भरताच्या सभेत वातावरण आनंदी करण्यासाठी काही जण संगीत वाजवत होते, काही नृत्य करत होते, तर काही विनोद आणि विविध नाटिका सादर करत होते. मित्रमंडळी भरताभोवती जमली होती, त्याच्याशी प्रेमाने बोलत होती, हलक्या-फुलक्या गप्पा मारत होती. मात्र, धर्मशील भरताच्या मनात आनंद नव्हता; त्याच्या चेहऱ्यावर हसू नव्हते. त्याच्या प्रिय मित्रांपैकी एकाने, जो इतरांसोबत बसला होता, भरताला विचारले, “मित्रा, तुला आनंद का वाटत नाही?” त्यावर भरताने त्या मित्राला उत्तर दिले, “माझ्या या दुःखाचे कारण ऐक. काल रात्री मी एक भयंकर स्वप्न पाहिले.” भरत सांगू लागला, “मी पाहिले की, माझे वडील, राजा दशरथ, विस्कटलेल्या केसांसह, उंच डोंगरावरून घसरून, चिखलाच्या आणि घाण पाण्याच्या तळ्यात पडले. ते त्या तळ्यात तरंगत होते आणि हाताने तेल पित होते, पुन्हा पुन्हा हसत होते. मग मी पाहिले, ते तिळाच्या पिंडाचा भात खात होते, डोकं खाली झुकलेलं, शरीरभर तेलाने माखलेलं, आणि पुन्हा पुन्हा तेलात बुडत होते. मी पाहिले की, समुद्र आटून गेला आहे, चंद्र पृथ्वीवर पडला आहे, आणि प्रज्वलित अग्नी अचानक विझला आहे. राजहस्त्याचा दात तुटला आहे, आणि पुन्हा अग्नी विझला आहे. पृथ्वी फाटली आहे, अनेक झाडे वाळली आहेत, पर्वत विखुरलेले आणि धुराळलेले आहेत. राजा लोखंडी सिंहासनावर बसलेला होता, काळ्या वस्त्रांत, आणि काळ्या व पिंगट वर्णाच्या स्त्रिया त्याच्यावर हसत होत्या. निघताना, राजा लाल फुलांच्या माळांनी आणि गंधांनी अलंकृत होता, दक्षिणेकडे तोंड करून, गाढवांनी ओढलेल्या रथात बसून गेला. असेही वाटले, जणू लाल वस्त्र परिधान केलेली, विकृत शरीराची एक राक्षसी स्त्री राजाला ओढून नेत होती. ही रात्र मी पाहिली ती अत्यंत भयावह होती; त्यामुळे वाटते, मी, राम, राजा किंवा लक्ष्मण – आपल्यापैकी कोणी तरी मरण पावेल. स्वप्नात जो मनुष्य गाढवांनी ओढल्या जाणाऱ्या वाहनात जातो, तो लवकरच चितेवरील धुराचा शिखर पाहतो, असे सांगितले जाते. या अपशकुनामुळे माझे मन व्याकुळ झाले आहे आणि मी तुमचा सन्मान करू शकत नाही; माझा कंठ कोरडा पडतोय, मन अस्वस्थ आहे. प्रत्यक्षात कोणतीही भीती दिसत नाही, पण मनात भीती आहे; माझा आवाज भरदार राहिलेला नाही, आणि माझी सावलीही क्षीण झाली आहे. माझ्याच मनात मला घृणा वाटते, तरीही काही कारण दिसत नाही; या विपरीत आणि अनेक रूप असलेल्या स्वप्नाचा विचार केला, की राजा जसा दिसला, त्याने माझ्या हृदयातून भीती जात नाही.” भरताचे हे दुःख आणि स्वप्न ऐकतानाच, अश्वांवर प्रवास करून थकलेले दूत राजवाड्यात आणि नगरात आले. त्यांनी कठीण खंदक ओलांडून, राजवाड्यात प्रवेश केला. राजाशी आणि त्याच्या पुत्राशी भेटून, सन्मान मिळवून, त्यांनी भरताचे पाय धरले आणि म्हणाले, “पुरोहित आणि सर्व मंत्री तुमच्याशी कुशलतेचा संदेश पाठवत आहेत; तातडीचे कार्य आहे, लवकर निघा.” “हे विशाल नेत्र असलेल्या, हे भरता, हे वस्त्र आणि अलंकार घेऊन आपल्या मामा यांना द्या. राजा दशरथ यांनी आपल्या मामा यांना वीस कोटी, आणि आपल्याला, राजा पुत्राला, दहा कोटी रुपयांचा दिला आहे.” हे सर्व स्वीकारून, आपल्या मित्रांशी स्नेहाने वागणारा भरत दूतांना म्हणाला, “माझे वडील, राजा दशरथ, कुशल आहेत ना? राम किंवा महात्मा लक्ष्मण यांना काही अपाय तर झाला नाही ना? धर्मनिष्ठ, धर्मज्ञ, आणि धर्मदृष्ट कौसल्या, रामाची माता, त्या निरोगी आहेत का? धर्मज्ञ सुमित्रा, लक्ष्मण आणि शूर शत्रुघ्नाची माता, त्या ही निरोगी आहेत का? माझी आई कैकेयी, स्वेच्छाचारी, तिखट स्वभावाची, पण चतुर आणि अभिमानी, त्या आरोग्यदायी आहेत का? आणि त्यांनी मला काय सांगितले?” भरताच्या या प्रश्नावर, दूतांनी अत्यंत आदराने उत्तर दिले, “हे नरसिंहा, ज्या ज्या लोकांचे तुम्ही कुशल विचारता, ते सर्व कुशल आहेत; लक्ष्मी तुमच्यावर कृपा करीत आहे, आणि तुमचे संरक्षण लाभो.” दूतांचे हे शब्द ऐकून भरत म्हणाला, “मी राजाला भेटून परवानगी घेतो; दूतांनी मला घाई करायला सांगितले आहे.” असे म्हणून, भरताने आपल्या आजोबांना सांगितले, “राजा, दूतांच्या आग्रहाने मी वडिलांकडे जातो; तुम्ही मला आठवण काढाल तेव्हा मी परत येईन.” भरताने असे सांगितल्यावर, त्याचे आजोबा, केकय राजा, भरताला मिठी मारून, शुभाशीर्वाद देत म्हणाले, “जा, बाळा, मी तुला परवानगी देतो; कैकेयीला तुझ्यासारखा पुत्र लाभला आहे, हे तिचे भाग्य आहे. माझा नमस्कार तुझ्या आईला आणि परम तपस्वी वडिलांना सांग. पुरोहिताला, आणि इतर श्रेष्ठ द्विजांना माझा नमस्कार सांग. तसेच, तुझे दोन भाऊ, राम आणि लक्ष्मण, हे महान धनुर्धर, त्यांनाही नमस्कार सांग.” केकय राजाने भरताचा सन्मान करून, त्याला उत्तम हत्ती, सुंदर चादरी आणि कातडी दिली. कैकेयीपुत्राचा सन्मान करून, केकय राजाने दोन हजार सुवर्णमुद्रा आणि सोळाशे घोडे भेट दिले. शेवटी, घोड्यांचा अधिपती असलेल्या राजाने भरताला, त्याच्या इच्छेनुसार, विश्वासू आणि सद्गुणी मंत्री सेवक म्हणून दिले. अशा प्रकारे, भरताने दुःखी मनाने आपले स्वप्न मित्रांना सांगितले, आणि त्याच वेळी दूतांचे आगमन होऊन, त्याच्या आयुष्यातील पुढील प्रवासाची सुरुवात झाली.