भरताच्या मनात खोल दु:ख भरलेले होते, हे त्याचे प्रिय मित्र जाणून होते. त्याच्या वेदनेला काहीसा दिलासा मिळावा म्हणून सभेत बसलेल्या मित्रांनी रंगीबेरंगी गोष्टी सांगायला सुरुवात केली. काहींनी मधुर संगीत वाजवले, काहींनी नृत्य केले, तर काहींनी नाट्य व हास्यप्रद खेळ सादर केले. पण हे सारे असूनही, भरताच्या मनात आनंदाचा लवलेशही उमटला नाही. सभोवती मित्र प्रेमाने बोलत होते, विनोद करत होते, तरीही भरताच्या मनाचा भार हलका होत नव्हता. त्याच्यापैकी एक जिव्हाळ्याचा मित्र, इतरांसोबत बसलेला, भरताला विचारतो, "मित्रा, तुला काहीच आनंद का वाटत नाही?" त्यावर भरताने त्या मित्राला उत्तर दिले, "माझ्या या दु:खाचे कारण ऐक. काल रात्री मी एक भयानक स्वप्न पाहिले." "त्या स्वप्नात मी वडिलांना पाहिले—त्यांची स्थिती अत्यंत दीनवाणी होती, केस विस्कटलेले, ते एका उंच डोंगरावरून घसरून चिखलाच्या घाणेरड्या डोहात पडले. त्या डोहात ते तरंगताना दिसले, आणि पुन्हा पुन्हा हाताने तेल पित होते, जणू हसत आहेत असे वाटत होते. त्यानंतर, त्यांनी तिळाच्या पिंडाचा भात खाल्ला, डोकं खाली झुकलेलं, संपूर्ण शरीर तेलाने माखलेलं, आणि पुन्हा पुन्हा त्या तेलात बुडत होते. "माझ्या स्वप्नात मी पाहिलं की, समुद्र आटला आहे, चंद्र पृथ्वीवर पडला आहे, आणि ज्वलंत अग्नी अचानक विझला आहे. राजहत्तीची सोंड तुटली, आणि जाज्वल्य अग्नी क्षणात विझला. पृथ्वी दुभंगली, अनेक झाडं वाळून गेली, पर्वत विखुरले गेले आणि धूर निघत होता. "लोखंडी सिंहासनावर बसलेला राजा, काळ्या वस्त्रात, काळ्या व पिवळट वर्णाच्या स्त्रियांकडून हसला जात होता. नंतर, लाल हार व सुगंधी उटणे लावून, दक्षिणेकडे तोंड करून, गाढवांनी ओढलेल्या रथात बसून, तो राजा निघून गेला. असंही दिसलं की लाल वस्त्रातील, विकृत शरीरयष्टी असलेली एक राक्षसी त्या राजाला ओढून नेत होती. "ही भयावह रात्र मी पाहिली. आता या स्वप्नाचा अर्थ असा वाटतो की, कदाचित मी, राम, राजा किंवा लक्ष्मण यापैकी कुणाचा मृत्यू होईल. कारण, जो पुरुष स्वप्नात गाढवांनी ओढलेल्या वाहनात प्रवास करतो, त्याला लवकरच चितेवर धूर दिसतो. "या अशुभ स्वप्नामुळे माझ्या मनात प्रचंड व्याकुळता आहे. म्हणूनच मी तुमच्याकडे लक्ष देऊ शकत नाही; माझ्या घशाला कोरड पडली आहे आणि मन अस्वस्थ आहे. प्रत्यक्षात भीतीचे कोणतेही कारण दिसत नाही, तरीही मनात भीती दाटलेली आहे; माझा आवाज मंदावला आहे, आणि माझी सावलीही लहान झाली आहे. आपल्याच विषयी मला अनाठायी तिरस्कार वाटतो आहे. या अनपेक्षित, अनेक रूपे असलेल्या अशुभ स्वप्नाची आठवण मनातून जात नाही, आणि वडिलांचे ते विचित्र रूप आठवून माझ्या हृदयातून भीती जात नाही." इतक्यात, भरत आपल्या स्वप्नाचा वृत्तांत सांगत असतानाच, थकलेल्या घोड्यांवर स्वार असलेले दूत, अयोध्येच्या भव्य राजवाड्यात आणि नगरात प्रवेश करतात, त्यांनी कठीण खंदक ओलांडला होता. राजाला आणि राजपुत्राला भेटून, त्यांचा सन्मान करून, त्यांनी राजाचे पाय धरले आणि भरताला सांगितले, "पुरोहित आणि सर्व मंत्री तुमच्यासाठी शुभेच्छा पाठवतात. तुम्ही लवकर निघा, कारण काही अत्यंत महत्त्वाचे कार्य तुमची वाट पाहत आहे. या मौल्यवान वस्त्रांचा आणि दागिन्यांचा स्वीकार करा, आणि ते तुमच्या मामा—कैकयीच्या भावाला—द्या. राजा तुमच्या मामासाठी वीस कोटी सुवर्णमुद्रा आणि तुमच्यासाठी दहा कोटी मुद्रांचा पाठवले आहेत." भरताने हे सर्व स्वीकारले आणि आपल्या मित्रांशी प्रेमपूर्वक बोलून, त्या दूतांचा सन्मान केला. त्याने विचारले, "माझे वडील, राजा दशरथ कुशल आहेत ना? राम किंवा महात्मा लक्ष्मण यांना काही अपाय तर नाही ना? पुण्यश्लोक, धर्मनिष्ठ, रामाची माता कौसल्या आरोग्यदायी आहे ना? धर्मज्ञ सुमित्रा, लक्ष्मण व शत्रुघ्न यांच्या माता, त्या मध्यम भगिनी, त्या ही आरोग्यदायी आहेत ना? माझी माता कैकयी, नेहमी स्वेच्छाचारी, कडवट, चटकन रागावणारी, बुद्धिमान आणि स्वाभिमानी—तीही आरोग्यदायी आहे का, आणि तिने मला काय सांगितले?" त्यावर त्या दूतांनी आदरपूर्वक उत्तर दिले, "माणसांचा वाघ, तुम्ही ज्या ज्या जणांची कुशलता विचारता, ते सारे कुशल आहेत. लक्ष्मी आणि विजय तुमच्या पाठीशी आहेत, आणि तुमचे रक्षण नक्कीच होईल." दूतांचे उत्तर ऐकून भरत म्हणाला, "माझ्या वडिलांचा निरोप घेऊन मी निघतो; दूत मला घाई करण्यास सांगतात." मग भरताने आपल्या मामाला, केकय देशाच्या राजाला, आदरपूर्वक सांगितले, "राजन्, दूतांच्या आग्रहामुळे मी वडिलांकडे परततो; केव्हा तुम्हाला आठवण येईल, तेव्हा मी पुन्हा येईन." भरताच्या या शब्दांवर, त्याच्या मामाने त्याला आलिंगन दिले आणि शुभाशीर्वाद देत म्हणाला, "जा, प्रिय मुला, मी तुला परवानगी देतो. कैकयीला तुझ्यासारखा पुत्र लाभला आहे, हे तिचे भाग्य आहे. माझ्या शुभेच्छा तुझ्या आईला आणि तुझ्या वडिलांना—ते महान तपस्वी आहेत—सांग. पुरोहिताला आणि इतर उत्तम द्विजांना नमस्कार कर. आणि प्रिय मुला, तुझे दोन वीर बंधू, राम आणि लक्ष्मण, त्यांनाही नमस्कार सांग." मामाने भरताचा सन्मान करून त्याला उत्तम हत्ती, सुंदर चादरी, मखमली वस्त्रे, आणि जनावरांची कातडी अशी संपत्ती दिली. तसेच, कैकयीच्या या पुत्राचा सन्मान करून, केकय देशाच्या राजाने दोन हजार सुवर्णमुद्रा आणि सोळाशे घोडे भेट दिले. अशा प्रकारे, भरताच्या दु:खी हृदयात घडणाऱ्या स्वप्नांचे भय, मित्रांचे प्रेम, आणि केकय देशातील सन्मान यांचा संगम होऊन, त्याचा अयोध्येकडे परतीचा प्रवास सुरू झाला.