भरताने अयोध्या नगरीत प्रवेश केला तेव्हा त्याच्या नजरेस पुरुष आणि स्त्रिया दिसले, ज्यांची स्थिती अत्यंत दयनीय होती—त्यांचे केस विस्कळीत, डोळ्यांत अश्रू, शरीर कृश, मन चिंतेत गुंतलेले आणि विरहाने व्याकुळ झालेले. हे अशुभ संकेत पाहून भरताचे मन अधिक दुःखी झाले आणि तो राजवाड्याकडे गेला. अयोध्या नगरी, जी पूर्वी इंद्राच्या नगरीसारखी तेजस्वी होती, तिथे त्याने रिकाम्या मनोऱ्या, ओसाड महाल, धुळीने माखलेले लाल दरवाजे आणि द्वारे पाहिले. हे दृश्य पाहून भरताला दुःखाने भरून आले. आपल्या शहरात कधीही न पाहिलेले हे दु:खद प्रसंग पाहून, महात्मा भरत, ज्याचे मन उदास आणि आनंदहीन झाले होते, खाली मान घालून आपल्या पित्याच्या घरात प्रवेश केला. पण पित्याच्या घरात भरताला राजा दिसला नाही. म्हणून तो आपल्या आई कैकेयीच्या निवासस्थानी गेला. कैकेयीने आपल्या पुत्राला, जो वनवासातून परतला होता, पाहिले आणि आनंदाने उठून आपल्या सुवर्ण आसनावरून उठली. भरत, धर्मनिष्ठ, आपल्या घरात गेला—ते घर आता तेजहीन झाले होते. त्याने आपल्या आईला पाहिले आणि आदराने तिच्या शुभ पायांना स्पर्श केला. कैकेयीने त्याला आपल्या मांडीवर घेतले, त्याचे शिर वासले आणि प्रेमाने मिठी मारली. मग तिने भरताला विचारले, "तू आजोबांच्या घरातून निघून किती रात्री गेल्या? तुझ्या रथाच्या वेगवान प्रवासाने तू थकला नाहीस ना? आजोबा आणि मामा युधाजित कसे आहेत? पुत्रा, त्यांच्या आणि तुझ्या प्रवासाची सर्व माहिती मला सांग." कैकेयीच्या या प्रश्नांना भरत, राजाचा प्रिय पुत्र आणि कमळासारखे डोळे असलेला, आपल्या आईला सर्व काही सांगू लागला. "आई, आज सातवी रात्र आहे ज्या दिवशी मी आजोबांच्या घरातून निघालो. आजोबा आणि मामा युधाजित दोघेही सुखरूप आहेत. राजा, तपस्वी, मला धन आणि रत्ने दिली. प्रवासामुळे मी थकलो होतो, म्हणून इतरांपेक्षा आधी आलो. राजाने पाठवलेल्या दूतांनी मला घाईने बोलावले, म्हणून मी लवकर आलो. आई, मला तुझ्याशी काही विचारायचे आहे, तू मला सांग." "तुझे सुवर्णाने सजलेले आसन रिकामे का आहे, आणि इक्ष्वाकू कुळातील लोक मला आनंदी दिसत नाहीत? राजा, बहुतेक वेळा तुझ्या कक्षात असायचा, पण मी त्याला पाहण्यासाठी आलो तरी आज तो दिसत नाही. मी पित्याचे पाय धरायचे आहेत—तो कुठे आहे? की तो कौसल्याच्या कक्षात आहे?" कैकेयीने भरताला उत्तर दिले, हे उत्तर त्याला प्रिय होते पण भयावह आणि अप्रियही होते. ती सत्य जाणूनही अज्ञानाचे नाटक करत होती, तिचे मन राज्याच्या लोभाने भ्रमित झाले होते. "पुत्रा, सर्व जीवांना जे घडते, तेच तुझ्या पित्याला घडले आहे. महान, यशस्वी राजा, यज्ञाला समर्पित, धर्माच्या मार्गाने गेला आहे." हे ऐकून भरत, शुद्ध आणि श्रेष्ठ कुलात जन्मलेला, अचानक जमिनीवर कोसळला—पित्याच्या दुःखाने तो पूर्णपणे व्याकुळ झाला. "हाय, मी नष्ट झालो!" असे हृदयद्रावक शब्द उच्चारून, भरत, बलवान वीर, दु:खाने हात पसरून जमिनीवर पडला. पित्याच्या मृत्यूच्या दुःखाने भरत पूर्णपणे वेढला गेला, त्याचे मन गोंधळले आणि अस्वस्थ झाले. तो मोठ्याने विलाप करू लागला. "हे आसन, जे पूर्वी माझ्या पित्याचे होते, ते सुंदर चमकत होते, जसे निर्मळ आकाशात पूर्ण चंद्र चमकत असतो आणि मेघ दूर झालेले असतात. पण आता, त्या ज्ञानी राजाशिवाय, ते आज चमकत नाही—जसे चंद्राशिवाय आकाश किंवा पाण्याशिवाय समुद्र." भरताने अश्रू दाबले, त्याचे गळा दुःखाने दाटले, आणि विजयशाली असलेल्या भरताने आपल्या चेहऱ्यावर सुंदर वस्त्र झाकले. त्याला जमिनीवर पडलेले, वनातील शालवृक्षाच्या तुटलेल्या फांदीसारखे, देवासारखे तेजस्वी पाहून उपस्थितांनी त्याच्याकडे पाहिले. पृथ्वीवर चंद्र आणि सूर्याप्रमाणे तेजस्वी, आणि उन्मत्त हत्तीला शोभणारा भरत, दुःखाने ग्रस्त असलेला, उपस्थितांनी त्याला उचलले आणि म्हणाले, "उठ, उठ! तू का पडून आहेस, हे प्रसिद्ध राजकुमार? सत्कर्मी आणि सन्मानित पुरुष सभांमध्ये दुःख व्यक्त करीत नाहीत." "तू दानशील आणि यज्ञाधिकार असलेला आहेस, तुझे वर्तन, शिक्षण आणि भाषण उत्तम आहे; तुझी बुद्धी, हे ज्ञानी, राजवाड्यात सूर्याप्रमाणे चमकते." भरत, बराच वेळ रडून आणि जमिनीवर वळून, अनेक दुःखांनी ग्रस्त होऊन, आपल्या आईला म्हणाला, "मी ठरवले होते की राजा रामाचा अभिषेक करेल आणि यज्ञ करेल, म्हणून आनंदाने प्रवासाला निघालो होतो. पण आता सर्व काही उलट झाले आहे, माझे मन तुटले आहे, कारण मी पित्याला, जो नेहमी प्रिय आणि हितकारी गोष्टींमध्ये आनंद घेत असे, पाहत नाही." "आई, कोणत्या आजाराने राजा माझ्या येण्यापूर्वीच निघून गेला? राम आणि इतर सर्व धन्य आहेत, ज्यांच्यावर पित्याने स्वतः विधी केले. निश्चितच, महान राजा, प्रसिद्ध, माझ्या आगमनाची माहिती नाही; कारण पित्याने लवकरच वाकून माझ्या डोक्याला स्पर्श केला असता." "कोठे आहे ती हात, ज्याचा स्पर्श सौम्य होता, आणि ज्याच्या कृती निष्कलंक होत्या, ज्याने नेहमी माझ्यावरील धूळ पुसली? तो माझा भाऊ, पिता, मित्र आहे, ज्याचा मी सेवक आहे, हे ज्ञानी—रामबद्दल लवकर सांग, ज्याचे आचरण निर्दोष आहे." "जो ज्येष्ठ आहे, तो धर्म जाणणाऱ्याचा पिता होतो; मी त्याचे पाय धरू इच्छितो, कारण तोच माझा आश्रय आहे." "जो धर्म जाणतो, कर्तव्यनिष्ठ, सत्य बोलणारा आणि व्रतस्थ आहे—हे श्रेष्ठ स्त्री, माझ्या पित्याने, खऱ्या शौर्याचा, त्याला काय सांगितले?" "माझ्या पित्याचे अंतिम, श्रेष्ठ संदेश मला ऐकायचे आहेत." भरताने असे विचारले तेव्हा कैकेयीने सत्य सांगितले, जसे घडले होते. ही कथा वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील बहत्तरावा सर्ग आहे, ऐकावी अशी पवित्र कथा.