अयोध्येतील वातावरण अगदी उदास आणि विचित्र झाले होते. देवांना दिलेली नैवेद्ये विखुरलेली पडली होती, यज्ञवेदींची अवस्था देखील अत्यंत वाईट दिसत होती. फुलांच्या बाजारात, ना हार होते, ना इतर कोणतीही वस्तू; सर्वत्र ओसाडपणा पसरला होता. व्यापारीसुद्धा पूर्वीसारखे कुठेच दिसत नव्हते; त्यांचे मन चिंतेने भरले होते आणि त्यांचा व्यापार थांबला होता. मंदिरे आणि देवळांमध्ये पक्ष्यांची झुंडी देखील उदास वाटत होत्या. शहरातील पुरुष आणि स्त्रिया, विस्कटलेल्या अवस्थेत, डोळ्यांतून अश्रू वाहत, कृश आणि विचारमग्न, विरहाने व्याकुळ झालेले दिसत होते. ही सर्व दुर्दैवी चिन्हे पाहून, भरताचे मन अत्यंत व्याकुळ झाले. तो राजवाड्याकडे गेला. इंद्राच्या नगरीसारखी तेजस्वी असलेली अयोध्या, आता मात्र रिकाम्या मनोऱ्यांनी, ओसाड महालांनी, धूळ भरलेल्या लाल रंगाच्या दरवाज्यांनी वेढलेली होती; हे पाहून भरताच्या मनात शोकाची लाट उसळली. आपल्या प्रिय नगरीत घडलेली ही दु:खद घटना, जी कधीच अनुभवली नव्हती, पाहून, महान आत्म्याचा पुत्र भरत, डोके खाली घालून, मनात दु:ख आणि आनंदशून्य अवस्थेत, पित्याच्या घरात प्रवेश केला. पुढील सर्गात, भरत पित्याच्या घरात गेला, पण तिथे त्याला वडील दिसले नाहीत. मग तो आपल्या आईकडे, तिच्या निवासस्थानी गेला. कैकेयीने आपल्या वनवासातून परतलेल्या पुत्राला पाहिले आणि ती आनंदाने आपल्या सुवर्णासनावरून उठली. धर्मनिष्ठ भरताने आपल्या आईच्या पावन पायांना आदराने स्पर्श केला. प्रसिद्ध कैकेयीने त्याला जवळ घेतले, त्याच्या डोक्याचा गंध घेतला, कुशीत बसवले आणि त्याची विचारपूस करू लागली. "तुझ्या आजोबांच्या घरून निघून किती रात्री गेल्या? रथाने केलेल्या वेगवान प्रवासाने तू थकला तर नाहीस ना? तुझे आजोबा आणि मामा युधाजित कसे आहेत? माझ्या मुला, प्रवासाबद्दल आणि त्यांची कुशलता मला सांग." आईच्या या प्रश्नांना भरताने, कमलनयन असलेल्या राजपुत्राने, सर्व काही सांगितले. "आई, आज सातवा दिवस आहे मी आजोबांच्या घरून निघालो. आजोबा आणि मामा युधाजित दोघेही कुशल आहेत. राजाने मला धन-दागिने दिले, आणि प्रवासामुळे मी दमलो होतो, म्हणून इतरांपेक्षा आधी आलो. राजाने पाठवलेल्या दूतांच्या आग्रहामुळे मी लवकर आलो. आई, मला तुझ्याशी काही विचारायचे आहे, कृपया सांग. हे सुवर्णालंकारांनी सजलेले तुझे पलंग रिकामे का आहे? इक्ष्वाकू कुळातील लोक मला आनंदी दिसत नाहीत. राजा बहुधा तुझ्याच कक्षेत असायचा, पण मी त्याला पाहण्यासाठी आलो, तरी आज तो कुठेच दिसत नाही. मला वडिलांचे पाय धरायची इच्छा आहे—ते कुठे आहेत? की ते कदाचित ज्येष्ठा कौसल्येच्या कक्षेत आहेत?" कैकेयीने त्याला उत्तर दिले, जी हृदयाला प्रिय पण भीषण, अवांछित आणि सत्य गोष्ट होती. ती मनाने राज्यलोभाने अंध झाली होती, तरीही अज्ञानाचे भास करून म्हणाली, "सर्व जीवांना जे घडते, तेच तुझ्या वडिलांना घडले आहे. महान, यशस्वी, यज्ञरत राजा धर्ममार्गाने गेला आहे." हे ऐकताच, शुद्ध आणि कुलीन भरत अचानक शोकाने जमिनीवर कोसळला. "हाय! मी नष्ट झालो!" असे करूण शब्द उच्चारून, तो महाबाहू वीर जमिनीवर पडला, हात पसरून विलाप करू लागला. पित्याच्या मृत्यूमुळे दुःखाने वेढलेला, तेजस्वी भरत मोठ्याने रडू लागला. "हा पलंग, जो कधी वडिलांचा होता, तो चंद्रप्रकाशात स्वच्छ आकाशासारखा शोभायमान होता. आज मात्र त्या ज्ञानी राजाशिवाय, तो पलंग न शोभणारा आहे—जणू चंद्राविना आकाश किंवा पाण्याविना सागर. त्याने अश्रू दडपले, कंठ शोकाने दाटला, आणि आपल्या चेहऱ्यावर वस्त्र झाकले. त्याला असे पडलेले पाहून, जणू जंगलातील तुटलेल्या साळाच्या फांदीसारखा, देवासारखा तेजस्वी, सर्वांनी त्याच्याकडे पाहिले. तो जणू मदाने उन्मत्त हत्ती, किंवा पृथ्वीवरील चंद्रसूर्याप्रमाणे तेजस्वी, अशा अवस्थेत त्याला लोकांनी उचलले व म्हणाले, "उठा, उठ! हे कीर्तिवंत राजकुमार, का पडला आहेस? सत्पुरुषांच्या सभेत तुझ्यासारखे लोक शोक करत नाहीत. तू दानशील, यज्ञकर्ता, तुझे आचरण, विद्या, वाणी उत्तम आहेत; तुझ्या बुद्धीचे तेज राजवाड्यात सूर्याप्रमाणे झळकत आहे." भरत बराच वेळ रडत, जमिनीवर लोळत, अनेक दु:खांनी व्याकुळ होऊन आईला म्हणाला, "माझ्या मनात होते की, राजा रामाचे अभिषेक करेल, यज्ञ करील आणि मी आनंदाने प्रवासाला निघालो. पण आता सर्व काही वेगळेच घडले. माझे मन पूर्णपणे तुटले आहे, कारण मला माझे वडील, जे नेहमी प्रिय व हितकारक गोष्टींमध्ये आनंद मानत, ते दिसत नाहीत. आई, कोणत्या आजाराने वडिलांनी माझ्या येण्यापूर्वीच प्राण सोडले? राम आणि इतर सर्व धन्य आहेत, ज्यांना वडिलांनी स्वतः अंतिम संस्कार केले. नक्कीच महान, प्रसिद्ध राजा, मला आलेले आहे हे जाणत नाही; कारण वडील असते, तर ते पटकन माझ्या डोक्यावर हात ठेवले असते. माझ्या वडिलांचा तो मृदू स्पर्श, जे नेहमी माझ्यावरून धूळ झटकायचे, तो हात आता कुठे आहे? जे माझे भाऊ, वडील, मित्र आहेत, ज्यांचा मी सेवक आहे, हे बुद्धिमान आई—राम कुठे आहे, त्याची कुशलता मला लवकर सांग." अशा प्रकारे भरताच्या मनातील शोक, प्रश्न आणि विरहाने भारलेल्या भावना अयोध्येच्या राजवाड्यात उसळल्या.