दूरवरून अयोध्या दिसू लागली तेव्हा भरताने आपल्या सारथ्याला सांगितले, "सारथ्या, पांडुर भूमी असलेल्या अयोध्येचे दर्शन होत आहे; ती ब्राह्मणांनी भरलेली आहे, जे धर्मनिष्ठ आहेत आणि वेदांमध्ये पारंगत आहेत." भरताच्या मनात अयोध्येच्या पूर्वीच्या वैभवाची आठवण जागी झाली—कधी काळी ही नगरी ऋषींनी गजबजलेली होती, आणि उत्तम राजर्षींनी तिचे रक्षण केले होते; त्या शहरात नेहमीच मोठा गोंगाट, आनंदाची गर्जना ऐकू येत असे. पण आज, भरताला आजूबाजूला पुरुष आणि स्त्रिया यांच्या आवाजांचा गडगडाट ऐकू येत नव्हता; दिवसाच्या खेळानंतर बागा ओस पडल्या होत्या, लोकांनी त्या सोडून दिल्या होत्या. पूर्वी या बागांमध्ये लोक धावपळ करत, आनंदाने भरलेली चमकत होती; पण आज त्या बागा शोकाकुल वाटत होत्या, जणू त्या आनंदाला मुकल्या आहेत. भरताने सारथ्याला सांगितले, "सारथ्या, आज नगर मला जंगलासारखे वाटते; येथे वाहन, हत्ती, किंवा घोडे कुठेच दिसत नाहीत." पूर्वी मुख्य पुरुष बाहेर जात किंवा येत, बागा आनंदाने भरल्या असत; आज मात्र त्या सर्व आनंदाला मुकल्या आहेत. पूर्वी या बागांमध्ये लोकांच्या हर्षोल्हासाचा उत्सव असायचा; आता मात्र भरताला त्या सर्व आनंदशून्य दिसत होत्या. रस्त्यांवर पडलेली पाने आणि झाडांचे रडणारे स्वर, नशेत असलेल्या पशू किंवा पक्ष्यांचे आवाजही ऐकू येत नव्हते. पूर्वी गोड, सौम्य आवाजात अनेक शब्द बोलले जात, चंदन आणि अगरूच्या सुवासात मिसळलेले, अनुपम धूपाने व्यापलेले; पण आता ते आवाजही गायब झाले होते. "आज शुभ वारा पूर्वीसारखा वाहत नाही—पूर्वी ढोल, मृदंग आणि वीणांचा संमिश्र आवाज त्या वाऱ्यात मिसळून येत असे," भरता म्हणाला. "एकदा सतत ऐकू येणारा आवाज आज का थांबला? नगर इतके मंद का चालते आहे? मला अनेक अशुभ आणि वाईट शकुन दिसतात." या अशुभ संकेतांमुळे भरताचे मन अस्वस्थ झाले; त्याने सारथ्याला सांगितले, "सारथ्या, माझ्या नातेवाईकांमध्ये कल्याण शोधणे कठीण आहे." भरताच्या मनात गोंधळ नसतानाही त्याचे हृदय खचले, तो निराश झाला, भयाने ग्रासला गेला, आणि त्याची इंद्रिये अस्थिर झाली. भरत, इक्ष्वाकू वंशाच्या रक्षणाखाली, वेगाने अयोध्येच्या वैजयंत द्वारातून शहरात प्रवेश केला; त्याचे वाहन प्रवासाने थकले होते. दरवाजावर असलेल्या द्वारपालांनी उठून त्याच्या विजयाची चौकशी केली; ते त्याच्यासोबत गेले, आणि भरताने त्यांना नमस्कार केला, मनात अनेक चिंता घेऊन. तेथे, राघवाने थकलेल्या सारथ्याला विचारले, "हे निर्दोष सारथ्या, मला इतक्या घाईने येथे का आणले आहे?" भरताच्या मनात अशुभ शकुनांची भीती दाटली होती; त्याचे मन अस्थिर झाले होते, आणि त्याने सांगितले, "पूर्वी राजांना मृत्यू येताना मी असे संकेत ऐकले आहेत." "सारथ्या, मला हे सर्व संकेत येथे दिसतात—रस्ते झाडलेले नाहीत, सर्वत्र कठोरता दिसते." "दारे व्यवस्थित बंद नाहीत, तेज नाही, देवपूजेच्या विधी दुर्लक्षित आहेत, आणि जळलेल्या धूपाचा धूर हवेत भरला आहे." "घरातील कुटुंबीयांनी जेवलेले नाही, लोकांमध्ये उत्साह नाही, घरांमध्ये संपत्ती नाही." "देवळांची पुष्पमालांनी सजलेली शोभा नाही, अंगण अस्वच्छ आहेत, मंदिरे रिकामी आहेत, पूर्वीसारखी चमक नाही." "देवतांना दिलेली अर्पण विखुरलेली आहेत, यज्ञस्थळांची अवस्था वाईट आहे; फुलांच्या बाजारात ना पुष्पमाला, ना अन्य वस्तू दिसतात." "व्यापारी पूर्वीसारखे दिसत नाहीत; त्यांच्या मनात चिंता आहे, आणि त्यांच्या व्यापाराला थांबाव लागला आहे." "मंदिरात, देवळात, पक्ष्यांच्या थव्याही उदास दिसतात." "शहरातील पुरुष आणि स्त्रिया अस्वच्छ, डोळ्यात अश्रू, कृश, विचारमग्न, आणि तळमळीत दिसतात." अशा प्रकारे बोलून, भरत, मनात दुःख घेऊन, अयोध्येतील अशुभ संकेत पाहून, राजप्रासादाकडे गेला. त्याने इंद्राच्या नगरीसारखी उजळलेली अयोध्या पाहिली, पण तिच्या मनोऱ्या रिकाम्या, महाल ओस, दरवाजे आणि दारे धुळीने लाल झालेली; भरताचे मन दु:खाने भरून गेले. शहरात पूर्वी कधीच न घडलेल्या अनेक अप्रिय गोष्टी पाहून, महान आत्मा भरत, डोके खाली घालून, मन निराश, आनंदशून्य, आपल्या वडिलांच्या घरात प्रवेश केला. पुढील सर्ग, अर्थात वाल्मीकी रामायणातील अयोध्या कांडाचा बहत्तरावा सर्ग, ऐकण्यासारखा आहे. पण वडिलांच्या घरात भरताला वडील दिसले नाहीत; म्हणून तो आपल्या आईकडे, तिच्या निवासस्थानी गेला. कैकेयीने, आपला पुत्र वनवासातून परतला आहे हे पाहून, आनंदाने उठून, आपले सुवर्ण आसन सोडले. धर्मनिष्ठ भरत आपल्या घरात प्रवेश केला, जे आता तेजाने रिकामे झाले होते, आणि आईला पाहून त्याने तिच्या शुभ पायांना नमस्कार केला. कैकेयीने, प्रसिद्धी मिळवलेली, त्याला आपल्या मांडीवर घेतले, त्याच्या डोक्याचा सुवास घेतला, आणि मिठी मारली; मग तिने भरताला विचारले, "तू आजोबांच्या घरातून निघून किती रात्री गेल्या? तुझ्या प्रवासाच्या वेगाने, सारथ्याने, तुझी थकवा वाढवली नाही का?" "तुझे आजोबा आणि मामा युधाजीत कुशल आहेत का? माझ्या मुला, तुला तुझ्या प्रवासाबद्दल आणि त्यांची कुशलता सांगावी लागेल." कैकेयीने विचारल्यावर, राजा दशरथाचा प्रिय पुत्र, कमळासारख्या डोळ्यांचा भरत, आईला सर्व काही सांगू लागला. "आई, आज सातवी रात्री आहे, मी आजोबांच्या घरातून निघालो; आजोबा आणि मामा युधाजीत दोघेही कुशल आहेत." "राजा, जो तपस्वी आहे, त्याने मला धन आणि रत्न दिले; प्रवासाने मी थकलो असल्याने, इतरांपेक्षा आधी येथे आलो." "राजाने पाठवलेल्या दूतांनी मला घाईने बोलावले; आई, मी तुला काही विचारू इच्छितो, आणि तू मला सांगावे." "तुझे सुवर्ण अलंकारित पलंग रिकामे आहे, आणि इक्ष्वाकू वंशातील लोक मला आनंदी दिसत नाहीत.