भरत आपल्या वडिलांच्या घरात पोहोचले, पण तेथे त्यांना वडील दिसले नाहीत. मग भरत आपल्या आईकडे, कैकेयीच्या निवासस्थानी गेले. कैकेयीने आपल्या वनवासातून परतलेल्या पुत्राला पाहिले आणि ती आनंदाने उठली, आपला सुवर्ण आसन मागे सोडून. धर्मनिष्ठ भरत आपल्या घरात शिरले, जे आता तेजहीन झाले होते, आणि आईला पाहून त्यांनी आदरपूर्वक तिच्या शुभ पायांना स्पर्श केला. कैकेयी, कीर्तीमान माता, भरताला मांडीवर घेतली, त्याच्या डोक्याचा सुवास घेतला आणि त्याला मिठी मारली. तिने विचारले, “तू आजोबांच्या घरून निघून किती रात्री गेल्या? रथाने जलद प्रवास केल्याने थकवा जाणवला नाही ना? तुझे आजोबा आणि मामा युधाजित कसे आहेत? पुत्रा, प्रवासातील सर्व काही मला सांग.” कैकेयीच्या या विचारणेला भरत, राजपुत्र आणि कमलनयन, सर्व काही सांगू लागले. “आई, आज सातवी रात्र आहे मी आजोबांच्या घरातून निघाल्यापासून. आजोबा आणि मामा युधाजित दोघेही कुशल आहेत. तपस्वी राजा—माझ्या वडिलांनी मला धन व रत्न दिले. प्रवासाचा थकवा असल्याने मी इतरांपेक्षा आधी येथे पोहोचलो. राजाने पाठवलेल्या दूतांनी मला घाईने बोलावले म्हणून मी त्वरित आलो. आई, मला तुझ्याशी काही विचारायचे आहे, कृपया सांग. हे सुवर्णालंकारांनी सजलेले तुझे पलंग रिकामे का आहे? आणि इक्ष्वाकू वंशातील लोक मला आनंदी दिसत नाहीत. आई, राजा बहुतेक वेळा तुझ्या महालात असायचे, पण मी त्यांना पाहायच्या इच्छेने आलो तरी आज ते कुठेच नाहीत. मला त्यांच्या पायांना स्पर्श करायचा आहे—ते कुठे आहेत? की ते कौसल्येच्या निवासात आहेत?” भरताच्या या प्रश्नांना कैकेयीने उत्तर दिले, पण तिच्या मनात राज्याच्या लोभाने अज्ञानाचे भान ठेवले. ती म्हणाली, “पुत्रा, सर्व जीवांना जशी नियती येते, तशीच तुझ्या वडिलांना आली. तो महान, यशस्वी, यज्ञनिष्ठ राजा आता धर्ममार्गाने गेला आहे.” हे ऐकताच, भरत—शुद्ध अंतःकरणाचा, कुलीन—वडिलांच्या दुःखाने अचानक जमिनीवर कोसळला. “हाय, मी नष्ट झालो!” असे करूण शब्द उच्चारत, बलवान भरत हात पसरून शोकाने पडला. वडिलांच्या मृत्यूच्या दुःखाने ग्रासलेला, तेजस्वी भरत मोठ्याने विलाप करू लागला. “हा पलंग, जो पूर्वी वडिलांचा होता, तो कधी सुंदर भासत असे, जणू पौर्णिमेच्या रात्री आकाश ढगांशिवाय चंद्राने उजळते. पण आता, त्या ज्ञानी वडिलांशिवाय, हा पलंग आज तेजहीन वाटतो—जणू आकाश चंद्राशिवाय, किंवा समुद्र पाण्याशिवाय.” भरताने अश्रू दाबले, दुःखाने घसा दाटला आणि विजयशाली भरताने आपल्या चेहऱ्यावर सुंदर वस्त्र झाकले. त्याला जमिनीवर पडलेला, शोकाने व्याकुळ झालेला पाहून, जणू वनातील तुटलेल्या सालवृक्षाच्या फांदीसारखा, देवासारखा तेजस्वी भरत सर्वांनी पाहिला. तो जणू मदमस्त हत्ती, चंद्रसूर्याप्रमाणे तेजस्वी, असा शोकाने व्यथित भरत, त्याला उचलून सर्वांनी म्हटले, “उठ, उठ! हे ख्यातनाम राजकुमार, का पडला आहेस? पुण्यवान लोकांच्या सभेत तुझ्यासारखे शूर, दयाळू, यज्ञकर्ते, विद्वान, सुसंस्कृत आणि तेजस्वी पुरुष कधीही शोक करत नाहीत.” भरत बराच वेळ रडत, जमिनीवर लोळत, अनेक शोकांनी ग्रासून आईला म्हणाला, “मी असा ठरवले होते की राजा रामाचे अभिषेक करेल आणि यज्ञ करेल, म्हणून आनंदाने प्रवासाला निघालो होतो. पण आता सर्व काही वेगळेच झाले आहे; माझे मन तुटले आहे, कारण मी वडिलांना पाहू शकत नाही, जे नेहमी प्रिय आणि हितकारी गोष्टींमध्ये आनंद मानत. आई, कोणत्या आजाराने वडील माझ्या येण्यापूर्वीच गेले? भाग्यवान आहेत राम आणि इतर सर्व, ज्यांचे विधिवत संस्कार वडिलांच्या हस्ते झाले. नक्कीच, त्या महान, कीर्तीमान राजाला माझ्या आगमनाची कल्पना नव्हती; कारण वडील तर लगेच माझ्या डोक्याला हात लावायचे. कुठे आहे तो मृदु स्पर्शाचा हात, ज्यांनी नेहमी माझ्या अंगावरील धूळ पुसली? तो माझा भाऊ, वडील, मित्र—ज्याचा मी सेवक आहे—त्या रामाची, ज्याची कृत्ये निष्कलंक आहेत, तू मला लवकर सांग. धर्म जाणणाऱ्यांसाठी ज्येष्ठ भाऊ वडिलांसारखा असतो; मी त्याच्या पायांना स्पर्श करीन, कारण तोच आता माझा आश्रय आहे. जो धर्मज्ञ, कर्तव्यनिष्ठ, सत्यनिष्ठ, व्रतस्थ आहे—आई, त्या पराक्रमी वडिलांनी रामाला काय सांगितले?” “माझ्या वडिलांचा अंतिम, पावन संदेश ऐकायची मला इच्छा आहे,” असे भरत म्हणाले. तेव्हा कैकेयीने खरी गोष्ट सांगितली, “राजा ‘राम! सीते! लक्ष्मणा!’ असे विलाप करत, श्रेष्ठ लोकांच्या मार्गाने गेला. तुझ्या वडिलांनी, काळ व नियतीच्या बंधनांनी वेढलेले, शेवटचे हेच शब्द उच्चारले—‘ज्यांचे कार्य पूर्ण झाले, ते पुन्हा राम, सीता व बलवान लक्ष्मणासह परत येतील.’” हे दुसरे दुःखद वार्तापण ऐकून भरत निराश झाला; त्याचा चेहरा पडला आणि पुन्हा आईला विचारले, “तो धर्मात्मा, कौसल्येचा आनंद, जो लक्ष्मण व सीतेसह निघून गेला, तो आता कुठे आहे?