भरत आपल्या मातेकडे आला आणि म्हणाला, “आई, राजा बहुतेक वेळा तुझ्या महालात असतो, पण मी आज त्याला भेटायला आलो आहे, तरी तो दिसत नाही.” त्याने विचारले, “माझ्या वडिलांचे पाय धरायचे आहेत—ते कुठे आहेत? की ते कौसल्याच्या महालात आहेत?” कैकयीने भरताला उत्तर दिले, तिच्या मनात राज्याची लालसा असूनही, ती सत्य जाणूनही अज्ञानाचे अभिनय करत होती. ती म्हणाली, “तुझ्या वडिलांना सर्व जीवांना भोगावी लागणारी नियती आली आहे; मोठा आणि तेजस्वी राजा, यज्ञात निष्ठावान, धर्माच्या मार्गावर गेला आहे.” हे ऐकून, भरत, शुद्ध आणि कुलीन, वडिलांच्या दुःखाने अचानक जमिनीवर कोसळला. त्याने दुःखाने “हाय, मी नष्ट झालो!” असे करुण शब्द उच्चारले आणि हात पसरून वेदनेने खाली पडला. वडिलांच्या मृत्यूमुळे दुःखाने ग्रासलेला, तेजस्वी भरत, मनात गोंधळ आणि वेदना घेऊन मोठ्याने विलाप करू लागला. तो म्हणाला, “हा पलंग, जो पूर्वी माझ्या वडिलांचा होता, रात्रीच्या स्वच्छ आकाशासारखा सुंदर चमकत असे, जिथे पूर्ण चंद्र आहे आणि ढग नाहीत. पण आज त्या ज्ञानी राजाशिवाय तो चमकत नाही—जणू आकाशात चंद्र नाही किंवा समुद्रात पाणी नाही.” भरताने अश्रू दाबले, गळा दुःखाने काठावर आला, आणि विजयी वीराने आपल्या चेहऱ्यावर सुंदर वस्त्र झाकले. त्याला जमिनीवर पडलेला, जंगलातील साल झाडाची तुटलेली फांदी जशी, तसा पाहून, सर्वांनी त्याच्याकडे पाहिले. तो पृथ्वीवर चंद्र आणि सूर्यासारखा तेजस्वी, दुःखाने व्याकुळ झालेला, मदमस्त हत्तीप्रमाणे दिसत होता. सर्वांनी त्याला उचलले आणि म्हणाले, “उठ, उठ! हे महाप्रसिद्ध राजकुमार, तू का पडून आहेस? तुझ्या सारख्या सज्जनांना सभेत दुःख करण्याची परवानगी नाही.” “तू दानशूर आणि यज्ञात अधिकार असलेला आहेस; तुझे आचार, शिक्षण आणि वाणी उत्तम आहेत; तुझी बुद्धी राजमहलात सूर्यासारखी चमकते.” भरत, बराच वेळ रडून आणि जमिनीवर वळण घेत, अनेक दुःखांनी ग्रासलेला, आपल्या आईला म्हणाला, “राजा रामाचा अभिषेक आणि यज्ञ करेल या आशेने मी आनंदाने प्रवासाला निघालो होतो. पण आता सर्व उलटे झाले आहे; माझे मन तुटले आहे, कारण मी माझ्या वडिलांना पाहत नाही, ज्यांना नेहमी प्रिय आणि हितकारक गोष्टी आवडत.” “आई, कोणत्या आजाराने राजा माझ्या येण्यापूर्वीच गेला? राम आणि इतर सर्व धन्य आहेत, ज्यांना वडिलांनी स्वतः विधी केले. नक्कीच महाकवी राजा, प्रसिद्ध, माझ्या येण्याची बातमी जाणत नाही; कारण माझे वडील पटकन वाकून माझ्या डोक्यावर हात ठेवले असते.” “कुठे आहे तो हात, स्पर्शाने मृदू, ज्याने माझ्या वडिलांनी नेहमी माझ्या अंगावरील धुळ साफ केली? तो माझा भाऊ, वडील आणि मित्र आहे, ज्याचा मी सेवक आहे—हे ज्ञानी, रामाची बातमी लवकर सांग, ज्याचे आचरण निर्दोष आहे.” “जो ज्येष्ठ आहे, तो धर्म जाणणाऱ्याचा वडील होतो; मी त्याचे पाय धरून शरण जाईन, कारण तोच माझा आधार आहे. जो धर्म जाणतो, कर्तव्यात स्थिर आहे, सत्य बोलतो, आणि व्रताला दृढ आहे—हे सती, माझ्या खऱ्या शौर्यवान वडिलांनी रामाला काय सांगितले?” “माझ्या वडिलांचा अंतिम, श्रेष्ठ संदेश ऐकायची मला इच्छा आहे.” भरताने विचारले, आणि कैकयीने खरी गोष्ट सांगितली. कैकयी म्हणाली, “राजा ‘राम! सीते! लक्ष्मण!’ असे विलाप करत, सर्वश्रेष्ठ लोकांमध्ये सर्वोच्च स्थानाला गेला. तुझे वडील, काळ आणि नियतीच्या बंधनात अडकल्यासारखे, शेवटचे हेच शब्द उच्चारले: ‘ज्यांचे कार्य पूर्ण झाले आहे, ते राम, सीता आणि बलवान लक्ष्मण पुन्हा परतलेले पाहतील.’” हे ऐकून, दुसऱ्यांदा दुःखद बातमी मिळाल्यामुळे भरत निराश झाला; त्याचा चेहरा उतरला आणि तो पुन्हा आईला विचारू लागला, “कोठे आहे तो धर्मनिष्ठ, कौसल्याचा आनंद, जो लक्ष्मण आणि सीतेसह निघून गेला?” भरताच्या प्रश्नावर, कैकयीने सत्य सांगायला सुरुवात केली, जरी ती शब्द अप्रिय होते; ती भीतीने म्हणाली, “तो राजकुमार, माझा पुत्र, वस्त्राच्या बदली झाडाच्या सालाची वस्त्रे घालून, वैदेही आणि लक्ष्मणासह दंडकारण्यात गेला आहे.” हे ऐकून, भरत घाबरला; त्याला वाटले, कदाचित रामाने काही अपराध केला असेल. पण आपल्या कुलाची श्रेष्ठता लक्षात ठेवून तो विचारू लागला, “रामाने ब्राह्मणाचा वध केला नाही ना? किंवा कोणाचे धन अन्यायाने घेतले नाही ना? त्याने कोणत्याही निर्दोष श्रीमंत किंवा गरीब व्यक्तीला दुखावले नाही ना?” “राजकुमाराने दुसऱ्याच्या पत्नीची इच्छा केली नाही ना? मग कोणत्या कारणाने, जणू गर्भहत्येचा पाप केल्याप्रमाणे, त्याला दंडकारण्यात पाठवण्यात आले आहे?” त्यानंतर, कैकयी, आपल्या कृतीनुसार आणि स्त्रीस्वभावानुसार, घडलेली घटना सांगायला लागली. महान आत्म्याच्या भरताने विचारल्यावर, कैकयी, आनंदित आणि भ्रमित, स्वतःला शहाणी समजून, म्हणाली: “रामाने ब्राह्मणाचे धन घेतले नाही, ना कोणत्याही निर्दोष श्रीमंत किंवा गरीब व्यक्तीला दुखावले. रामाने दुसऱ्याच्या पत्नीच्या दिशेने पाहिलेही नाही. पण, पुत्रा, जेव्हा रामाचा अभिषेक होणार हे ऐकले, मी तुझ्यासाठी राज्य आणि रामाच्या वनवासाची मागणी तुझ्या वडिलांकडे केली. तुझ्या वडिलांनी आपल्या आचरणाला धरून, हेच केले. राम, सौमित्र आणि सीतेसह, वनात पाठवण्यात आला; आणि मोठा, तेजस्वी राजा, आपल्या प्रिय पुत्राला न पाहता, या जगातून निघून गेला.