भरताने अयोध्येत प्रवेश केला तेव्हा त्याच्या नजरेस घराघरांत उपाशी कुटुंबे दिसली, लोकांचे तेज हरपले होते, आणि घरांतून सौभाग्य नष्ट झाल्यासारखे वाटत होते. मंदिरे आणि देवळे आता पुष्पमालांनी सजलेली नव्हती, त्यांच्या अंगणात स्वच्छता नव्हती, आणि ती पूर्वीसारखी तेजस्वीही वाटत नव्हती. देवांना अर्पण केलेली नैवेद्ये विखुरलेली होती, यज्ञशाळा अस्ताव्यस्त झाल्या होत्या, आणि फुलांच्या बाजारात ना पुष्पमाला, ना इतर वस्तू कुठेच दिसत होत्या. व्यापारी देखील पूर्वीसारखे दिसत नव्हते; त्यांची मने चिंता आणि काळजीने भरली होती, आणि त्यांचे व्यवहार थांबले होते. देवळांत आणि तीर्थस्थळी पक्ष्यांचे थवेही उदास दिसत होते. शहरातील पुरुष आणि स्त्रिया अस्वच्छ, अश्रुपूर्ण डोळ्यांनी, कृश शरीराने, विचारमग्न आणि विरहाने व्याकुळ झाल्याप्रमाणे भरताला दिसत होते. हे सर्व अशुभ चिन्हे पाहून भरताचा मन व्यथित झाले. तो दुःखी मनाने, अयोध्येतील या दुर्दशेचे साक्षीदार होत, राजवाड्याकडे निघाला. इंद्रपुरीसारख्या तेजस्वी अयोध्येचे मनोरे ओस पडलेले, राजवाडे रिकामे, दरवाजे व प्रवेशद्वारे धुळीने माखलेले पाहून भरताची व्यथा अधिकच वाढली. आपल्या प्रिय नगरीत कधीही न घडलेल्या या दुर्दशेचे दृष्य पाहून, महान आत्मा भरत, डोके खाली घालून, आनंदशून्य मनाने, आपल्या वडिलांच्या घरात प्रवेश केला. पुढील सर्गात, भरताने वडिलांचे घर गाठले, पण तिथे त्याला वडील दिसले नाहीत. मग तो आपल्या आईकडे, कैकेयीच्या निवासस्थानी गेला. कैकेयीने आपल्या वनवासातून परतलेल्या पुत्राला पाहताच आनंदाने उठून आपले सुवर्ण आसन सोडले. धर्मनिष्ठ भरत आपल्या वैभवहीन घरात प्रवेश करून, आईसमोर आदराने तिचे शुभ पाय धरले. प्रसिद्ध कैकेयीने त्याला जवळ घेतले, त्याच्या डोक्यावर प्रेमाने गंध घातला, मिठी मारली आणि त्याची चौकशी करू लागली. 'किती रात्री झाल्या रे, आजोबांच्या घरून निघून? रथाने केलेल्या वेगवान प्रवासाने थकवा आला नाही ना? तुझे आजोबा आणि मामा युधाजित कसे आहेत? माझ्या मुला, प्रवासाबद्दल आणि त्यांच्या कुशलतेबद्दल सर्व सांग.' कैकेयीच्या या विचारण्यावर, राजपुत्र भरत, कमलनयन, तिला सगळे सांगू लागला. 'आई, आज सातवी रात्र झाली आजोबांच्या घरून निघून. माझे आजोबा व मामा युधाजित दोघेही कुशल आहेत. तपस्वी असलेल्या राजाने मला धन आणि रत्न दिली. प्रवासाचा थकवा असल्याने मी इतरांपेक्षा आधी येथे आलो. राजाने पाठवलेल्या दूतांनी मला गती दिली. आई, मी तुला काही विचारू इच्छितो, कृपया सत्य सांग. हे सुवर्णालंकारांनी सुशोभित तुझे आसन रिकामे आहे, आणि इक्ष्वाकु वंशातील लोक मला आनंदी दिसत नाहीत. आई, राजा नेहमी तुझ्या या निवासात असायचा; मी त्यांना पाहण्यास आलो आहे, पण ते कुठेच दिसत नाहीत. मला वडिलांचे पाय धरायचे आहेत—ते कुठे आहेत? किंवा ते कदाचित ज्येष्ठा कौसल्या यांच्या निवासात असतील का?' त्यावर कैकेयीने, मनात राज्यलोभ धरून, सत्य माहीत असूनही अज्ञानाचा आव आणत, भरताला प्रिय पण भयावह, अप्रिय शब्दांत उत्तर दिले, 'सर्व प्राण्यांना जे नशीब लाभते, तेच तुझ्या वडिलांना लाभले आहे. यज्ञप्रिय, तेजस्वी राजा धर्ममार्गाने गेला आहे.' हे ऐकताच, पवित्र आणि कुलीन भरत, वडिलांच्या दुःखाने अचानक जमिनीवर कोसळला. 'हाय, मी नष्ट झालो!' असे हृदयद्रावक शब्द उच्चारून, बलवान भरत हात पसरून शोकाने पडून राहिला. वडिलांच्या मृत्यूच्या वेदनेने व्याकुळ, तेजस्वी भरत मोठ्याने विलाप करू लागला. 'हे आसन, जे एके काळी माझ्या वडिलांचे होते, ते चंद्राने उजळलेल्या, निरभ्र आकाशासारखे शोभायमान होते. पण आता त्या ज्ञानी राजाविना हे आसन तेज हरवले आहे—जणू चंद्राशिवाय आकाश किंवा पाण्याशिवाय समुद्र.' शोकाने गळा दाटून आलेला, अश्रू रोखत, हा विजयी राजपुत्र आपल्या चेहऱ्यावर सुंदर वस्त्र घेऊन बसला. तो जमिनीवर पडलेला, जणू वनातील शालवृक्षाची तुटलेली फांदी, तेजस्वी देवासारखा दिसत होता. त्याला पाहून उपस्थितांनी त्याला उचलले आणि म्हणाले, 'उठा, उठ! हे ख्यातनाम राजपुत्रा, तू असे का पडून राहिलास? सद्गुणी पुरुष सभेत शोक करत नाहीत. तू दानशील आहेस, यज्ञकर्ता आहेस, तुझे आचरण, विद्या, वाणी श्रेष्ठ आहेत; तुझी बुद्धी, हे ज्ञानी, राजवाड्यात सूर्याप्रमाणे तेजस्वी आहे.' भरत बराच वेळ रडत, जमिनीवर लोळत, अनेक दुःखांनी व्याकुळ होऊन, आईला म्हणाला, 'मी ठरवले होते की राजा रामाचे अभिषेक करून यज्ञ करील, म्हणून आनंदाने प्रवासास निघालो होतो. पण आता सर्व काही उलटे झाले आहे; माझे मन तुटले आहे, कारण नेहमी प्रिय आणि हितकारक गोष्टींमध्ये रमणारे वडील आता दिसत नाहीत. आई, कोणत्या आजाराने राजाने माझ्या येण्यापूर्वीच प्राण सोडले? राम आणि इतर सर्व धन्य आहेत, ज्यांच्यावर वडिलांनी स्वतः विधी केले. नक्कीच, महान, प्रसिद्ध राजा जाणत नाही की मी आलो आहे; कारण माझे वडील असते तर ते लगेच वाकून माझ्या डोक्यावर हात ठेवले असते.