—जसा चंद्र आपला प्रकाश सोडत नाही. काट्यांनी रहित झालेले हे राज्य, तुझ्या वडिलांनी आणि भावाने तुला दिले आहे; आता मंत्र्यांसह आनंदाने राज्य स्वीकार आणि लवकर अभिषेक कर." "उत्तर, पश्चिम, दक्षिण आणि समुद्रपारच्या प्रदेशांतील लोक तुला रत्ने, धन आणून देतील," असेही वसिष्ठ म्हणाले. हे ऐकून धर्मनिष्ठ भरताला दुःखाने गहिवरून आले, त्याचे मन रामाकडे लागले आणि तो योग्यतेच्या विचारात मग्न झाला. भरताने अश्रूंकंठित, हंसाच्या पिलासारख्या कोमल स्वरात, सर्वांच्या समोर पुरोहिताला उत्तर दिले, "रामासारख्या शिस्तप्रिय, विद्वान, धर्मनिष्ठ व्यक्तीकडून राज्य मी कसे घेऊ? दशरथपुत्र असून मी राज्याचा अपहर्ता कसा होऊ? राज्य आणि मी, दोन्ही रामाचेच आहोत; इथे धर्मसंगत निर्णय द्या. राम—ज्येष्ठ, श्रेष्ठ, धर्मात्मा, दिलीप व नहुषासमान—राज्याचा खरा अधिकारी आहे, जसा दशरथ होता. जर मी असा पापाचा, कुलाला लाज आणणारा, स्वर्गप्राप्तीस अयोग्य कर्म केला, तर इक्ष्वाकूकुलात माझे नाव कलंकित होईल." "माझ्या आईने जो अन्याय केला, त्यास मी मान्यता देत नाही; मी येथे उभा आहे, हात जोडून रामाला—जो दूर वनात आहे—वंदन करतो. मी केवळ रामालाच राजा मानतो; तो त्रैलोक्याचा ही राजा होण्यास योग्य आहे," असे भरत म्हणाला. भरताचे हे धर्मयुक्त वचन ऐकून, सभागृहातील सर्व लोकांचे डोळे आनंदाश्रूंनी भरून आले, आणि त्यांची मने रामाच्या आठवणीने पुलकित झाली.