अयोध्या नगरीत प्रवेश करताच भरताच्या मनात एक वेगळाच उदासी दाटून आली. मंदिरे आणि देवळे, जी पूर्वी फुलांच्या हारांनी सजलेली असायची, त्यांच्या अंगणात आता अस्वच्छता दिसत होती; मंदिरांत कुणी नव्हते, आणि त्यांचा तेजही मावळला होता. देवांना अर्पण केलेली द्रव्ये विखुरलेली होती, यज्ञकुंडांच्या परिसरातही अस्ताव्यस्तपणा दिसत होती; फुलांच्या बाजारात आज कुठेच हार किंवा इतर वस्तू दिसत नव्हत्या. व्यापारीही पूर्वीप्रमाणे दिसत नव्हते; त्यांचे मन चिंतेने भरलेले होते, आणि त्यांचे व्यवहार थांबले होते. देवळे आणि मंदिरे यांत पक्ष्यांचे थवेही उदास दिसत होते. भरताने शहरातील पुरुष आणि स्त्रिया पाहिले; ते अस्वच्छ, डोळ्यांत अश्रू, कृश, विचारात मग्न, आणि तळमळीत होते. हे सर्व अशुभ चिन्हे पाहून भरताचे मन अधिकच व्यथित झाले आणि तो राजमहलाकडे गेला. अयोध्या, जी इंद्राच्या नगरीसारखी उजळत होती, तिच्या रिकाम्या मनोऱ्या, ओसाड महाल, धुळीने माखलेल्या लाल दरवाज्या पाहून तो दु:खी झाला. आपल्या नगरात कधीही न घडलेल्या अनेक अप्रिय गोष्टी पाहून, महान आत्मा भरत, डोकं खाली घालून, उदास आणि आनंदहीन, वडिलांच्या घरात प्रवेश केला. वडिलांच्या घरात भरताला त्याचे वडील दिसले नाहीत, म्हणून तो आपल्या आईच्या निवासस्थानी गेला. कैकेयीने आपल्या पुत्राला, जो वनवासातून परत आला होता, पाहताच आनंदाने उठून आपल्या सुवर्ण आसनावरून उठली. धर्मनिष्ठ भरताने आपल्या घरात प्रवेश केला, तेव्हा घराची शोभा हरवलेली होती. त्याने आपल्या आईचे शुभ चरण आदराने धरले. प्रसिद्ध कैकेयीने भरताला आपल्या मांडीवर बसवले, त्याचे डोके वासले व त्याला आलिंगन दिले, आणि भरताला विचारू लागली: "तू आजोबांच्या घरातून निघून किती रात्री गेल्या? रथाने प्रवास केल्यामुळे तू थकला नाहीस ना? आजोबा आणि तुझा मामा युधाजित कसे आहेत? पुत्रा, तू मला प्रवासाची आणि त्यांची कुशलता सांग." कैकेयीच्या प्रश्नांना भरत, राजाचा लाडका पुत्र, कमलनयन भरत, सर्व काही सांगू लागला: "आई, आजोबांच्या घरातून निघून आज सातवी रात्र आहे; आजोबा आणि मामा युधाजित दोघेही कुशल आहेत. राजाने मला धन आणि रत्ने दिली, आणि प्रवासामुळे मी थकलो होतो, म्हणून इतरांपेक्षा लवकर आलो. राजाच्या दूतांनी आग्रह केला म्हणून मी जलद आलो; आई, मला तुझ्याशी काही विचारायचे आहे, तू सांग." "तुझे सुवर्णमंडित पलंग रिकामे आहे, आणि इक्ष्वाकू वंशातील लोक आनंदी दिसत नाहीत. आई, राजा नेहमी तुझ्या निवासात असायचा, पण मी त्याला पाहण्याची इच्छा घेऊन आलो तरी आज मला तो दिसत नाही. मी वडिलांचे चरण धरू इच्छितो—ते कुठे आहेत? की ते कदाचित कौसल्याच्या निवासात आहेत?" कैकेयीने भरताला उत्तर दिले, जरी ती सत्य जाणत होती, तरीही राज्यलोभाने तिचे मन भ्रमित होते. ती म्हणाली, "सर्व जीवांना जे भाग्य येते ते तुझ्या वडिलांना आले आहे; महान, यशस्वी, यज्ञप्रिय राजा धर्माच्या मार्गाने निघून गेले आहेत." हे ऐकून, शुद्ध आणि कुलीन भरत अचानक शोकाने जमिनीवर कोसळला, वडिलांच्या दु:खाने पूर्णपणे व्याकुळ झाला. "हाय, मी नष्ट झालो!" असे दुःखद शब्द उच्चारून, बलवान भरत जमिनीवर हात पसरून पडला. वडिलांच्या मृत्यूने शोकाने वेढलेला, तेजस्वी भरत मोठ्याने विलाप करू लागला. "हा पलंग, जो पूर्वी वडिलांचा होता, रात्री पूर्ण चंद्र आणि निरभ्र आकाशासारखा झळकत होता. पण आता त्या बुद्धिमान व्यक्तीशिवाय, तो आज झळकत नाही—जणू आकाशात चंद्र नाही, किंवा समुद्रात पाणी नाही. अश्रू दाबून, गळा शोकाने दाटून, विजयशाली भरताने आपल्या चेहऱ्यावर सुंदर वस्त्र ओढले." त्याला जमिनीवर पडलेला, वनातील साल वृक्षाच्या तुटलेल्या फांदीसारखा, देवासारखा चमकत असताना, सर्वजण त्याच्याकडे पाहू लागले. पृथ्वीवर चंद्र आणि सूर्याप्रमाणे तेजस्वी, आणि मदाने वेड्या हत्तीप्रमाणे, शोकाने ग्रासलेला भरत, लोकांनी उठवला आणि म्हणाले, "उठ, उठ! तू का पडला आहेस, प्रसिद्ध राजकुमार? तुझ्या सारख्या सत्पुरुषांनी सभेत शोक करणे शोभत नाही. तू दानशील आणि यज्ञशक्तीने युक्त आहेस, तुझे आचरण, विद्या, भाषण श्रेष्ठ आहे; तुझा बुद्धिमत्ता राजमहलात सूर्याप्रमाणे चमकते." भरत, बराच वेळ रडून, जमिनीवर वळवळत, अनेक शोकांनी ग्रासलेला, आईला म्हणाला, "मी ठरवले होते की राजा रामाला अभिषेक करेल आणि यज्ञ करेल, म्हणून आनंदाने प्रवासाला निघालो होतो. पण आता सर्व काही उलट झाले, माझे मन तुटले आहे, कारण मी माझ्या वडिलांना पाहत नाही, जे नेहमी प्रिय आणि हितकारी गोष्टींमध्ये आनंद घेत होते. आई, कोणत्या आजाराने राजा माझ्या येण्यापूर्वीच निघून गेले? धन्य आहेत राम आणि इतर सर्व, ज्यांना वडिलांनी स्वतः विधी केले. महान, प्रसिद्ध राजा माझ्या आगमनाची माहिती नाही, कारण वडील माझ्या डोक्यावर पटकन हात ठेवले असते. कुठे आहे वडिलांचा स्पर्श, कोमल हात, ज्यांनी नेहमी माझ्या अंगावरील धूळ झटकली?" अशा प्रकारे भरताने आपल्या मनातील शोक आणि प्रश्न आईसमोर मांडले, आणि अयोध्येतील त्या अशुभ, दुःखद वातावरणात त्याचे मन पूर्णपणे उदास झाले.