राजा दशरथाने आपल्या वंशाच्या वृद्धीसाठी आणि पृथ्वीच्या कल्याणासाठी अश्वमेध यज्ञ करण्याचा निश्चय केला. ब्राह्मणांनी कल्पसूत्रानुसार सांगितले की अश्वमेध यज्ञ तीन दिवस चालतो. पहिल्या दिवशी चतुष्टोम विधीने सर्व तयारी करण्यात आली. दुसऱ्या दिवशी उक्त्य, नंतर अतिरात्र, आणि त्यानंतर अनेक शास्त्रसम्मत विधी पार पाडले गेले. त्यात ज्योतिष्टोम, आयुषी, अतिरात्र, तसेच अभिजित, विश्वजित, आप्तोर्याम आणि इतर महान यज्ञही झाले. राजा दशरथ, आपल्या वंशाचा गौरव वाढवणारा, यज्ञाच्या समाप्तीनंतर पूर्व दिशा होतृला, पश्चिम दिशा अध्वर्यूला, दक्षिण दिशा ब्रह्म्याला आणि उत्तर दिशा उद्गातृला दान दिली. हे दान अश्वमेध यज्ञात प्राचीन काळी स्वयंभूने ठरवले होते. यथाविधी यज्ञ पूर्ण झाल्यावर, श्रेष्ठ पुरुष राजा दशरथाने ती भूमी यज्ञ करणाऱ्या ऋत्विजांना दिली. हे दान दिल्यावर इक्ष्वाकुवंशीय तेजस्वी राजा अत्यंत आनंदित झाला. त्यावेळी सर्व ब्राह्मणांनी, पापमुक्त झालेल्या राजाला, नम्रतेने संबोधले. ते म्हणाले, "राजन, तूच या पृथ्वीचे रक्षण करण्यास योग्य आहेस. आम्हाला या भूमीची आवश्यकता नाही, आणि तिचे पालनपोषण आमच्यापासून होणार नाही. आम्ही नेहमीच स्वाध्यायात तल्लीन असतो; म्हणून, महाराज, आम्हाला इतर काही दान द्या." त्यांनी पुढे सांगितले, "आम्हाला रत्न, मौल्यवान मणि, सुवर्ण किंवा गायी, जे काही उपलब्ध असेल ते द्या, पण भूमीची आवश्यकता नाही." वेदज्ञ ब्राह्मणांनी असे सांगितल्यावर, राजा दशरथाने त्यांना दहा लक्ष गायी दिल्या. तसेच, त्याने दहा कोटी सुवर्ण आणि त्याच्या चौपट चांदी दिली. सर्व ऋत्विजांनी आपापसात हे धन वाटून घेतले. ऋष्यशृंग आणि वसिष्ठ या श्रेष्ठ ब्राह्मणांना योग्य वाटा देण्यात आला. सर्वजण अत्यंत संतुष्ट झाले. त्यानंतर, सहाय्यकांना देखील राजाने काळजीपूर्वक सुवर्ण दिले. जांबूनद प्रदेशातील कोटी कोटी सुवर्ण ब्राह्मणांना दिले; एका गरीब ब्राह्मणाला सुंदर हस्ताभूषण दिले. ज्याने मागितले त्याला रघुवंशीय राजाने दिले. ब्राह्मण संतुष्ट झाल्यावर, त्यांच्याप्रती आदराने व प्रेमाने राजा वागला. राजा दशरथाने आनंदाने ब्राह्मणांना वंदन केले. ब्राह्मणांनी त्याच्यावर विविध आशीर्वाद दिले. पृथ्वीचे दान करणाऱ्या या उदार, पराक्रमी राजाने अत्युच्च यज्ञसंपन्न केला आणि मनोभावे संतुष्ट झाला. हा यज्ञ पाप नष्ट करणारा, स्वर्गप्राप्तीस कारणीभूत, आणि राजांसाठी अत्यंत कठीण असा होता. त्यानंतर दशरथ राजाने ऋष्यशृंग ऋषींना विनंती केली, "आपण असे काही करा ज्यामुळे माझ्या वंशाची वृद्धी होईल." त्यावर श्रेष्ठ द्विज ऋष्यशृंग म्हणाले, "राजन, तुझ्या वंशाचा गौरव वाढवणारे चार पुत्र तुझ्या घरी जन्म घेतील." ही अमृततुल्य वाणी ऐकून, महान आत्मा राजा दशरथ नम्रतेने ऋष्यशृंगांना वंदन करून अत्यंत आनंदित झाला आणि पुन्हा त्यांना प्रार्थना केली. आता वाल्मीकी रामायणाच्या बालकांडातील पंधराव्या अध्यायाची कथा ऐका. मग, थोडा वेळ विचार करून, शांत झालेल्या ऋष्यशृंगांनी वेदज्ञ राजा दशरथाला सांगितले, "मी तुमच्यासाठी पुत्रप्राप्तीचा यज्ञ, अथर्वशीर्षातील मंत्रांनी, यथाविधी पार पाडीन." त्यानंतर त्यांनी पुत्रकामेष्टी यज्ञ आरंभ केला आणि तेजस्वी ऋषींनी अग्नीत यथाविधी आहुती दिल्या. त्याच वेळी, देवता, गंधर्व, सिद्ध आणि श्रेष्ठ ऋषी, यथाविधी, आपापली यज्ञभाग मिळवण्यासाठी एकत्र जमले. तेथे जमलेल्या देवांनी ब्रह्मदेवाला विनंती केली, "प्रभो, आपल्या कृपेने रावण नावाचा राक्षस आम्हा सर्वांना त्रास देतो आहे. आपण त्याला वर दिला आणि आम्ही नेहमी त्याचा सन्मान करतो, पण आता त्याच्या अत्याचाराने आम्ही त्रस्त आहोत." ते पुढे म्हणाले, "तो दुष्ट राक्षस तिन्ही लोकांमध्ये उपद्रव करतो, इंद्रालाही अपमानित करण्याचा प्रयत्न करतो. तो ऋषी, यक्ष, गंधर्व, ब्राह्मण आणि असुर यांच्यावरही अन्याय करतो. त्याला सूर्य जाळत नाही, वारा त्याच्याजवळ जात नाही, महासागरही त्याला पाहून लाटा उसळवत नाही. म्हणून, प्रभो, आम्हाला त्याच्यामुळे मोठा भय आहे; कृपया त्याच्या विनाशाचा उपाय शोधा." सर्व देवांनी अशी प्रार्थना केली असता, ब्रह्मदेव विचार करून म्हणाले, "त्याच्या विनाशाचा उपाय आता मला कळला आहे. त्याने वर मागितले होते की गंधर्व, यक्ष, देव, दानव आणि राक्षस यांच्यामुळे मी मारला जाणार नाही, आणि मी तसेच कबूल केले. पण त्याने माणसांचा उल्लेख केला नाही. त्यामुळे, तो फक्त मानवाच्या हातूनच मरेल; इतर कोणत्याही मार्गाने त्याचा विनाश शक्य नाही." इतक्यात, परमतेजस्वी, शंख, चक्र, गदा धारण केलेले, पिवळ्या वस्त्रांनी शोभिवंत, विश्वाचे पालन करणारे भगवान विष्णु प्रकट झाले. गरुडावर आरूढ झालेले, जणू मेघावर सूर्य प्रकाशतो तसे भासणारे, सोन्याच्या कंकणांनी अलंकृत, आणि श्रेष्ठ देवांनी स्तुती केलेले, तेथे आले. ब्रह्मदेव स्वतः एकाग्र चित्ताने उभे राहिले. सर्व देवांनी वंदन करून, त्यांना उद्देशून म्हटले, "हे विष्णु, लोककल्याणासाठी आम्ही तुम्हाला नियुक्त करतो; आपण अयोध्याधिपती राजा दशरथ यांचा पुत्र म्हणून जन्म घ्या.