राघव, म्हणजेच भरत, आपल्या सैन्यासह अगदी वेगाने भागीरथी या महान आणि पार करायला कठीण असलेल्या नदीकडे, पूर्व किनाऱ्यावर प्रसिद्ध असलेल्या नगरात पोहोचला. गंगेच्या पूर्व किनाऱ्यावरून तो कुटिकोष्ठिका येथे आला; आणि सैन्यासह त्या नदीला पार करून धर्मवर्धन या ठिकाणी गेला. तेथून, दक्षिण दरवाजाच्या बाजूने, तो जांबूप्रस्थ येथे पोहोचला; आणि दशरथपुत्र भरत मोहक अशा वरूथ या गावाकडे पुढे गेला. आनंददायक जंगलात थोडा वेळ थांबून, तो उज्जिहानच्या बागेकडे पुढे निघाला, जिथे प्रिय झाडे फुललेली होती. प्रिय साल वृक्षांजवळ पोहोचल्यावर भरताने वेगाने घोड्यांवर चढले, सैन्याला पुढे जाण्याची परवानगी दिली आणि जलद पुढे निघाला. प्रत्येक घाटावर थांबून आणि उत्तानका नदी पार करून, भरताने वेगवान वाहनांद्वारे अनेक पर्वतीय नद्या पार केल्या. हत्तीच्या पाठीमागे असलेल्या झोपडीपर्यंत पोहोचून, पुरुषांतील वाघ असलेल्या भरताने कपिवता येथे लौहित्य नदी पार केली. एकसाल नदी, विनता आणि गोमती या नद्या पार करून, तो कलिंग नगरीत आला आणि साल वनात प्रवेश केला. भरताचा वाहन पूर्णपणे थकलेला होता, तरीही तो जलद पुढे जाऊन, जंगल पार करून, पहाटे त्या ठिकाणी पोहोचला. सात रात्र रस्त्यावर काढून, पुरुषांतील वाघ भरताने राजा मनुने बांधलेल्या अयोध्या नगरीचे दर्शन घेतले. समोर अयोध्या दिसताच, त्याने आपल्या सारथ्याला सांगितले, "ही नगरी, पवित्र बागांसाठी प्रसिद्ध आहे, पण मला ओळखीची वाटत नाही." भरत म्हणाला, "अयोध्या दूरवरून दिसते, ओ सारथे, तिची माती फिकट आहे, ब्राह्मणांनी भरलेली आहे, जे धर्मनिष्ठ आणि वेदांमध्ये पारंगत आहेत." "कधी काळी अयोध्या ऋषींनी गजबजलेली होती आणि श्रेष्ठ राजर्षींनी संरक्षित होती; त्या नगरीत नेहमी मोठा गोंगाट ऐकू यायचा." "पण आज, पुरुष आणि स्त्रिया यांच्या आवाजांची मी कुठेही गोड ऐकू येत नाही; बागा, जिथे दिवसभर खेळ झाला, आता लोकांनी सोडून दिल्या आहेत." "पूर्वी या बागा सर्वत्र लोकांनी गजबजलेल्या दिसायच्या; पण आज त्या शोकाकुल दिसतात, जणू आनंद घेणाऱ्या लोकांनी त्यांना सोडून दिले आहे." "ओ सारथे, ही नगरी मला जणू जंगलासारखी दिसते; येथे वाहन, हत्ती, घोडे कुठेही दिसत नाहीत." "पूर्वी प्रमुख लोक बाहेर येत किंवा आत जात असायचे; बागा आनंदी आणि उत्साही दिसायच्या." "पारंपारिक आनंदाने भरलेल्या या बागा आता पूर्णपणे आनंदहीन आहेत." "पानगळ झालेल्या मार्गांवर आणि झाडे जणू रडत आहेत, आणि आजही मद्यपान करणाऱ्या प्राण्यांचा किंवा पक्ष्यांचा आवाज ऐकू येत नाही." "पूर्वी गोड आणि सौम्य आवाज, चंदन आणि अगरूच्या सुवासाने मिश्रित, अप्रतिम धूपाने वेढलेले, ऐकू यायचे; ते आता नाही ऐकू येत." "शुभ वारा, पूर्वीसारखा, ढोल, मृदंग आणि वीणेच्या आवाजाने भरलेला, आज वाहत नाही." "पूर्वी सतत ऐकू येणारा आवाज आज का बंद झाला आहे, आणि नगरी इतकी मंद का दिसते? मी अनेक अशुभ आणि वाईट शक्यते पाहतो." "या अशुभ चिन्हांमुळे माझे मन अस्वस्थ झाले आहे; ओ सारथे, आप्तस्वकीयांची कुशलता मिळणे कठीण आहे." "खरेच, गोंधळ नसताना माझे हृदय खिन्न होते; मी निराश आहे, मन दडपलेले आहे, भयग्रस्त आहे, आणि इंद्रिय अस्वस्थ आहेत." भरत, इक्ष्वाकू वंशाच्या संरक्षित नगरीत, वैजयंत दरवाजातून, थकलेल्या वाहनासह, जलद प्रवेश केला. दरवाजावाले उठून त्याच्या विजयाबद्दल विचारले; त्यांच्यासह, भरत अनेक चिंता मनात घेऊन, दरवाजावर तैनात असलेल्या लोकांना अभिवादन करत पुढे गेला. तेथे, राघवाने सारथ्याला, जो घोड्यांना चालवून थकला होता, विचारले, "ओ निर्दोष, मला इतक्या घाईने येथे का आणले गेले?" "माझे हृदय अशुभ पूर्वसंकेतांनी पकडले आहे, आणि माझे स्वभाव जणू विखुरले आहे; मी पूर्वी असे संकेत ऐकले आहेत, जेव्हा राजे मृत्यूला भेटले." "ओ सारथे, मी येथे ते सर्व संकेत पाहतो: रस्ते झाडलेले नाहीत, सर्वत्र कठोरता दिसते." "दरवाजे नीट बंद केलेले नाहीत, सर्व तेज नाही, देवपूजेचे विधी दुर्लक्षित आहेत, आणि जळलेल्या धूपाचा धूर वातावरणात भरलेला आहे." "मी अशा घरांना पाहतो, जिथे कुटुंबीयांनी जेवलेले नाही, लोकांमध्ये उत्साह नाही, आणि घरांमध्ये सौभाग्य नाही." "मंदिरांची फुलांनी सजलेली शोभा हरवली आहे, अंगण स्वच्छ नाही, देवालये रिकामी आहेत, आणि पूर्वीसारखी चमकत नाहीत." "देवतांना अर्पण केलेल्या वस्तू विखुरलेल्या आहेत, यज्ञस्थळांची अवस्था अशीच आहे; फुलांच्या बाजारात आज हार किंवा इतर वस्तू नाहीत." "व्यापारीही पूर्वीसारखे दिसत नाहीत; त्यांचे मन चिंतेने भरले आहे, आणि त्यांचा व्यापार थांबला आहे." "मंदिरात आणि देवालयात, पक्ष्यांचे थवेही उदास दिसतात." "मी पुरुष आणि स्त्रिया पाहतो, जे अस्वच्छ आहेत, डोळ्यांत अश्रू आहेत, कृश आहेत, विचारात मग्न आहेत, आणि तळमळत आहेत." अशा प्रकारे बोलून, भरत, मनात दुःख घेऊन, अयोध्येत दिसणाऱ्या अशुभ संकेत पाहून, राजप्रासादाकडे गेला. इंद्राच्या नगरीसारखी उज्ज्वल अयोध्या, पण रिकाम्या मनोऱ्या, ओसाड महाल, धुळीने भरलेले लाल दरवाजे आणि द्वार, हे पाहून भरत शोकाने भरून गेला. आपल्या नगरीत कधीही न घडलेल्या अनेक अप्रिय गोष्टी पाहून, महान आत्मा भरत, डोके खाली झुकवून, मन खिन्न आणि आनंदहीन, वडिलांच्या घरात प्रवेश केला. ही कथा, वाल्मिकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील सत्त्याहत्तराव्या सर्गात ऐकावी.