राजवाड्यातील दाराशी उभी असलेली कुब्जा—मंथरा—दारपालकाने पाहिली. तिच्या वाईट कृत्यांची ओळख पटल्यावर, त्याने दयाशून्य मंथराला पकडले आणि थेट शत्रुघ्नाजवळ आणून उभी केली. दारपालक म्हणाला, “हीच ती दुष्ट स्त्री—जिच्यामुळे राम वनवासाला गेला आणि तुमच्या वडिलांनी आपले प्राण सोडले; ही निर्दयी आणि पापी स्त्री, तिच्याशी तुम्ही जे योग्य समजता ते करा.” हे शब्द ऐकताच शत्रुघ्न व्यथित झाला, पण त्याचा निर्धार कायम होता. त्याने राजवाड्यातील सर्व सेवकांना उद्देशून सांगितले, “जिच्यामुळे माझ्या भावांना आणि वडिलांना इतका मोठा दु:ख सहन करावं लागलं, तिला आता तिच्या पापाचं फळ मिळू द्या.” शत्रुघ्नाच्या आज्ञेने कुब्जा आणि तिच्या सोबत्यांना पकडण्यात आलं. मंथरा रडत, किंचाळत ओढली जात होती. हे दृश्य पाहून तिच्या सख्या घाबरून गेल्या आणि शत्रुघ्नाचा राग पाहून सर्वत्र पळून गेल्या. त्या एकमेकींशी म्हणू लागल्या, “तो आपल्यावर चालून आला आहे, आता आपल्याला पूर्णपणे नष्ट करील.” मग त्यांनी ठरवले, “आपण कौसल्येच्या आश्रयाला जाऊया—ती दयाळू, उदार, धर्मनिष्ठ आणि प्रसिद्ध आहे; तिच्याजवळ आपल्याला नक्कीच रक्षण मिळेल.” शत्रुघ्नाच्या डोळ्यात रागाने लाल झालेल्या, शत्रूंचा संहार करणाऱ्या त्या वीराने कुब्जा मंथराला फरपटत नेले. तिच्या अंगावरील नाना प्रकारच्या गोंडस दागिन्यांची विखुरण होत गेली. त्या दागिन्यांनी राजवाडा त्या क्षणी जणू शरद ऋतूतील आकाशासारखा शोभून दिसू लागला. शत्रुघ्नाने नंतर प्रचंड रागाने कैकेयीला कठोर शब्दांत फटकारले. त्या कठोर आणि वेदनादायक शब्दांनी कैकेयी फार व्यथित झाली. शत्रुघ्नाच्या रागाने घाबरून ती आपल्या पुत्राकडे, भरताकडे, आश्रय मागण्यासाठी गेली. शत्रुघ्नाचा राग पाहून भरत म्हणाला, “स्त्रियांचा वध कोणत्याही प्राण्याने करायचा नसतो; तिला क्षमा कर.” भरत पुढे म्हणाला, “ही पापी कैकेयी—जिने वाईट कृत्य केलं—तिलाही मी मारलं असतं, पण धर्मनिष्ठ राम माझ्या हातून माझ्या आईचा वध झाला म्हणून मला दोष देईल. आणि जर या कुब्जेचा वध झाल्याचं रामाला समजलं, तर तो तुझ्याशी किंवा माझ्याशी कधीच बोलणार नाही.” भरताचे हे शब्द ऐकताच, लक्ष्मणाचा धाकटा भाऊ शत्रुघ्न शांत झाला आणि त्याने मंथराला सोडून दिलं. मंथरा विव्हळ होऊन कैकेयीच्या पायावर पडली, श्वास घेता न येणारी, दु:खाने व्याकुळ झाली आणि हंबरडा फोडू लागली. तिच्या या अवस्थेकडे पाहून—शत्रुघ्नाच्या क्रौर्याने भान हरपलेल्या त्या कुब्जेकडे—भरताची आई कैकेयी तिला पक्ष्याप्रमाणे जवळ घेत, हलकेच धीर देऊ लागली. आता ऐका, श्रीमद्वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील एकाहत्तराव्या सर्गाची कथा. चौदाव्या दिवशी पहाटे, राजमंत्र्यांनी एकत्र येऊन भरताला बोलावले. त्यांनी भरताला सांगितले, “राजा दशरथ—आपले श्रेष्ठ वृद्ध—स्वर्गवासी झाले आहेत; राम, ज्येष्ठ आणि बलवान लक्ष्मण यांना वनवास पाठवले आहे. आता, हे ख्यातनाम युवराज, तुम्हीच आजपासून आमचे राजा व्हा; कारण राज्य रिक्त राहणे योग्य नाही.” मंत्र्यांनी पुढे सांगितले, “सर्व राज्याभिषेकाची तयारी झाली आहे, हे राघव; तुमचे लोक, व्यापारी, सर्व जण वाट पाहत आहेत. तुमच्या वडील आणि आजोबांनी दिलेलं हे राज्य स्वीकारा, भरता; स्वतःचा अभिषेक करून आम्हा सर्वांचे रक्षण करा.” भरताने सर्व अभिषेकाच्या वस्तूंची प्रदक्षिणा केली आणि त्या लोकांना उद्देशून सांगितले, “राज्य नेहमी आमच्या घराण्यात ज्येष्ठाला मिळते; तुम्ही बुद्धिमान लोक, मला असे सांगू नका. राम आमचा ज्येष्ठ भाऊ आहे आणि तोच पृथ्वीचा राजा होईल; मी मात्र चौदा वर्षे वनात राहीन.” भरताने पुढे सांगितले, “एक विशाल, चार अंगांनी सज्ज सैन्य तयार करा; मी स्वतः माझ्या ज्येष्ठ भावाला, राघवाला वनातून परत आणीन. सर्व अभिषेकाची पूर्ण तयारी केलेली सामग्री आमच्यापुढे घ्या; मी रामासाठी वनात जाईन. तिथेच, त्या पुरुषसिंहाचा योग्य विधीने अभिषेक करून, मी रामाला परत आणीन, जणू यज्ञातून अग्नी आणावा तसा. माझ्या स्वार्थी आईच्या इच्छेची मी पूर्तता करणार नाही; मी कठीण वनात राहीन, आणि राम राजा होईल.” “रस्ता समतल असो वा खाचखळगे असो, कारागिरांनी तो तयार करावा; आणि कठीण वाटा ओळखणारे, मार्गदर्शन करणारे रक्षक आपल्याबरोबर असू द्या.” भरताने असे रामाच्या हितासाठी सांगितले असता, सर्व लोकांनी अत्यंत सुंदर आणि प्रशंसनीय शब्दांत उत्तर दिलं, “तुम्ही आपल्या ज्येष्ठ भावाला राज्य द्यावं, अशी इच्छा बाळगता—लक्ष्मी देवी नेहमी तुमच्यावर कृपा करो.” राजकुमाराने उच्चारलेली ही श्रेष्ठ वाणी ऐकून, उत्तम लोकांच्या डोळ्यातून आनंदाश्रू त्यांच्या गालांवर ओघळू लागले. हे ऐकून मंत्री आणि सभासद, दु:खमुक्त होऊन, आनंदाने म्हणाले, “तुमच्या आज्ञेने प्रजाजन आणि कारागीरांनी रस्त्याची तयारी सुरू केली आहे.” आता ऐका, श्रीमद्वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील ऐंशीवा सर्ग. नंतर भूमीची मोजणी, चिन्हांकन, आणि बांधकामात कुशल अशा कारागीर, धाडसी खणणारे, अभियंते कार्याला लागले. त्यांच्यात आघाडीवर फोरमेन, यंत्रे हाताळणारे, सुतार, रस्ते बनवणारे आणि झाडे छाटणारे हे सर्व कार्यासाठी सज्ज झाले.