कैकेयीने आपल्या प्रिय पुत्राला विचारले, “बाळा, तुझे आजोबा आणि मामा युधाजित कसे आहेत? तू प्रवासात कसा होतास आणि त्यांची कुशलता कशी आहे, हे मला सर्व सांग.” आईच्या या प्रश्नावर राजा दशरथांचा लाडका, कमलनयन भरत, आपल्या मातेला सर्व काही सांगू लागला. “आई, आज मला आजोबांच्या घरी जाऊन सातवा दिवस झाला आहे. माझे आजोबा आणि मामा युधाजित दोघेही सुखरूप आहेत. राजा, जो तपश्चर्येला समर्पित आहे, त्याने मला धन आणि मौल्यवान दागिने दिली. प्रवासाने मी थकून गेलो होतो, म्हणून मी इतरांपेक्षा आधी येथे आलो आहे. राजाने पाठवलेल्या दूतांनी मला घाईने बोलावले, म्हणून मी लवकर आलो. पण आई, मला तुझ्याकडे एक विचारायचं आहे, तू मला खरे सांग. तुझा हा सोन्याने सुशोभित पलंग रिकामा का आहे? आणि इक्ष्वाकुवंशीय लोक मला आनंदी का दिसत नाहीत? आई, राजा बहुतेक वेळा तुझ्या या महालात असायचे; मी त्यांना पाहण्यासाठी आलो होतो, पण आज ते मला कुठेच दिसत नाहीत. मी त्यांचे चरण धरावे अशी माझी इच्छा आहे—ते कुठे आहेत? की ते मोठ्या भावाच्या, कौसल्येच्या, महालात आहेत?” भरताने असे विचारल्यावर कैकेयीने, मनात राज्यलालसा बाळगून, सत्य जाणूनही अज्ञान दाखवत, प्रिय पण भयावह आणि अप्रिय गोष्ट सांगितली. ती म्हणाली, “पुत्रा, जसा प्रत्येक प्राण्याचा शेवट होतो तसा तुझ्या वडिलांवरही आला आहे. तो महान, तेजस्वी, यज्ञप्रिय राजा धर्ममार्गाने गेला आहे.” हे ऐकताच, शुद्ध आणि कुलीन भरत वडिलांच्या दुःखाने अचानक जमिनीवर कोसळला. “हाय! मी संपलो!” असे करूण उद्गार काढून, बलवान भरत हात पसरून दु:खाने खाली पडला. वडिलांच्या मृत्यूच्या दुःखाने वेढलेला, तेजस्वी भरत मोठ्याने विलाप करू लागला. “हा पलंग, जो पूर्वी माझ्या वडिलांचा होता, किती सुंदर दिसायचा, जणू पूर्ण चंद्राने उजळून निघालेलं निरभ्र आकाश! पण आता त्या ज्ञानी राजाविना, हा पलंगच उजळत नाही—जणू चंद्राविना आकाश, किंवा पाण्याविना समुद्र.” दुःखाने गळा दाटून आलेला, अश्रू आवरून, विजयशाली भरताने आपला चेहरा उत्तम वस्त्राने झाकून घेतला. त्याला असे जमिनीवर पडलेले, जणू जंगलातील तुटलेल्या साल वृक्षाचा फांदी, तसे पाहून, देवासारखा तेजस्वी दिसणारा भरत, सभेत उपस्थितांनी पाहिला. तो जणू उन्मत्त हत्ती, किंवा पृथ्वीवरचा चंद्र-सूर्य, असा तेजस्वी होता. शोकाने व्याकुळ झालेल्या भरताला त्यांनी उचलले आणि म्हणाले, “उठ, उठ! हे महाप्रसिद्ध राजकुमार, तू जमिनीवर का पडला आहेस? तुझ्यासारखे धर्मशील, सद्गुणी पुरुष सभेत शोक करत नाहीत. तू दानशूर, यज्ञसंपन्न, तुझे आचरण, विद्या आणि वाणी उत्तम आहेत; तुझी बुद्धी राजवाड्यात सूर्याप्रमाणे तेजस्वी आहे.” भरत बराच वेळ रडत, जमिनीवर लोळत, अनेक दुःखांनी ग्रासलेला, आईला म्हणाला, “आई, मी असा विचार केला होता की, राजा रामाचा राज्याभिषेक करून यज्ञ करील, म्हणून मी आनंदाने प्रवासाला निघालो होतो. पण आता सर्व काही उलटे घडले. माझे मन तुटले आहे, कारण मला माझे वडील, जे नेहमी प्रिय आणि हितकारी गोष्टींमध्ये रमायचे, ते दिसत नाहीत. आई, कोणत्या आजाराने राजा माझ्या येण्यापूर्वीच गेले? धन्य आहेत राम आणि इतर सर्व, ज्यांचे अंतिम संस्कार वडिलांनी स्वतः केले. नक्कीच, तो महान, प्रसिद्ध राजा, माझ्या येण्याचे त्यांना कळले नाही; कारण माझे वडील असते तर त्यांनी पटकन वाकून माझ्या डोक्यावर हात ठेवला असता. माझ्या वडिलांचा तो मृदु स्पर्श, त्यांच्या निष्कलंक कृतींनी मला नेहमी धुळीपासून स्वच्छ करणारा हात, तो कुठे आहे? तो माझा भाऊ, वडील, मित्र, ज्याचा मी सेवक आहे, हे बुद्धिमती, त्या रामाचा—ज्याच्या कृती निर्दोष आहेत—माझ्या विषयी कळव. कारण ज्याला धर्माची ओळख आहे, त्याच्यासाठी मोठा भाऊ वडिलांसारखा असतो; आता मी त्याच्या चरणी शरण जाईन. जो धर्मनिष्ठ, कर्तव्यनिष्ठ, सत्यप्रिय आणि वचनबद्ध आहे, हे महामाये, माझ्या शूर वडिलांनी त्याला काय सांगितले? मला वडिलांचा शेवटचा, श्रेष्ठ संदेश ऐकायचा आहे.” भरताने असे विचारल्यावर, कैकेयीने खरी गोष्ट सांगितली. ती म्हणाली, “राजा, ‘राम! सीते! लक्ष्मणा!’ असे शोक करत, श्रेष्ठ लोकांच्या मार्गाने स्वर्गाला गेला. तुझ्या वडिलांना काळ आणि नियतीच्या बंधनांनी वेढले होते, जणू मोठा हत्ती जाळ्यात अडकावा, तसे. त्याने शेवटचे हेच शब्द उच्चारले—‘ज्यांचे कार्य पूर्ण झाले आहे, ते राम, सीता आणि बलवान लक्ष्मण पुन्हा परतताना पाहतील.’” हे दुसरे दुःखद वार्तालाप ऐकून भरत अधिकच शोकाकुल झाला, त्याचे मुख खाली गेले आणि पुन्हा त्याने आईला विचारले, “तो धर्मनिष्ठ, कौसल्येचा आनंद, राम, लक्ष्मण आणि सीता—ते तिघे कुठे आहेत?” आईला हे अप्रिय सांगावे लागणार म्हणून ती भीतीने, पण सत्य सांगत म्हणाली, “पुत्रा, तो राजकुमार, झाडाच्या सालाचे वस्त्र परिधान करून, वैदेही आणि लक्ष्मणासह दंडक अरण्यात गेला आहे.” हे ऐकून भरत घाबरला; त्याला वाटले, कदाचित रामाने काही अपराध केला असावा. पण आपल्या कुलाच्या श्रेष्ठतेची आठवण ठेवून, त्याने पुढे विचारले, “रामाने कधी ब्राह्मणहत्या केली नाही ना? किंवा कोणाचे धन अन्यायाने घेतले नाही ना? कोणत्याही निरपराध, श्रीमंत किंवा गरीब व्यक्तीला दुखावले नाही ना? तो राजपुत्र दुसऱ्याच्या स्त्रीवर आसक्त झाला नाही ना? मग कोणत्या अपराधामुळे, जणू गर्भहत्या केल्याप्रमाणे, त्याला दंडक अरण्यात पाठवले आहे?” अशा प्रकारे भरताने आपल्या आईकडून सत्य जाणून घेण्याचा प्रयत्न केला, आणि त्याच्या हृदयात एकाच वेळी दुःख, शंका, आणि प्रेम यांचा कल्लोळ उठला.