कैकेयीचा पुत्र भरत केकय देशातील आपल्या मामाच्या दरबारात आदराने सन्मानित झाला. केकय राजाने भरताला दोन हजार सुवर्णमुद्रा आणि सोळाशे घोडे भेट दिले. घोड्यांचा स्वामी असलेल्या त्या राजाने भरताला विश्वासू आणि सद्गुणी मंत्रीही इच्छेप्रमाणे सेवक म्हणून दिले. त्याच्या मामाने, ऐरावत वंशातील, इंद्रासारख्या भव्य शिराचे, देखणे आणि वेगवान, उत्तम प्रकारे सजवलेले हत्ती आणि उत्तम खच्चरही भरताला संपत्ती म्हणून दिले. राजवाड्यात वाढवलेले, वाघासारखी ताकद आणि सामर्थ्य लाभलेले, तीक्ष्ण दात असलेले, मोठ्या आकाराचे कुत्रेही त्याने भेट म्हणून दिले. यानंतर, आपल्या आजोबा आणि मामाचा निरोप घेऊन, रणांगणात विजयी भरत, शत्रुघ्नासह रथावर आरूढ होऊन निघून गेला. दूतांच्या घाईमुळे आणि स्वप्नात पाहिलेल्या दृष्टीमुळे भरताच्या मनात मोठी चिंता निर्माण झाली होती. आपल्या घरातून बाहेर पडताना, त्याच्या सभोवती पुरुष, हत्ती, घोडे होते आणि तो शोभिवंत, अद्वितीय अशा राजमार्गावर गेला. मार्गक्रमण करताना, सद्गुणी भरताने अंतःपुरातील नगर पाहिले आणि मग तो अडथळ्यांशिवाय त्या नगरात प्रवेशला. पुन्हा आपल्या आई आणि मामाचा निरोप घेऊन, भरत शत्रुघ्नासह रथावर चढून निघाला. शंभराहून अधिक गोल चाक असलेले रथ जुंपून, सेवक उंट, गायी, घोडे आणि खच्चर घेऊन भरताच्या मागून निघाले. आपल्या सैन्याच्या संरक्षणाखाली, आर्यकासारख्या दर्जाचे मंत्री आणि शत्रूंविरहित शत्रुघ्नासह, भरत जणू इंद्राच्या लोकातूनच निघाला असल्याप्रमाणे घरातून बाहेर पडला. आता, वाल्मीकी रामायणातील अयोध्याकांडातील एकाहत्तरावे सर्ग ऐका. तो पराक्रमी भरत, चेहरा पुढे करून, राजवाड्यातून बाहेर पडला आणि तेजस्वी सुदामा नदीला पाहून ती ओलांडली. इक्ष्वाकुवंशातील तेजस्वी पुत्राने आनंददायक, दूरवर पसरलेली, विरुद्ध दिशेने वाहणारी, लाटांनी भरलेली शतद्रू नदी पार केली. एलाधान नदी ओलांडून, दुसऱ्या काठावर पोहोचला आणि दगडांनी भरलेला मार्ग व अग्निसमान बाणांनी छाटलेले क्षेत्र पार केले. सत्यप्रिय, पवित्र आणि तेजस्वी भरत दगड वाहणाऱ्या डोंगरांकडे पाहत, मोठ्या पर्वतावरून चैत्र वनाकडे गेला. त्याने सरस्वती आणि गंगा या नद्यांपर्यंत पोहोचून, त्यांना उत्साहाने पार केले आणि मग वीर मत्स्यांच्या उत्तरेकडील भारुंड वनात प्रवेश केला. नंतर, जलद वाहणारी, कुलिंग नावाची, पर्वतांनी वेढलेली आणि घुमणारी यमुना नदी आली; भरताने तीही पार केली आणि आपल्या सैन्याला धीर दिला. तेथे सर्वांनी आपले अंग थंड केले, थकलेल्या घोड्यांना आराम दिला, स्नान केले आणि पाणी पिऊन, पाण्याचा साठा घेऊन पुढे निघाले. विशाल आणि क्वचितच वस्ती असलेल्या वनातून, तो राजकुमार उत्तम वाहनात बसून, जणू आकाशातील वाऱ्यासारखा पुढे गेला. लवकरच राघवाने भागीरथी या महान, ओलांडण्यास कठीण अशा नदीच्या पूर्व काठावरील प्रसिद्ध नगरी जवळ पोहोचला. गंगा पार करून, तो कुटिकोष्ठिकेला गेला; मग सैन्यासह ते पार करून धर्मवर्धन नगरीत पोहोचला. दक्षिण दरवाज्याजवळ, तो जांबूप्रस्थ येथे आला आणि दशरथपुत्र त्या रम्य वरूथ गावात गेला. तिथे, आनंददायक वनात थांबून, पुढे उज्जिहानाच्या बागेकडे गेला, जिथे प्रिय वृक्ष फुललेले होते. साला वृक्षांजवळ पोहोचल्यावर, भरताने त्वरेने घोड्यांवर स्वार होऊन, सैन्याला परवानगी दिली आणि वेगाने पुढे गेला. प्रत्येक घाटावर थांबत आणि उत्तानका नदी पार करत, इतर विविध पर्वतीय नद्या जलद वाहनांनी पार केल्या. हत्तीच्या मागे असलेल्या झोपडीपाशी पोहोचून, पुरुषसिंहाने कपिवटाजवळ लौहित्य नदी ओलांडली. एकसाला, विनता आणि गोमती या नद्या पार करून, कलींग नगरीत पोहोचला आणि साला वनात प्रवेश केला. भरताचा वाहनवृंद पूर्णपणे थकला होता, तरीही तो लवकरच त्या वनातून मार्गक्रमण करून, पहाटेच्या वेळी तिथे पोहोचला. सात रात्र प्रवास केल्यानंतर, त्या पुरुषसिंहाने, राजा मनूने वसविलेली अयोध्या नगरी दूरवरून पाहिली. अयोध्या जवळ आल्यावर, भरताने आपल्या सारथ्याला म्हणाले, "ही नगरी, पवित्र बगिच्यांसाठी प्रसिद्ध आहे, पण आता मला ओळखीची वाटत नाही." तो म्हणाला, "सारथ्या, अयोध्या दूरवरून दिसते आहे, तिची माती फिकट झाली आहे, आणि येथे सद्गुणी, वेदपारंगत ब्राह्मणांनी भरलेली आहे." "पूर्वी, अयोध्या ऋषी-मुनींनी गजबजलेली आणि उत्तम राजर्षींनी संरक्षित होती; त्या नगरीत नेहमीच मोठा गोंगाट ऐकू येत असे. पण आज, मला सर्वत्र पुरुषांचा आणि स्त्रियांचा आवाज ऐकू येत नाही; बागा, दिवसभर खेळून थकलेल्या लोकांनी सोडून दिल्यासारख्या, ओस पडल्या आहेत." "पूर्वी या बागा सर्वत्र लोकांनी गजबजलेली, धावपळ करणाऱ्या लोकांनी उजळून निघालेली असत, पण आता त्या जणू दुःखाने भरल्या आहेत, कारण त्यांना आनंद देणारे लोक आता तिथे नाहीत." "सारथ्या, ही नगरी मला जणू निर्जन अरण्यासारखी वाटते; येथे वाहन, हत्ती किंवा घोडे कुठेच दिसत नाहीत." "पूर्वीप्रमाणे प्रमुख पुरुष ये-जा करत नाहीत; एकेकाळी या बागा आनंदाने फुलून निघाल्या होत्या." "पूर्वी येथे लोक विविध आनंदात रमलेले असत, पण आता मला त्या पूर्णपणे आनंदरहित वाटतात." "रस्त्यावर कोसळलेली पाने, आणि झाडे जणू रडत आहेत; नशेत असलेल्या पशु-पक्ष्यांचा आवाजही आता ऐकू येत नाही." "पूर्वी गोड, मधुर आवाज, चंदन आणि अगरुच्या सुवासात मिसळलेले, अतुलनीय धूपाने व्यापलेले, येथे ऐकू येत असत; पण आता ते स्वरही नाहीसे झाले आहेत." अशा प्रकारे, भरताने आपल्या मार्गक्रमणात आलेली नगराची बदललेली स्थिती पाहून मनात दुःख आणि चिंता अनुभवली.