ज्या व्यक्तीच्या संमतीने हा धर्मात्मा वनवासाला गेला, त्याच्यावर सर्वकाळ कपट करण्यातच आनंद मिळो, तो नेहमी कठोर, निंदास्पद, अपवित्र आणि राजभयग्रस्त राहो, त्याचे मन अधर्माकडे वळो—अशी शापदायक वाणी कौसल्येच्या ओठांवरून निघाली. त्या दुष्टाने जर सदाचारिणी, स्नान करून शुद्ध झालेल्या आणि योग्य काळात पतिसंयोगास सिद्ध असलेल्या पत्नीवर अन्याय केला, तर त्यानेही हा पापभाग्य मिळवावा. जो धर्मपत्नीला सोडून परस्त्रीसंगे रममाण होतो, धर्मापासून दूर जातो, त्याच्यावरही हेच पाप येवो. ज्या व्यक्तीमुळे हा धर्मात्मा वनवासाला गेला, त्याला ब्राह्मणाच्या कुलनाशाचे जे पाप आहे, ते मिळो. तसेच पाण्याचे अपवित्र करणारे किंवा विष देणारे जे पाप आहे, ते ही त्याला लाभो. जो अशुद्ध इंद्रियांनी ब्राह्मणासाठी असलेल्या पूजेत विघ्न आणतो, किंवा वासरासाठी असलेल्या गायीचे दूध काढतो, त्याच्यावरही हेच पाप येवो. पाणी उपलब्ध असताना तहानलेल्या व्यक्तीला फसवणारा जो पापी, त्याच्यासारखे पाप त्याच्या वाट्याला येवो. इतर लोक जेव्हा त्याच्यासमोर प्रामाणिक वादविवाद करतात व सत्याचा शोध घेतात, तेव्हा त्यांच्या पापात तोही सामील होवो. राजपत्नीकौसल्या, पती आणि पुत्र हरपल्यामुळे व्याकुळ झाली होती. स्वतःला समजावत ती अशा शापदायक वाणी उच्चारू लागली, पण शोकाने तिचे मन ढवळून गेले आणि ती कोसळली. भरत दु:खाने व्याकुळ होऊन शुद्धी हरपलेल्या अवस्थेत पडलेला पाहून, कौसल्येने त्याला कठोर शपथ घेताना ऐकले आणि म्हणाली, "माझ्या मुला, तू अशा शपथा घेतोस, तेव्हा माझा शोक अधिकच वाढतो आहे, तू माझे प्राणच काढतो आहेस. सुदैवाने, लक्ष्मणासह तुझे मन धर्मापासून दूर गेले नाही. वचनात ठाम राहणाऱ्या पुत्रा, तू निश्चितच पुण्यवानांच्या लोकांना पोहोचशील." असे म्हणून कौसल्येने आपल्या भावंडांना प्रिय असलेल्या भरताला मांडीवर घेतले, त्याच्या बलशाली बाहूंचा आलिंगन केला आणि पुन्हा शोकाने रडू लागली. या महानुभावाचा मन शोक व वेदनेने गोंधळून गेले, भ्रम आणि शोकदमनामुळे त्याचे चित्त अस्वस्थ झाले. शुद्धी हरपलेल्या भरताला समजावण्याचा प्रयत्न होत असतानाही, तो वारंवार खोल उसासे टाकत जमिनीवर पडला होता; या शोकातच त्याची रात्र गेली. या प्रकारे रमणीय वाल्मिकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील छप्पन्नावे सर्गाचे श्रवण होते. या दु:खाने ग्रासलेल्या कैकेयीपुत्र भरताला, श्रेष्ठ वाक्पटू आणि ऋषीमध्ये अग्रगण्य असलेल्या वसिष्ठांनी सांगितले, "राजकुमार, पुरे झाले हे दु:ख; आता योग्य वेळ आहे—राजाच्या अंतिम संस्काराचे कर्तव्य पार पाड." वसिष्ठांच्या या वचनांनी भरताने मनावर ताबा मिळवला आणि धर्माची जाण असलेल्या त्याने सर्व अंतिम संस्कारांची तयारी केली. राजाला तेलातून काढून जमिनीवर ठेवले, त्याचा रंग फिकट पडला होता, जणू तो झोपेत आहे असे वाटत होते. रत्नांनी सुशोभित उत्तम पलंगावर ठेवलेला दशरथपुत्र भरत दु:खाने व्याकुळ होऊन म्हणू लागला, "राजा, मी नसताना आणि परत न आल्यास, तू कोणते कठोर निर्णय घेतलेस, ज्यामुळे धर्मात्मा राम व बलवान लक्ष्मण यांना वनवास दिलास? राजा, रामासारखा सिंहपुरुष नसताना, या दु:खी प्रजेला सोडून तू कुठे चाललास? आता तू स्वर्गात गेलास आणि राम वनात गेला, तर या अयोध्येचे रक्षण आणि कल्याण कोण पाहील? राजा, तुझ्याशिवाय ही पृथ्वी जणू चंद्ररहित रात्र झाली आहे; अयोध्याही मला तशीच ओकळते." भरताने अशा प्रकारे शोक व्यक्त केला. त्याचे मन खचले होते. तेव्हा वसिष्ठ ऋषींनी पुन्हा त्याला सांगितले, "या पुरुषसिंहाचे जे जे अंतिम संस्कार विधिपूर्वक करायचे आहेत, ते त्वरेने, विलंब न करता पूर्ण कर." वसिष्ठांचे वचन मान्य करून भरताने सर्व पुरोहित, कुलगुरू आणि शिक्षकांना बोलावले. राजाच्या अग्निकुंडाजवळ थांबलेल्या लोकांना पुरोहितांनी आणि याजकांनी विधिपूर्वक दूर नेले. नंतर, ज्या राजाचे प्राण निघून गेले होते, त्याला शिबिकेत ठेवून, दु:खाने गलबललेल्या आणि डोळ्यांत अश्रू असलेल्या सेवकांनी त्याचा अंत्ययात्रा सुरू केली. राजाच्या पुढे लोक सोन्याचे तुकडे, दागिने आणि वस्त्रे वाटू लागले. इतरांनी चंदन, अगर, धूप, सराळ, कमलवृक्ष आणि दिव्य लाकडे गोळा करून चितेची तयारी केली. तेथे दुर्मिळ आणि सुगंधी द्रव्यांची आहुती दिल्यावर, पुरोहितांनी राजाला चितेवर मध्यभागी ठेवले. त्यानंतर, विधिपूर्वक आहुती अर्पण करून, पुरोहितांनी मंत्रोच्चार केले; सामवेदाचे गायक शास्त्रानुसार सामगान गाऊ लागले. राजाच्या पत्नी, वयोवृद्धांसह, पालख्या व रथातून नगराबाहेर गेल्या. राजा चितेवर ठेवला असताना, पुरोहितांनी अंतिम संस्कार केले आणि कौसल्येच्या पुढे राहून सर्व स्त्रिया शोकाने व्याकुळ झाल्या. शेकडो स्त्रियांच्या शोकाकुल हाका, जणू पक्षिणींच्या किलबिलाटासारख्या, त्या वेळी ऐकू येत होत्या. दु:खाने कोसळलेल्या त्या राजपत्न्या पुन्हा पुन्हा आक्रोश करू लागल्या आणि आपल्या वाहनांतून उतरून सर्वजणी सरयूच्या काठी आल्या. भरत, राजाच्या पत्नी, मंत्री आणि पुरोहित यांच्या सोबत सर्वांनी सरयूतीरी जलांजली अर्पण केली. अश्रुपूर्ण डोळ्यांनी नगरात परतले आणि पुढील दहा दिवस जमिनीवरच शोक करत राहिले. या प्रकारे वाल्मिकी रामायणाच्या सत्त्याहत्तराव्या सर्गाचे श्रवण होते.