एकदा अयोध्या नगरी ऋषींनी भरलेली होती, आणि श्रेष्ठ राजर्षींच्या संरक्षणाखाली होती; त्या शहरात नेहमीच मोठा गोंगाट ऐकू येत असे. पण आज, सर्वत्र पुरुष आणि स्त्रियांचे आवाज ऐकू येत नाहीत; उद्यानात दिवसभर खेळून झाल्यावर लोकांनी त्या जागा रिकाम्या केल्या आहेत. पूर्वी, बागा सर्वत्र लोकांनी गजबजलेल्या होत्या, लोक धावपळ करत होते, पण आज त्या बागा जणू शोक करत आहेत, कारण त्यात आनंद घेणारे लोक आता नाहीत. हे सारं पाहून भरत आपल्या सारथ्याला म्हणतो, “हे सारथी, मला ही नगरी जणू जंगलासारखी वाटते; येथे कुठेही रथ, हत्ती किंवा घोडे दिसत नाहीत. पूर्वी प्रमुख पुरुष बाहेर जात किंवा येत, बागा आनंदी आणि उत्साही दिसत. पूर्वी या बागा लोकांनी भरलेल्या असायच्या, सर्वात मोठा आनंद मिळत असे; पण आता मला त्या बागा पूर्णपणे आनंदहीन दिसतात. रस्त्यांवर गळून पडलेल्या पानांचा सडा आहे, झाडे जणू रडत आहेत, आणि मद्यपान केलेल्या पशू किंवा पक्ष्यांचा आवाजही ऐकू येत नाही. पूर्वी मंद, मधुर आवाज ऐकू येत असे, ज्या वासात चंदन आणि अगरू मिसळलेले असायचे, आणि अप्रतिम धूपाचा सुवास दरवळत असे; पण आता तो आवाज ऐकू येत नाही. आज शुभ वारा पूर्वीसारखा वाहत नाही, जो ढोल, मृदंग आणि वीणा यांच्या आवाजासह दरवळत असे. पूर्वी सतत ऐकू येणारा गोंगाट आज थांबला आहे, आणि नगरी मंदपणे हलत आहे; मी अनेक अशुभ आणि वाईट शकुन पाहतो. या अशुभ चिन्हांमुळे माझा मन अस्वस्थ झाले आहे; हे सारथी, माझ्या नातेवाईकांमध्ये कल्याण मिळणे कठीण वाटते. गोंधळ नसताना, माझे हृदय जणू बुडते; मी निराश आहे, मन शांत नाही, भयग्रस्त आहे, आणि माझ्या इंद्रियांना अस्वस्थता जाणवते.” भरत, इक्ष्वाकू वंशाच्या संरक्षणाखाली, वैजयंत दरवाजातून वेगाने अयोध्येत प्रवेश करतो, त्याचा रथ प्रवासाने थकलेला आहे. दरवाज्यावरील रक्षक उठून त्याला विजयाची चौकशी करतात; त्यांच्या सोबत, भरत अनेक चिंता मनात घेऊन, दरवाज्यावरील लोकांना नमस्कार करतो. तेव्हा, राघव भरत आपल्या थकलेल्या सारथ्याला विचारतो, “हे निर्दोष सारथी, मला इतक्या घाईने येथे का आणले आहे?” भरत म्हणतो, “माझे हृदय अशुभ शकुनांनी व्यापले आहे, आणि माझे मन जणू तुटून पडले आहे; मी पूर्वी असे संकेत ऐकले आहेत, जेव्हा राजांना मृत्यू येतो. हे सारथी, मी येथे हे सर्व संकेत पाहतो: रस्ते झाडलेले नाहीत, सर्वत्र कठोरता दिसते. दरवाजे व्यवस्थित बंद नाहीत, तेज नाही, देवपूजेचे विधी neglected आहेत, आणि जळलेल्या धूपाचा धूर हवेत भरलेला आहे. मी पाहतो की घरातील कुटुंबीयांनी जेवलेले नाही, लोकांमध्ये उत्साह नाही, आणि घरे भाग्यहीन झाली आहेत. देवळांना पुष्पमाळा नाही, अंगण स्वच्छ नाही, मंदिर रिकामे आहेत, आणि पूर्वीसारखे तेज नाही. देवांना अर्पण केलेली वस्तू विखुरलेली आहे, यज्ञस्थळांची अवस्था वाईट आहे; फूलबाजारात पुष्पमाळा किंवा अन्य विक्रीसाठी वस्तू नाहीत. व्यापारीही पूर्वीसारखे दिसत नाहीत; त्यांचे मन चिंता आणि बेचैनीने भरले आहे, आणि त्यांचा व्यवसाय थांबला आहे. मंदिर आणि देवळात पक्ष्यांचे थवेही उदास दिसतात. मी पाहतो की शहरातील पुरुष आणि स्त्रिया अस्वच्छ, डोळ्यात अश्रू, कृश, विचारात मग्न, आणि तळमळलेले आहेत.” अशा प्रकारे बोलून, भरत, मनात दुःख घेऊन, अयोध्येत अशुभ संकेत पाहून, राजवाड्याकडे जातो. तो अयोध्येचे तेजस्वी स्वरूप पाहतो, जणू इंद्राची नगरी, पण तिथे मनोरे रिकामे, महाल ओसाड, दरवाजे आणि खिडक्या धुळीने भरलेल्या आहेत; हे पाहून तो अत्यंत दुःखी होतो. आपल्या नगरीत पूर्वी कधीही न घडलेली अनेक अप्रिय दृश्ये पाहून, महान आत्मा भरत, डोके खाली झुकवून, मन उदास आणि आनंदहीन, आपल्या वडिलांच्या घरात प्रवेश करतो. पुढील सर्ग ऐकण्यास योग्य आहे, हे वाल्मीकी रामायणातील अयोध्या कांडातील बहत्तरावा सर्ग आहे. पण वडिलांच्या घरात भरताला वडील दिसत नाहीत; म्हणून तो आपल्या आईच्या निवासस्थानी जातो. कैकेयीने आपल्या पुत्राला, जो वनवासातून परतला आहे, पाहिल्यावर आनंदाने उठते, आणि आपले सुवर्ण आसन सोडून त्याला भेटते. भरत, जो धर्मनिष्ठ आहे, आपल्या घरात प्रवेश करतो, तेथे तेज नाही, आणि आईला पाहून तिच्या शुभ पायांना श्रद्धेने स्पर्श करतो. प्रसिद्ध कैकेयी त्याचा डोके सूंघते, त्याला कुशीत घेते, आणि भरताला विचारू लागते. ती विचारते, “तू आजोबांच्या घरातून गेल्यापासून किती रात्री गेल्या? रथाच्या वेगाने केलेल्या प्रवासाचा थकवा तुला त्रास देत नाही ना? तुझे आजोबा आणि मामा युधाजित कसे आहेत? पुत्रा, तू प्रवासाबद्दल आणि त्यांची कुशलता सांग.” कैकेयीच्या या प्रश्नांवर, राजा दशरथाचा प्रिय पुत्र, कमलनयन भरत, आईला सर्व काही सांगतो. “आज सातवी रात्री झाली आहे, आई; आजोबा आणि मामा युधाजित दोघेही कुशल आहेत. राजा, जो तपस्वी आहे, त्याने मला धन आणि रत्न दिले, आणि प्रवासाच्या थकव्यामुळे मी इतरांपेक्षा आधी आलो. राजाने पाठवलेल्या दूतांनी मला घाईने बोलावले; आई, मी तुला काही विचारू इच्छितो, आणि तू सांगायला हवे. तुझे सुवर्णाने सजलेले पलंग रिकामे आहे, आणि इक्ष्वाकू वंशातील लोक मला आनंदी दिसत नाहीत. आई, राजा बहुतेक वेळा तुझ्या कक्षात असायचा, पण मी त्याला भेटायला आलो, तरी आज तो मला दिसत नाही.