भरताने, आपल्या दुःखावर नियंत्रण ठेवत, डोळ्यांतून वाहणारे अश्रू दडवत आणि शोकाने गळा दाटलेला असताना, आपल्या चेहऱ्यावर एक सुंदर वस्त्र पांघरले. तो त्या क्षणी विजयी वीरांमध्ये श्रेष्ठ असला तरी, जमिनीवर कोसळलेला आणि वनातील शालवृक्षाची फांदी तुटून पडावी तसा तो दिसत होता—तेव्हा सभेत उपस्थित सर्व लोक त्याच्याकडे देवासारख्या तेजस्वी रूपाने पाहू लागले. भरताचा दुःखाने व्याकुळ झालेला, जमिनीवर लोळण घेत असलेला देह, चंद्र आणि सूर्याच्या तेजासारखा भासला. मग ते सर्व त्याला उचलून, त्याच्या दुःखावर शब्दांनी सांत्वना देऊ लागले, ‘‘उठ, उठ! हे कीर्तिवंत राजकुमार, असा का पडला आहेस? तुझ्यासारखे पुण्यवान, सन्माननीय पुरुष सभेत कधीही अशा प्रकारे शोक करत नाहीत. तू दानशूर आहेस, यज्ञकर्तृत्वाने युक्त आहेस, तुझे आचरण, विद्या आणि वाणी उत्तम आहेत; तुझी बुद्धी राजमहलात सूर्याप्रमाणे प्रकाशते.’’ भरत बराच वेळ रडत राहिला, जमिनीवर लोळत, आणि मग अनेक दुःखांनी पछाडलेला तो आपल्या मातेला म्हणाला, ‘‘मी असा विचार केला होता की, राजा रामाचे अभिषेक करेल, यज्ञ करेल, आणि म्हणूनच आनंदाने मी प्रवासाला निघालो होतो. पण आता सर्व काही वेगळे घडले आहे; माझे मन पूर्णपणे उद्ध्वस्त झाले आहे, कारण मला माझे वडील दिसत नाहीत—ते नेहमीच आपल्याला प्रिय आणि हितकारक गोष्टींमध्ये आनंद मानायचे. आई, कोणत्या आजाराने वडील माझ्या येण्यापूर्वीच या जगातून गेले? धन्य आहेत राम आणि इतर सर्व, ज्यांच्यावर वडिलांनी स्वतः अंतिम संस्कार केले. निश्चितच, तो महान, कीर्तिवान राजा, मी आलो आहे हे जाणत नाही; अन्यथा, माझे वडील लगेच वाकून माझ्या डोक्यावर हात ठेवले असते. कुठे आहे तो हात—मऊ, कोमल—ज्याने माझ्या अंगावरील धूळ नेहमी पुसली? जो माझा भाऊ, वडील, मित्र आहे, ज्याचा मी सेवक आहे—आई, त्या निष्कलंक कृत्यांच्या रामाची मला लवकरच माहिती सांग. ज्याला धर्माची ओळख आहे, तो ज्येष्ठ भाऊ पित्याच्या जागी असतो; मी त्याच्या पायांवर डोके ठेवीन, कारण आता तोच माझा आधार आहे. जो धर्मनिष्ठ, कर्तव्यपरायण, सत्यवचन आणि व्रतस्थ आहे—आई, माझ्या खऱ्या शौर्यवान वडिलांनी त्याला शेवटी काय सांगितले? मला वडिलांचा अंतिम, श्रेष्ठ संदेश ऐकायचा आहे; असे विचारल्यावर, कैकेयीने खरी परिस्थिती सांगितली. ती म्हणाली, ‘‘राजा, ‘राम! सीते! लक्ष्मणा!’ असे विलाप करत करत, सर्वश्रेष्ठ लोकांमध्ये श्रेष्ठ अशा लोकांना गवसणाऱ्या परमधामाला गेला. तुझे वडील, काळ आणि नियतीच्या बंधनांनी वेढलेले, मोठ्या हत्तीप्रमाणे, हे अंतिम शब्द उच्चारले—‘ज्यांचे कार्य पूर्ण झाले आहे, ते राम, सीता आणि बलवान लक्ष्मणाच्या परत येण्याचे दर्शन घेतील.’ हे ऐकून, भरताला दुसऱ्यांदा दुःखाचा मोठा धक्का बसला; त्याचा चेहरा उतरला आणि त्याने पुन्हा आईला विचारले, ‘‘तो धर्मात्मा, कौसल्येचा आनंद, जो लक्ष्मण आणि सीतेसह गेला, तो आता कुठे आहे?’’ मग त्याच्या आईने, जरी ती शब्द त्याला अप्रिय होतील याची भीती वाटत असली, तरी सत्य सांगितले, ‘‘राजकुमार, माझा पुत्र, काष्ठवासने घालून, वैदेही आणि लक्ष्मणासह दंडकारण्यात गेला आहे.’’ हे ऐकून भरत चकित झाला; त्याच्या मनात क्षणभर शंका आली की, कदाचित रामाने काही अपराध केला असेल. पण आपल्या कुळाच्या मर्यादा आठवून, त्याने पुढे विचारले, ‘‘नक्कीच रामाने ब्राह्मणहत्या केली नाही, किंवा कुणाचे धन अन्यायाने घेतले नाही? त्याने कुणालाही—श्रीमंत किंवा गरीब, निरपराध—दु:ख दिले नाही ना? राजकुमाराने दुसऱ्याच्या पत्नीवर कधी वासना ठेवली नाही ना? मग अशा कोणत्या अपराधासाठी, गर्भहत्या केल्यासारखा पापी म्हणून, त्याला दंडकारण्यात पाठवले आहेस?’’ मग त्याची आई, आपल्या स्वभावानुसार आणि कृतीनुसार, घडले तसे सांगू लागली. भरताने विचारलेल्या या प्रश्नांना कैकेयी, आनंदित पण भ्रमित, स्वतःला शहाणी समजून म्हणाली, ‘‘रामाने कुठल्याही ब्राह्मणाचे धन घेतले नाही, कुणालाही—श्रीमंत वा गरीब—दु:ख दिले नाही. रामाने दुसऱ्याच्या पत्नींकडे कधी नजरही टाकली नाही. पण पुत्रा, जेव्हा मला रामाच्या अभिषेकाची बातमी समजली, तेव्हा मी तुझ्या वडिलांकडे तुझ्यासाठी राज्य आणि रामाच्या वनवासाची दोन वर मागितली. तुझ्या वडिलांनी, आपल्या धर्मानुसार, तेच केले. राम, सौमित्र (लक्ष्मण) आणि सीता यांना वनवासाला पाठवले गेले; आणि महान, तेजस्वी राजा, आपल्या प्रिय पुत्राचे दर्शन न घडल्याने, पुत्रशोकाने व्याकुळ होऊन, प्राण सोडून गेला. आता, हे धर्मात्मा, तूच राजसिंहासन स्वीकार. हे सर्व मी तुझ्या फायद्यासाठीच केले. तू दुःखी होऊ नकोस, मन खंबीर ठेव आणि धैर्याचा आधार घे. आता नगर आणि राज्य तुझ्या अधिकारात आणि सुरक्षित आहे. म्हणून, पुत्रा, लवकरच योग्य विधीने, वसिष्ठ ऋषींच्या नेतृत्वाखालील श्रेष्ठ ब्राह्मणांना बोलावून, स्थिरचित्ताने पृथ्वीवर राजाभिषेक कर.’’ भरताने हे सगळे ऐकले. वडिलांचे निधन आणि भावाचा वनवास, या दुहेरी आघाताने तो व्याकुळ झाला आणि म्हणाला, ‘‘माझ्यासाठी राज्याचा काय उपयोग, जेव्हा मी येथे शोकात बुडालो आहे, वडील आणि माझ्यासाठी पित्याप्रमाणे असलेला भाऊ गमावला आहे? तू माझ्या जखमेवर मीठ चोळल्यासारखे केलेस—राजाला मारलेस आणि रामाला वनवास दिलास. तू आमच्या वंशाचा विनाश घडवणाऱ्या प्रलयाच्या रात्रीसारखी आलीस; वडील, जणू जळत्या कोळशाला मिठी मारावी, तसे तुझ्या स्वरूपाचा अंदाज न घेता भुलले. तुझ्यामुळे, दुष्ट स्त्री, वडिलांचे निधन झाले; तुझ्या मोहाने या कुळातील आनंद हरपला, तू आमच्या वंशाला कलंक लावला आहेस.