भरताने आपल्या प्रवासात प्रत्येक घाटावर थांबून, उत्तानका नदी पार केली आणि वेगवान रथांवरून अनेक डोंगरातील नद्या ओलांडल्या. मग, हत्तीच्या पाठीमागे असलेल्या झोपडीपर्यंत पोहोचून, मनुष्यांमध्ये वाघासारखा असलेल्या भरताने कपिवाट येथे लौहित्य नदी पार केली. त्यानंतर त्याने एकसाळा नदी, विनता आणि गोमती या नद्या ओलांडल्या आणि कालींगा नगरीत पोहोचून साळाच्या जंगलात प्रवेश केला. भरताचा रथ अत्यंत थकला होता, पण भरताने वेगाने प्रवास केला आणि जंगल पार करून पहाटेच्या वेळी तेथे पोहोचला. सात रात्री रस्त्यावर काढल्यानंतर, राजा मनुने बांधलेली अयोध्या नगरी त्याने पाहिली. अयोध्या समोर दिसताच, भरताने आपल्या सारथ्याशी बोलले, "ही नगरी, पवित्र उद्याने आणि प्रसिद्धीसाठी ओळखली जाणारी, मला ओळखीची वाटत नाही." त्याने पुढे सांगितले, "सारथे, दूरवरून अयोध्या दिसते, पण तिची माती फिकट आहे आणि ब्राह्मण, जे सद्गुणी आणि वेदात पारंगत आहेत, ते येथे भरलेले आहेत." "पूर्वी अयोध्या ऋषींनी गजबजलेली होती, आणि उत्तम राजर्षींनी तिचे रक्षण केले होते; त्या नगरात नेहमी मोठा गोंगाट ऐकू यायचा. पण आज, पुरुष आणि स्त्रियांचे आवाज सर्वत्र ऐकू येत नाहीत; उद्यानांत, दिवसभर खेळून, लोक आता रिकामे आहेत." भरताने दुःखाने सांगितले, "पूर्वी उद्याने लोकांनी गजबजलेली होती, पण आता त्या उद्याने सोडून गेलेल्या लोकांच्या शोकात आहेत." "सारथे, ही नगरी आता मला जंगलासारखी वाटते; येथे कुठेही रथ, हत्ती किंवा घोडे दिसत नाहीत. पूर्वी प्रमुख पुरुष बाहेर जात किंवा येत, आणि उद्याने आनंदाने भरलेली असायची. आता हे उद्याने आनंदाने पूर्ण होती, पण आता मी त्यात आनंदाचा लवलेशही पाहत नाही." "रस्त्यांवर पडलेली पाने, झाडे जणू रडत आहेत, आणि नशेत असलेल्या प्राण्यांचा किंवा पक्ष्यांचा आवाजही ऐकू येत नाही. पूर्वी, मृदू आणि गोड आवाज, चंदन आणि अगरूच्या सुगंधाने भरलेली, आणि अद्वितीय धूपात मिसळलेली, ऐकू येत होती; आज ते आवाज नाहीत." "पूर्वी शुभ वारा वाहायचा, आणि ढोल, मृदंग, वीणा यांच्या संमिश्र आवाजाने नगर भरायची; आज तो वारा नाही, आणि नगर मंद गतीने हलते. अनेक अशुभ आणि वाईट शकुन मी पाहतो." भरताने सांगितले, "या अशुभ चिन्हांमुळे माझा मन अस्वस्थ आहे; निश्चितच, सारथे, माझ्या नातलगांमध्ये कल्याण शोधणे कठीण आहे." "जेव्हा मनात गोंधळ नसतो, तेव्हा हृदय खचते; मी निराश आहे, मन दीन आहे, भयग्रस्त आहे, आणि इंद्रिये अस्वस्थ आहेत." अशा प्रकारे भरताने आपली चिंता व्यक्त केली. भरताने, थकलेल्या रथासह, इक्ष्वाकू वंशाने संरक्षित अयोध्या नगरीत वेगाने प्रवेश केला आणि वैजयंत दरवाजातून आत गेला. दरवाजाचे रक्षक उठले, त्याच्या विजयाबद्दल विचारले, आणि त्याच्यासोबत, भरताने अनेक चिंता मनात ठेवून, दरवाजाजवळ उभ्या असलेल्या लोकांना नमस्कार केला. राघवाने, घोडे चालवून थकलेल्या सारथ्याला विचारले, "हे निर्दोष, मला इतक्या घाईने येथे का आणले आहे?" भरताचे हृदय अशुभ शकुनांनी व्यापले होते, आणि त्याचे मन जणू तुटत होते; त्याने सांगितले, "मी पूर्वी अशा चिन्हे ऐकली आहेत, जेव्हा राजांना अंत आले." "सारथे, मी येथे तीच चिन्हे पाहतो: रस्ते झाडलेले नाहीत, आणि सर्वत्र कठोरता आहे. दरवाजे व्यवस्थित बंद नाहीत, सर्व शोभा नाही, देवांना अर्पण neglected आहेत, आणि जळलेल्या धूपाचा धूर भरलेला आहे." "घरांमध्ये कुटुंबीयांनी जेवलेले नाही, लोकांमध्ये उत्साह नाही, आणि घरात सौभाग्य नाही. देवालयांमध्ये फुलांच्या माळा नाहीत, अंगण स्वच्छ नाही, मंदिरे रिकामी आहेत, आणि पूर्वीप्रमाणे चमकत नाहीत." "देवतांना अर्पण विखुरलेली आहेत, यज्ञस्थळांची अवस्था खराब आहे, आणि फुलांच्या बाजारात माळा किंवा इतर वस्तू आज नाहीत. व्यापारीही पूर्वीप्रमाणे दिसत नाहीत; त्यांचे मन चिंतेने भरले आहे, आणि त्यांचे व्यवहार थांबले आहेत." "देवालयात आणि देवस्थानात पक्ष्यांची थवेही उदास दिसतात. नगरातील पुरुष आणि स्त्रिया, केस विस्कटलेले, डोळ्यात अश्रू, कृश, विचारात मग्न, आणि विरहाने ग्रस्त आहेत." अशी अशुभ चिन्हे पाहून, भरत, मनात दुःख घेऊन, अयोध्येतील राजवाड्याकडे गेला. त्याने इंद्राच्या नगरीसारखी उजळलेली, पण रिकाम्या मनोऱ्या, निर्जन महाल, धुळीने लाल झालेल्या दरवाज्या पाहिल्या आणि त्याचे मन शोकाने भरले. नगरात कधीही न घडलेल्या अनेक अप्रिय गोष्टी पाहून, महान आत्म्याचा पुत्र, डोके खाली झुकवून, मन उदास आणि आनंदहीन, आपल्या वडिलांच्या घरात प्रवेश केला. पुढील अध्याय ऐकावा, असे वाल्मिकी रामायणाच्या अयोध्या कांडात सांगितले आहे. पण वडिलांच्या घरात भरताने वडिलांना पाहिले नाही; म्हणून तो आपल्या आईच्या निवासस्थानी गेला. कैकेयीने, आपल्या पुत्राला वनवासातून परतताना पाहून, आनंदाने उठली आणि सोन्याच्या आसनावरून उठून त्याला भेटली. धर्मनिष्ठ भरताने, आपल्या घरात प्रवेश केला, जे आता शोभाहीन झाले होते. त्याने आईला पाहून तिच्या शुभ पायांना आदराने स्पर्श केला. प्रसिद्ध कैकेयीने, भरताचे डोके सूंघून, त्याला कुशीत घेतले आणि आलिंगन दिले, आणि भरताला विचारू लागली, "तू आजोबांच्या घरातून निघून किती रात्री गेल्या? रथाने केलेल्या वेगवान प्रवासाचा थकवा तुला त्रास देत नाही ना?