श्रीरामायणाच्या अयोध्या कांडातील एकाहत्तराव्या सर्गातील कथा ऐका. पराक्रमी भरत राजवाड्यातून पुढे निघाले. त्यांनी तेजस्वी सुदामा नदी पाहिली आणि ती ओलांडली. नंतर, प्रसिद्ध इक्ष्वाकुवंशीय पुत्राने आनंददायी, दूरवर असणारी, उलट वाहणारी आणि लाटांनी भरलेली शतद्रू नदीही पार केली. त्यानंतर त्यांनी एला-धान नदी ओलांडून दुसऱ्या काठावर पोहोचले आणि दगडांनी भरलेल्या वाटेने, बाणांचा प्रहार झालेल्या अग्नेय प्रदेशातून प्रवास केला. सत्यप्रिय, शुद्ध आणि तेजस्वी भरत, दगड वाहणाऱ्या डोंगरांकडे पाहत, त्या महान पर्वतांवरून चैत्रवनाकडे गेले. ते सरस्वती आणि गंगा या नद्यांपर्यंत पोहोचले. त्या दोन्ही नद्या पराक्रमाने ओलांडून, त्यांनी वीर मत्स्यांच्या उत्तरेकडील भारुंड वनात प्रवेश केला. तेव्हा, वेगाने वाहणाऱ्या, पर्वतांनी वेढलेल्या आणि गूंजणाऱ्या यमुनाकाठी पोहोचले, जी कुलिंग नावाने ओळखली जात होती. ती नदीही पार केल्यावर, भरताने आपल्या सैन्याचे मनोबल वाढवले. तेथे सर्वांनी अंग शीतल केले, दमलेल्या घोड्यांना विश्रांती दिली, स्नान केले, पाणी प्याले आणि पुढे निघताना पाण्याचा साठा घेतला. भरत त्या विरळ वस्तीच्या विशाल वनातून उत्तम रथावरून पुढे निघाले, जणू काही वारा आकाशातून जातो तसा. राघवांनी जलदगतीने भागीरथी या महान आणि ओलांडायला कठीण अशा नदीकडे वाटचाल केली आणि तिच्या पूर्व काठावरील प्रसिद्ध नगरीत पोहोचले. गंगेचा पूर्व काठ पार करून ते कुटिकोष्ठिका येथे गेले. सैन्यासह तीही ओलांडून धर्मवर्धन नगरीत पोहोचले. दक्षिणेकडील द्वाराजवळ त्यांनी जांबूप्रस्थ गाठले आणि दशरथपुत्र भरत मोहक वरूथ नावाच्या गावाकडे गेले. तिथे रमणीय अरण्यात थोडा विसावा घेतल्यानंतर, ते उज्जिहानाच्या बागेकडे पुढे निघाले, जिथे प्रिय वृक्ष होते. आवडत्या साल वृक्षांपाशी पोहोचल्यावर भरताने घोड्यांवर चढून सैन्याला पुढे जाण्याची आज्ञा दिली आणि जलदपणे मार्गक्रमण केले. प्रत्येक घाटावर थांबत, उत्तानका नदी ओलांडली आणि विविध पर्वतीय नद्या वेगवान रथांनी पार केल्या. मग ते हत्तीच्या मागे असलेल्या झोपडीपाशी पोहोचले आणि पुरुषसिंहाने कपिवट येथे लौहित्य नदी ओलांडली. एकसाल, विनता आणि गोमती या नद्या पार केल्या आणि मग कलिंग नगरीत पोहोचून सालवनात प्रवेश केला. भरत, ज्यांचा वाहन आता थकले होते, ते वेगाने पुढे गेले आणि जंगल पार करून, पहाटेच्या सुमारास तिथे पोहोचले. सात रात्रींचा प्रवास करून, त्या पुरुषसिंहाने राजा मनूने वसविलेली अयोध्या नगरी दुरून पाहिली. अयोध्या समोर दिसताच भरताने आपल्या सारथ्याशी बोलले, "ही पवित्र उपवनांनी प्रसिद्ध असलेली नगरी मला पूर्वीसारखी ओळखीची वाटत नाही." ते म्हणाले, "दुरून अयोध्या दिसते, जिची माती फिकट झाली आहे, ब्राह्मणांनी भरलेली, जे धर्मनिष्ठ आणि वेदपारंगत आहेत." "कधी काळी अयोध्या ऋषींनी गजबजलेली होती, श्रेष्ठ राजर्षींनी संरक्षित केलेली होती; तिथे नेहमीच मोठा गोंधळाचा आवाज ऐकू यायचा." पण आज, "मला आजूबाजूला पुरुष आणि स्त्रिया यांच्या आवाजाचा मागमूस नाही, उपवनेही दिवसाच्या खेळानंतर ओस पडली आहेत." "पूर्वी ही उपवने लोकांच्या धावपळीने उजळून निघायची, पण आज ती जणू शोकमग्न आहेत, कारण त्यात आनंदी लोक राहिलेले नाहीत." भरत म्हणाले, "हे सारथ्या, ही नगरी मला जणू एखाद्या ओसाड वनासारखी वाटते; कारण येथे कुठेच रथ, हत्ती किंवा घोडे दिसत नाहीत." "मागील काळी जशी लोकांची वर्दळ होती, तसे आता नाही. एकेकाळी ही उपवने आनंदाने फुलून गेली होती." "पूर्वी येथे लोक आनंदात रमायचे, परंतु आता सर्वत्र निराशा पसरली आहे." "रस्त्यावर कोरडी पाने पडली आहेत, झाडे जणू रडत आहेत, आणि आता तर मद्यधुंद पशु-पक्ष्यांचा आवाजही ऐकू येत नाही." "पूर्वी ज्या गोड, मृदू आवाजांनी, चंदन आणि अगरूच्या सुवासात, उपवन गूंजायची, ते आवाज आता नाहीसे झालेत." "पूर्वीसारखी शुभ वारेही वाहताना दिसत नाहीत, जे वाद्यांचा, मृदंगाचा आणि वीनांचा संगम असलेला नाद वाहून आणायचे." "तो सतत ऐकू येणारा आवाज आज का थांबला? नगरी इतकी मंद का दिसते? मला अनेक अशुभ आणि वाईट शकुन दिसतात." "या अशुभ चिन्हांमुळे माझे मन अस्वस्थ झाले आहे; हे सारथ्या, नातेवाईकांमध्ये कल्याण असणे कठीण वाटते." "जेव्हा गोंधळ नसतो, तेव्हा माझे मन अधिकच खचते; मी निराश, भयभीत आणि मनाने अस्वस्थ आहे." भरताने वेगाने अयोध्या नगरीत प्रवेश केला, इक्ष्वाकू वंशाने संरक्षित असलेल्या या नगरीत, वैजयंत द्वारातून त्यांच्या थकलेल्या रथासह ते गेले. द्वारपाल उठून त्यांच्या विजयाबद्दल विचारू लागले. ते त्यांच्यासह पुढे गेले, मनात अनेक चिंता घेऊन, द्वारावर उभ्या असलेल्या लोकांना अभिवादन करत. तेथे राघवाने सारथ्याशी, जो घोडे चालवून थकला होता, असे विचारले, "हे निष्पापा, मला इतक्या घाईने येथे का आणलेस?" "माझ्या मनात अशुभ शंका दाटल्या आहेत, आणि माझे मन विचलित झाले आहे; मी पूर्वी असेच चिन्हे ऐकली आहेत, जेव्हा राजांचा अंत झाला होता." "हे सारथ्या, मला येथे तीच चिन्हे दिसतात: रस्ते झाडलेले नाहीत, सर्वत्र कठोरता दिसते." "दारे नीट बंद केलेली नाहीत, तेज नाही, होमाची पूजा होत नाही आणि वातावरणात जळत्या धुपाचा धूर भरला आहे." "मला असे गृह दिसतात जिथे कुटुंबीयांनी जेवलेले नाही, लोकांमध्ये जिवंतपणा नाही, आणि घरे लक्ष्मीपासून वंचित झाली आहेत.