रात्र संपली आणि त्या रात्रीच्या अस्वस्थ स्वप्नाची आठवण होताच, राजपुत्र भरताच्या मनात गहन दुःख दाटून आले. त्याच्या चेहऱ्यावरचे हे दु:ख त्याच्या प्रिय मित्रांनी ओळखले. त्याचा मनःस्ताप हलका व्हावा म्हणून ते सभेत विविध गोष्टी सांगू लागले. काहींनी मधुर संगीत वाजवले, काहींनी नृत्य सादर केले, तर काहींनी विनोदी नाटकं आणि प्रहसनं दाखवली. तरीही, त्या सज्जन भरताला, सभोवतालच्या मित्रांचे प्रेमळ बोल आणि हास्य यांतही काहीच आनंद मिळत नव्हता. मित्रांपैकी एकाने, भरताजवळ बसून विचारले, "मित्रा, तुला आनंद का वाटत नाही?" त्यावर भरताने त्या मित्राला शांतपणे सांगितले, "माझ्या या दुःखाचे कारण ऐक." भरत म्हणाला, "माझ्या स्वप्नात मी वडिलांना पाहिले—त्यांची अवस्था अत्यंत उदास होती, केस विस्कळीत, आणि ते पर्वताच्या शिखरावरून घसरून चिखलाच्या घाणेरड्या तळ्यात पडले. त्या तळ्यात ते सतत तेल हाताने पित होते, जणू पुन्हा पुन्हा हसत होते. नंतर मी पाहिले की, त्यांनी तिळाचे पिंड खाल्ले, डोकं खाली लोंबकळत होतं, संपूर्ण शरीर तेलाने माखलेलं, आणि पुन्हा पुन्हा त्या तळ्यात बुडत होते. "या स्वप्नात मी समुद्र कोरडा पडलेला पाहिला, चंद्र पृथ्वीवर कोसळलेला, आणि तेजस्वी अग्नी अचानक विझलेला. राजहस्त्याचे दात तुटलेले दिसले, आणि पुन्हा अग्नी विझलेला. पृथ्वी फाटलेली होती, झाडं सुकलेली, डोंगर विखुरलेले आणि धुरकटलेले होते. लोखंडी सिंहासनावर बसलेला राजा काळ्या वस्त्रात होता, आणि काळ्या व पिंगट वर्णाच्या स्त्रिया त्याच्यावर हसत होत्या. "राजा, लाल पुष्पमाळा व अंगरंगांनी सुशोभित, दक्षिणेकडे गाढवांनी ओढलेल्या रथावरून निघून गेला. एके ठिकाणी, लाल वस्त्रातील, विकृत कलेवर असलेल्या राक्षसी स्त्रीने राजाला ओढून नेत असल्याचे मी पाहिले. अशी ही भयावह रात्र मी पाहिली—म्हणूनच, मी, राम, राजा किंवा लक्ष्मण यापैकी कोणीतरी मरण पावेल, असे वाटते. "स्वप्नात जो मनुष्य गाढवांनी ओढलेल्या वाहनात प्रवास करतो, त्याला लवकरच चितेवर धुराचा टोक दिसतो, असे मानतात. म्हणूनच मी व्याकुळ आहे, तुम्हाला सन्मान देऊ शकत नाही, माझा कंठ कोरडा पडतो आणि मन अस्वस्थ आहे. "मला प्रत्यक्ष काहीच भीतीचे कारण दिसत नाही, तरीही मनात भीती आहे; माझा आवाज क्षीण झाला आहे, सावली लहान वाटते. स्वतःच्याच विषयी मला जणू तिरस्कार वाटतो, जरी कारण दिसत नाही; या अशुभ, विचित्र आणि अनपेक्षित स्वप्नामुळे मनातली भीती काही केल्या जात नाही, आणि वडिलांचे हे गूढ रूप आठवले की काळजात धडधड होते." इतक्यात, भरत आपले स्वप्न सांगत असतानाच, थकलेल्या घोड्यांसह काही दूत अयोध्येच्या भव्य राजवाड्यात आणि नगरात, कठीण खंदक ओलांडून आत आले. त्यांनी राजाला आणि त्याच्या पुत्राला भेटून आदरपूर्वक पाय धरले आणि भरताला म्हणाले, "पुरोहित आणि सर्व मंत्री तुझ्या कुशलतेची विचारणा करतात; तात्काळ निघ, कारण महत्त्वाचे कार्य तुझी वाट पाहत आहे. "हे मौल्यवान वस्त्र आणि अलंकार घे, आणि हे तुझ्या मामांना दे. राजा दशरथाने तुझ्या मामांसाठी वीस कोटी आणि तुझ्यासाठी दहा कोटी रुपये पाठवले आहेत." हे सर्व स्वीकारून, भरताने आपल्या मित्रांशी प्रेमाने संवाद साधला आणि दूतांना आदराने विचारले, "माझे वडील, राजा दशरथ कुशल आहेत ना? राम किंवा महात्मा लक्ष्मण यांना काही हानी तर नाही ना? धर्मज्ञ कौसल्या माता, जी रामाची माता आहे, त्या निरोगी आहेत ना? धर्मपारंगत सुमित्रा, लक्ष्मण व शत्रुघ्न यांची माता, त्या मध्यस्थ माता पण कुशल आहेत ना? माझी माता कैकेयी, सदैव हट्टी, तिखट स्वभावाची, बुद्धिमान आणि गर्विष्ठ, तीही निरोगी आहे ना, आणि तिने माझ्यासाठी काही सांगितले आहे का?" भरताच्या या विचारणेला दूतांनी आदराने उत्तर दिले, "पुरुषसिंहा, ज्यांच्यासाठी तू कुशलतेची इच्छा करतोस, ते सर्व कुशल आहेत; लक्ष्मी आणि समृद्धी तुझ्याकडे आहे, आणि तुझं रक्षण असो." हे ऐकून भरत म्हणाला, "मी राजाकडे परवानगी घेऊन लगेच निघतो; दूत मला घाई करू सांगतात." मग भरताने आपल्या आजोबांना सांगितले, "राजन, दूतांच्या आग्रहामुळे मी वडिलांकडे जातो, पुन्हा कधीही आपली आठवण आली की परत येईन." त्यावर आजोबा प्रेमाने भरताला मिठी मारून म्हणाले, "जा बाळा, मी तुला परवानगी देतो; कैकेयीसारख्या मातेला तुझ्यासारखा पुत्र लाभला हे भाग्य आहे. माझ्या शुभेच्छा तुझ्या आईला आणि तुझ्या वडिलांना—ते महान तपस्वी आहेत—पोहोचव. पुरोहिताला आणि अन्य श्रेष्ठ द्विजांना नमस्कार सांग, आणि तुझ्या दोन वीर बंधूंना, राम व लक्ष्मण यांनाही माझे अभिवादन सांग." मग त्या कैकेय राजाने भरताचा सन्मान करून त्याला उत्तम हत्ती, सुंदर कम्बळे व चामडी दिली, आणि भरताने आदरपूर्वक ते स्वीकारले.