भरत, आपल्या सैन्याच्या संरक्षणाखाली, आणि आर्यकासमान मंत्र्यांसह, शत्रूंना नष्ट केलेल्या शत्रुघ्नासह, इंद्राच्या लोकातून बाहेर पडावा तसा राजवाड्यातून निघाले. पुढे काय घडले ते ऐका – हे वाल्मीकि रामायणातील अयोध्या कांडातील एकाहत्तरावे अध्याय आहे. भरत, पराक्रमी आणि तेजस्वी, राजवाड्यातून पुढे निघाले आणि त्यांनी उज्ज्वल अशी सुदामा नदी पाहिली, ती पार केली. नंतर, इक्ष्वाकु कुळातील हा तेजस्वी पुत्र, आनंददायक, दूरवर पसरलेली, विरुद्ध दिशेने वाहणारी, लाटांनी भरलेली शतद्रू नदीही ओलांडून गेला. पुढे, इलाधान नदी पार करून, दगडांनी भरलेल्या वाटेने आणि बाणांनी छाटलेल्या अग्नेयम प्रदेशातून तो गेला. सत्यप्रिय, शुद्ध आणि तेजस्वी भरत, दगड वाहून नेणाऱ्या डोंगरांकडे पाहत, महान पर्वत ओलांडून चैत्रवनाकडे वळले. त्याने सरस्वती आणि गंगा या दोन नद्याही उत्साहाने पार केल्या आणि वीर मत्स्यांच्या उत्तरेकडील भारुंड वनात प्रवेश केला. पुढे, जलद वाहणारी, कूलिंग नावाची आणि पर्वतांनी वेढलेली यमुना नदी आली; ती पार केल्यावर भरताने आपल्या सैन्याला धीर दिला. सैन्याने आणि घोड्यांनी अंग शीतल केले, स्नान केले, पाणी प्याले आणि पुढील प्रवासासाठी पाणी साठवून घेतले. भरत राजपुत्र, विरळच वावर असलेल्या विशाल अरण्यातून, सुंदर वाहनात, आकाशातील वाऱ्यासारखा पुढे गेला. राघवांनी जलदगतीने, ओलांडणे कठीण अशी भागीरथी गंगा नदी, तिच्या पूर्व किनाऱ्यावरील प्रसिद्ध नगरीत पोहोचून पार केली. गंगेच्या पूर्व किनाऱ्यावरून कुटिकोष्ठिका येथे पोहोचले, मग सैन्यासह ती पार करून धर्मवर्धन येथे आले. दक्षिणेकडील द्वाराजवळ जांभूप्रस्थ गावी पोहोचले, आणि दशरथपुत्र मोहक वरुथा या गावात गेले. तिथे रम्य अरण्यात थांबून, उज्जिहानाच्या बागेकडे, जिथे प्रिय वृक्ष आहेत, ते पुढे निघाले. प्रिय साल वृक्षांपर्यंत पोहोचल्यावर भरताने घोड्यावर वेगाने आरूढ होऊन सैन्याला पुढे जाण्याची आज्ञा दिली. प्रत्येक घाटावर थांबत, उत्तानका नदी ओलांडली आणि इतरही वेगवेगळ्या पर्वतीय नद्या जलदगतीने पार केल्या. मग, हत्तीच्या मागे असलेल्या झोपडीजवळ पोहोचून, पुरुषसिंहाने कपिवट येथे लौहित्य नदी ओलांडली. यानंतर, एका साला, विनता आणि गोमती या नद्या पार करून, कलींग नगरीत पोहोचले आणि सालवनात प्रवेश केला. भरत, ज्याचे वाहन पूर्णपणे थकले होते, वेगाने पुढे गेला, अरण्य पार केले आणि पहाटेच्या सुमारास तिथे पोहोचला. सात रात्रीच्या प्रवासानंतर, मनु राजाने वसविलेली अयोध्या नगरी भरताने पाहिली. अयोध्या समोर दिसताच, भरताने आपल्या सारथ्याशी बोलले, "ही पुण्यवनांनी युक्त अशी नगरी मला ओळखीची वाटत नाही." तो म्हणाला, "सारथ्या, दूरून अयोध्या दिसते आहे. तिची भूमी फिकट दिसते, येथे धर्मनिष्ठ, वेदपारंगत ब्राह्मण आहेत. पूर्वी ही नगरी ऋषींनी भरलेली, उत्तम राजर्षींनी संरक्षित होती आणि येथे नेहमी मोठा गोंगाट ऐकू यायचा." "पण आता, पुरुषांचे आणि स्त्रियांचे आवाज कुठेही ऐकू येत नाहीत; बागा, जिथे दिवसभर खेळ चालायचे, आता लोकांनी ओस पडल्या आहेत. पूर्वी या बागा सर्वत्र लोकांनी गजबजलेल्या असायच्या, पण आता त्या जणू शोकात आहेत, कारण त्या आनंदी लोकांनी त्यांना सोडले आहे." "सारथ्या, ही नगरी मला जणू निर्जन अरण्यासारखी वाटते; येथे वाहन, हत्ती, घोडे कुठेही दिसत नाहीत. पूर्वीप्रमाणे प्रमुख लोक आत-बाहेर जात नाहीत; बागा आनंदी आणि उत्साही वाटायच्या. पूर्वी या बागा लोकांनी गजबजलेल्या, आनंदाने भरलेल्या असायच्या; पण आता त्या संपूर्णपणे आनंदरहित वाटतात." "रस्त्यावर कोरडे पानांचे ढीग पडले आहेत, झाडे जणू रडत आहेत, आणि मादक प्राण्यांचे किंवा पक्ष्यांचे आवाजही ऐकू येत नाहीत. गोड, कोमल आवाज, जे पूर्वी चंदन, अगरु आणि उत्तम धूपाच्या सुगंधात मिसळलेले होते, ते आता ऐकू येत नाहीत." "पूर्वी जसा मंगलमय वारा वाजायचा, कोपऱ्यांमध्ये वाजणाऱ्या ढोल, मृदुंग आणि वीणेच्या आवाजासह, तसा वारा आज वाहत नाही. जो आवाज सतत ऐकू यायचा, तो आज नाहीसा झाला आहे, आणि नगरी मंदपणे हालताना दिसते. मला अनेक अशुभ आणि वाईट शकुन दिसतात." "या अशुभ चिन्हांमुळे माझे मन व्याकुळ झाले आहे; सारथ्या, माझ्या आप्तेष्टांमध्ये कल्याण असणे कठीण वाटते. जेव्हा अशी गोंधळाची लक्षणे नसतात, तेव्हा माझे मन खाली बसते; मी निराश झालो आहे, माझे मन दीन झाले आहे, भीती वाटते आणि इंद्रिये अस्वस्थ झाली आहेत." भरत, इक्ष्वाकु कुलाच्या संरक्षणाखाली असलेल्या नगरीत, वैजयंत द्वारातून, प्रवासाने थकलेल्या वाहनासह, वेगाने प्रवेशले. द्वारपाल उभे राहिले, त्याच्या विजयाची विचारणा केली, आणि त्यांच्यासह भरत पुढे गेला, मनात विविध चिंता घेऊन, दरवाजाजवळ उभ्या असलेल्या लोकांना अभिवादन केले. तेथे, राघवाने घोड्यांना चालवून थकलेल्या सारथ्याशी विचारले, "निर्दोषा, मला इतक्या घाईने येथे का आणले आहे?" तो म्हणाला, "माझे मन अशुभ शकुनांनी व्यापले आहे, आणि माझे स्वभाव जणू ढासळत आहेत; पूर्वी असे संकेत मी ऐकले आहेत, जेव्हा राजांचा अंत होतो." "सारथ्या, मी येथे तीच चिन्हे पाहतो: रस्ते झाडलेले नाहीत, सर्वत्र कठोरता दिसते. दरवाजे नीट बंद केलेले नाहीत, सर्व तेज नाहीसे झाले आहे, होम-यज्ञ थांबले आहेत, आणि हवेत जळलेल्या धूपाचा धूर भरला आहे.